La baleine reste suivie pour mettre en évidence les avantages d’une élimination durable
Une série d’échouages de baleines sur la côte est de l’Australie et des questions sur les méthodes appropriées d’élimination des restes ont donné lieu à une nouvelle étude qui met en évidence un retrait ou une décomposition en mer durable, bénéfique sur le plan culturel et écosystémique.
Le Dr Olaf Meynecke, du programme de recherche sur les baleines et le climat de l’Université Griffith, a dirigé l’étude de cas, dans laquelle une baleine à bosse femelle de 14 m a été trouvée flottante morte – probablement en raison d’une collision avec un navire – dans les eaux côtières au large de Noosa Heads, dans le Queensland, en juillet 2023. .
Les restes ont été interceptés avant de s’échouer sur le rivage, puis repositionnés à 30 km au large et équipés d’une balise satellite qui suivait leur position alors qu’ils dérivaient au gré du vent et des courants pendant 6 jours avant de tomber au fond marin.
Même si le Dr Meynecke a déclaré qu’il était toujours malheureux de voir ces gentils géants mourir, les restes ont fourni la toute première opportunité scientifique de tester et de développer une méthode de prédiction de la trajectoire de dérive des baleines, permettant aux nutriments des baleines de rester dans l’écosystème marin et d’aider autorités compétentes en matière de prise de décision.
« Comme nous avons vu de plus en plus de baleines s’échouer sur les plages australiennes ces dernières années, le retrait efficace, sûr et culturellement sensible des restes de baleines à proximité ou sur les plages publiques est devenu un problème majeur », a-t-il déclaré.
« Notre étude montre que la prévision de l’endroit où les baleines pourraient se retrouver lorsqu’elles flottent en mer est possible avec une précision étonnamment élevée. »
Il existe sept méthodes connues pour retirer les restes de baleines échouées sur nos plages, la plus courante de toutes en Australie étant de les mettre en décharge.
D’autres méthodes incluent le transport vers une installation d’équarrissage pour les sous-produits, le compostage, l’enterrement, la décomposition naturelle sur la plage, le naufrage des restes et l’utilisation d’explosifs pour briser les restes – tout cela peut être coûteux, techniquement logistique et peut poser des problèmes de santé publique. des risques.
Le remorquage des restes de baleines vers des eaux plus profondes, comme dans cette étude pilote dirigée par le Dr Meynecke, a également été utilisé en Australie et dans le monde auparavant, mais toutes ces méthodes d’élimination n’ont pas été efficaces en raison du retour des restes vers le rivage ou de l’interruption des voies de navigation.
Le Dr Meynecke a déclaré que ces résultats fournissaient désormais un premier outil de prévision permettant de prédire où les restes de baleines dériveraient et offriraient l’avantage supplémentaire de retenir les nutriments issus de la décomposition au sein de l’écosystème marin. Les charognards tels que les requins tigres jouent également un rôle crucial dans la destruction rapide des restes de baleines.
« Les baleines disparues constituent une source substantielle de nutriments pour les écosystèmes marins, et placer stratégiquement leurs restes au large peut améliorer le cycle des nutriments et favoriser la biodiversité, contribuer à l’élimination du carbone et à l’enrichissement des fonds marins pendant sept ans », a déclaré le Dr Meynecke.
« Leur décomposition progressive nourrit les charognards et les détritivores, ainsi que les communautés microbiennes et les organismes des grands fonds.
« La meilleure stratégie de traitement des restes de baleines dépend de plusieurs facteurs et doit être décidée au cas par cas. L’élimination en mer peut être une option éthique, rentable et sûre si elle est gérée de manière appropriée.
« En intégrant la recherche scientifique et les stratégies de gestion pratiques présentées dans notre étude, nous pouvons améliorer notre capacité à prédire et à gérer efficacement la dérive des restes de baleines, garantissant ainsi que les avantages écologiques sont maximisés tout en minimisant les impacts négatifs. »
L’étude « Morts sur la plage ? » Prédire la dérive des restes de baleines améliore la gestion de l’élimination en mer » a été publié dans le Journal des sciences et de l’ingénierie marines.