La carte des écrevisses donne un coup de pouce à la conservation
Si vous êtes une écrevisse, l’emplacement est primordial. Ici en Amérique du Nord, les temps sont durs pour les mini crustacés. La destruction de l’habitat, la construction de barrages et la pollution ont décimé les populations locales, à tel point que de nombreuses espèces ont cruellement besoin d’aide. Mais lorsque certaines de ces mêmes espèces ont été exportées vers l’Europe, elles ont trouvé un environnement beaucoup plus favorable et prospèrent. Un peu trop : les expatriés américains intimident les écrevisses européennes et propagent des maladies, poussant de nombreuses espèces locales au bord du gouffre.
Les scientifiques de la conservation et ceux qui coordonnent les efforts de contrôle des espèces envahissantes ont des objectifs différents, mais tous deux ont besoin d’une chose : savoir où se trouvent leurs écrevisses cibles. Auparavant, les chercheurs et les planificateurs de la conservation devaient passer des heures à parcourir des sources de données distinctes pour savoir où les espèces cibles avaient été documentées, mais un nouveau projet de cartographie dirigé par l’Université occidentale de Timioara, en Roumanie (WUT) et l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, met en évidence 427 taxons d’écrevisses et plus de 100 000 enregistrements d’observation sur le premier atlas mondial consultable : World of Crayfish.
L’atlas des écrevisses en accès libre est décrit dans Peer J.
« L’une des informations les plus élémentaires à connaître sur une espèce est l’endroit où elle vit : sa répartition et la taille de son aire de répartition. Mais nous n’avons tout simplement pas cette information pour de nombreuses espèces d’écrevisses », a déclaré Caitlin Bloomer, co-créatrice de l’atlas. , professeur adjoint d’enseignement au Département des ressources naturelles et des sciences de l’environnement, qui fait partie du Collège des sciences de l’agriculture, de la consommation et de l’environnement de l’Illinois. « On pense qu’environ un tiers des écrevisses sont menacées ou en voie de disparition, mais pour environ 20 pour cent, nous ne disposons pas de données disponibles ne serait-ce que pour évaluer quel devrait être leur état de conservation. »
Bloomer admet que la plupart des gens en dehors de son domaine ne remarquent ou n’apprécient pas particulièrement les écrevisses, mais elle dit que ce sont de petites créatures étonnamment charismatiques et qu’elles sont extrêmement importantes dans leurs écosystèmes d’eau douce. Considérées par beaucoup comme des « espèces clés », les écrevisses jouent un rôle considérable en tant que source de nourriture pour d’autres animaux et en tant qu’ingénieurs des écosystèmes, créant des terriers qui servent d’habitat à de nombreuses espèces dans des environnements semi-terrestres. Malheureusement, leurs impacts en tant qu’envahisseurs sont tout aussi importants.
« Les espèces envahissantes constituent l’un des plus graves défis pour la biodiversité en Europe, avec de profondes conséquences écologiques, économiques et sociétales. Elles perturbent les écosystèmes, supplantent les espèces indigènes et imposent des coûts importants à des secteurs comme l’agriculture et la pêche. Dans certains cas, elles menacent même santé publique », a déclaré Mihaela Ion, co-créatrice de l’atlas, chercheuse à l’Institut de biologie de Bucarest, Académie roumaine. « Une approche unifiée et fondée sur la science est essentielle pour atténuer leur impact. »
Ces changements écosystémiques se produisent bien sûr à l’échelle locale, mais la conservation des écrevisses et l’atténuation des invasions sont devenues des défis plus vastes, nécessitant souvent une coordination transnationale. C’est pourquoi Ion, Bloomer et leurs collaborateurs pensent que le nouvel atlas mondial des écrevisses fera la différence.
« Nous étudions le changement climatique, la perte d’habitat et la propagation internationale des espèces et des maladies envahissantes », a déclaré Bloomer. « Ces problèmes mondiaux nécessitent des collaborations mondiales pour avancer et avoir un impact. »
Lucian Pârvulescu, professeur à WUT et coordinateur du projet pour l’atlas, a déclaré : « La plateforme World of Crayfish™ (WoC) est conçue pour devenir un outil transformateur dans la recherche et la gestion de la biodiversité. techniques d’analyse avancées pour relever des défis écologiques urgents tels que la gestion des espèces envahissantes. WoC illustre l’avenir de l’infrastructure de données sur la biodiversité – accessible, intégrative et ciblée en se concentrant sur les écosystèmes d’eau douce, en particulier les écrevisses. espèces, il répond à un besoin urgent d’outils qui font plus que collecter des données : ils fournissent des solutions. »
Créer l’atlas impliquait d’extraire les coordonnées GPS de chaque enregistrement moderne d’occurrence d’écrevisses dans la littérature et des collections de musées et d’agences. Plusieurs milliers de documents proviennent du campus de la collection de crustacés de l’Illinois Natural History Survey, qui fait partie du Prairie Research Institute de l’Illinois. Christopher Taylor, co-créateur et conservateur émérite d’Atlas, collectionne et organise la collection depuis près de 30 ans.
Les plus de 100 000 points de données peuvent être visualisés sur une carte du monde évolutive jusqu’à des hexagones de 20 kilomètres, comprenant un outil de recherche d’adresse. Bloomer affirme que cette échelle spatiale est significative pour les efforts de planification de la conservation, mais masque les emplacements exacts où des espèces sensibles ou en péril ont été trouvées. Les chercheurs et les gestionnaires de ressources peuvent créer un compte sur le site Web où ils peuvent accéder à des données de localisation plus détaillées.
Les futures mises à jour de l’atlas le rendront encore plus puissant.
« Grâce à la collaboration avec des experts internationaux et à l’exploitation des progrès scientifiques, WoC vise à combiner les données écologiques avec des outils géospatiaux et prédictifs. Ces outils soutiendront des analyses personnalisées, telles que la cartographie de la dynamique des espèces envahissantes, l’évaluation de l’adéquation de l’habitat et la prévision des tendances des populations », a déclaré Pârvulescu. « La force de la plateforme réside dans sa capacité à fusionner divers flux de données en un système cohérent qui génère des informations exploitables.
En fin de compte, l’équipe espère que l’atlas permettra aux chercheurs, aux décideurs politiques et aux agences d’élaborer des évaluations de conservation et des politiques visant à protéger ces animaux importants avec précision et urgence. Mais Bloomer espère également que l’atlas incitera le public à s’intéresser aux écrevisses.
« La triste réalité en biologie de la conservation est qu’un grand nombre des espèces qui retiennent l’attention et le financement sont des mégafaunes charismatiques que les gens voient à la télévision ou dans les zoos », a-t-elle déclaré. « Ce site Web donne au public un meilleur accès aux informations sur ce qui vit à proximité et pourrait les intéresser davantage au paysage local. Espérons qu’ils verront que les écrevisses sont aussi cool que les lions et les rhinocéros. »