La capsule de temps géologique met en évidence la résilience de Great Barrier Reef
De nouvelles recherches menées par l’Université de Sydney ajoutent à notre compréhension de la rapidité avec laquelle l’augmentation du niveau de la mer en raison du changement climatique préfigure la fin du grand récif de barrière telle que nous la connaissons.
Les résultats suggèrent que le récif peut résister à l’augmentation du niveau de la mer dans l’isolement mais est vulnérable aux facteurs de stress environnementaux associés résultant du changement climatique mondial.
Dirigée par le professeur Jody Webster de la School of Geosciences, la recherche a été publiée aujourd’hui dans Communications de la nature. Il s’inspire d’une capsule temporelle géologique de noyaux de récif fossile, extraits du fond marin sous la grande barrière de barrière.
Les résultats suggèrent que l’élévation rapide du niveau de la mer n’a pas épelé la fin du prédécesseur du récif, le récif 4. Plutôt, les facteurs de stress environnementaux associés comme la mauvaise qualité de l’eau et les climats de réchauffement ont conduit, en combinaison, à sa disparition il y a environ 10 000 ans (vers la fin de la dernière période glaciaire).
La transition d’un à deux mille ans a suivi. Son écosystème de récif peu profond a déplacé Landward pour se rétablir comme le grand récif de barrière que nous connaissons aujourd’hui.
« Cette recherche nous montre qu’un récif de barrière sain et actif peut bien se développer en réponse à des augmentations assez rapides de la mer », a déclaré le professeur Webster. «C’est la combinaison de facteurs de stress environnementaux supplémentaires, au-dessus de l’élévation rapide du niveau de la mer, qui conduit à sa disparition.
Les résultats font du poids à des préoccupations déjà graves concernant le grand récif de barrière.
«Le récif moderne fait face à l’augmentation de la mer, à plus de vagues de chaleur et à un blanchiment étendu, ainsi qu’à l’augmentation de l’apport de sédiments et de nutriments. Cette combinaison, en plus de l’augmentation du niveau de la mer, est d’une profonde préoccupation. Si la trajectoire actuelle se poursuit, nous devons nous soucier de savoir si la grande barrière de barrière survivra aux 50 à 100 prochaines années dans son état actuel.
« Il ne mourra pas mais ses caractéristiques peuvent changer. Nous verrons une collection différente d’espèces de corail, peut-être plus simples et pas aussi structurellement complexes. »
Apprendre de la «proto-grand récif de barrière»
Les noyaux de 15 à 20 mètres qui sous-tendent cette recherche comprennent un mélange de corail fossile, d’algues et de sédiments. Ils révèlent comment les incarnations précédentes du récif ont réagi à une augmentation rapide du niveau de la mer. Les noyaux analysés pour cette recherche se concentrent sur la façon dont l’écosystème des récifs a évolué entre 13 000 et 10 000 ans.
L’équipe du professeur Webster a été particulièrement intéressante sous le nom de Meltwater Pulse 1B, entre 11 450 et 11100 ans, lorsque le niveau de la mer a augmenté très rapidement.
« Cette période de 350 ans est cruciale; elle couvre une époque où le niveau mondial de la mer a augmenté très rapidement », a déclaré le professeur Webster. « C’est une période où les calottes glaciaires polaires ont connu une fusion accélérée en raison des températures de réchauffement. Sur la base des enregistrements de la Barbade, nous pensions auparavant que le niveau de la mer augmentait d’environ 40 millimètres par an à ce moment-là.
« Nos recherches montrent que la montée n’était pas si grande et rapide. Il était plus susceptible d’avoir été de l’ordre de trois à cinq millimètres par an, comparable à ce que nous vivons aujourd’hui. »
Extrait par un navire de forage sous le bord d’étagère de la Grande Barrière de Barrière à une profondeur de 40 à 50 mètres, les noyaux offraient de nouveaux aperçus sur la façon dont le récif 4, également connu sous le nom de proto-grand récif de barrière, a été touché par l’augmentation du niveau de la mer.
« Reef 4 est très excitant », a déclaré le professeur Webster. «Il avait une morphologie et un mélange similaires de communautés de récifs coralliennes à la grande barrière moderne. Les types d’algues et de coraux, et leurs taux de croissance, sont comparables.
« Comprendre les changements environnementaux qui l’ont influencé et ont conduit à sa disparition ultime, offre donc des indices sur ce qui pourrait arriver au récif moderne. »
Le professeur Webster et ses collègues ont utilisé des informations de datation radiométrique et d’habitat de récif pour identifier avec précision les échantillons de base concernant la pouls 1B de la fonte.
Les noyaux qui sous-tendent cette recherche ont été obtenus dans le cadre du programme international de forage des océanes (IODP) du programme international de découverte des océans (IODP), une collaboration internationale de recherche maritime impliquant 21 nations.
Le professeur Webster a déclaré que ses dernières recherches mettent en évidence l’importance de l’IODP et montrent la valeur de ces dossiers, obtenus en forant profondément sous les fonds marins. Ils fournissent des données paléoclimatiques et paléoenvironnementales, revenant bien plus loin dans le temps que les enregistrements instrumentaux qui ne remontent que de 50 à 100 ans.
« Ces données nous permettent de comprendre plus précisément comment les écosystèmes récifaux et côtiers ont répondu à des changements environnementaux rapides, comme les hausses du niveau de la mer et de la température auxquelles nous sommes confrontés aujourd’hui. »
Le professeur Webster a terminé cette recherche en collaboration avec des collègues de l’Université de Tokyo, de l’Université nationale australienne, de l’Université Nagoya, de l’Université de Grenade et de l’Université Aix-Marseille.