Évaluation de la vulnérabilité des oiseaux chanteurs à la mortalité des éoliennes offshore – The Applied Ecologist

Leon Green-Tkacenko et ses co-auteurs partagent un aperçu de leur étude récente qui explore la manière dont les indices de vulnérabilité existants pour les oiseaux marins peuvent être appliqués aux oiseaux chanteurs migrateurs, et potentiellement à d’autres oiseaux migrateurs, pour évaluer la vulnérabilité à la moralité des éoliennes offshore.

Quel est le problème ?

Le changement climatique constitue la menace la plus pressante pour la biodiversité au 21e siècle et
faire face à cette menace nécessitera des changements substantiels dans la façon dont nous produisons de l’électricité. Actuellement, aux États-Unis, environ 60 % de l’électricité est produite à partir de combustibles fossiles. À l’échelle mondiale, à mesure que nous nous éloignons des combustibles fossiles, nous devons augmenter les sources renouvelables de production d’électricité, mais ces sources renouvelables ne sont pas totalement sans impact écologique.

L’énergie éolienne offshore est l’une des formes d’énergie renouvelable les plus prometteuses actuellement en développement en Amérique du Nord, avec plus de 9 000 km² de zones de parcs éoliens offshore prévus. L’éolien offshore s’est avéré être un moyen de production d’énergie efficace et vert en Europe, où ses impacts écologiques ont été relativement bien étudiés. L’un des effets potentiels des éoliennes offshore est leur capacité à agir comme une barrière pour certaines espèces (au-dessus ou sous l’eau) dans une zone qui, tout au long de l’histoire, a été exempte de tels obstacles.

Malgré des recherches approfondies sur certains groupes comme les cétacés et les oiseaux marins, les oiseaux chanteurs migrateurs de l’est de l’Amérique du Nord constituent un groupe d’espèces pour lequel peu de recherches ont été réalisées. Certaines de ces espèces migrent la nuit au-dessus de l’océan lors de leur migration automnale, ce qui les expose potentiellement à un risque de collision avec les installations éoliennes offshore.

Qu’avons-nous fait ?

Mes co-auteurs et moi avions initialement espéré modéliser les risques auxquels les oiseaux chanteurs migrateurs sont confrontés dans les installations éoliennes offshore, mais nous avons rapidement réalisé que si peu d’informations étaient disponibles sur ces espèces au large, nous ne pouvions pas faire beaucoup de progrès. Le manque d’informations de base sur la migration des oiseaux chanteurs au-dessus de l’océan est dû, en partie, à la difficulté considérable de mener des recherches au large sur les petits animaux volants, qui migrent en grande partie la nuit.

Au lieu de cela, nous nous sommes tournés vers les premières recherches sur les impacts des installations éoliennes offshore sur les oiseaux marins européens comme modèle potentiel. Nous avons constaté que les chercheurs européens ont commencé par documenter différents facteurs sur la biologie et le comportement de chaque espèce pour les aider à évaluer le risque relatif auquel chaque espèce pourrait être confrontée en raison de l’emplacement et de l’exploitation des installations éoliennes offshore. Nous avons cherché à faire de même pour les oiseaux chanteurs migrateurs de l’est de l’Amérique du Nord.

Nous avons créé un indice de vulnérabilité écologique pour 101 espèces d’oiseaux chanteurs migrateurs dont on pourrait raisonnablement s’attendre à ce qu’elles traversent l’océan lors de leur migration automnale à travers l’océan Atlantique nord-ouest. Un indice de vulnérabilité écologique est une méthode d’estimation du risque relatif de manière transparente et reproductible. Nous avons combiné six facteurs différents qui pourraient influencer le risque de collision en vol provenant des installations éoliennes offshore.

Deux des facteurs représentaient la « sensibilité » d’une espèce à l’énergie éolienne offshore ; c’est-à-dire quelle est leur capacité relative à éviter une collision avec eux. Deux facteurs représentaient « l’exposition » relative à l’éolien offshore ; en d’autres termes, dans quelle mesure sont-ils physiquement présents dans la zone où l’éolien offshore est prévu et à quel moment de la journée sont-ils là. Enfin, nous avons examiné deux facteurs qui ont un impact sur la résilience d’une espèce à une mortalité supplémentaire, l’état et la tendance de sa population.

Qu’avons-nous trouvé ?

Nous avons constaté que de nombreux oiseaux chanteurs migrateurs de l’Atlantique Nord-Ouest ne sont pas particulièrement vulnérables aux installations éoliennes offshore, mais que plusieurs espèces semblent être potentiellement menacées. En particulier, nous avons constaté que la Paruline rayée, la Paruline masquée et la Grive de Bicknell figuraient en tête de notre liste des espèces les plus exposées. La Paruline rayée était l’espèce la plus vulnérable identifiée dans notre étude. Cela est logique, car on pense que l’ensemble de la population mondiale de paruline noire migre au-dessus de l’Atlantique Nord-Ouest chaque automne.

Nous avons également étudié comment les efforts de conservation sur terre pourraient avoir un impact sur la vulnérabilité d’un
les espèces d’oiseaux chanteurs migrateurs peuvent être dues aux collisions avec les installations éoliennes offshore. Nous avons constaté que, pour de nombreuses espèces, orienter la tendance de leur population dans une direction plus positive via des efforts de conservation basés sur les terres a le potentiel de réduire considérablement leur vulnérabilité globale à une mortalité supplémentaire due à l’énergie éolienne offshore.

Nous espérons que nos recherches pourront servir de point de départ pour de futures recherches visant à garantir une transition énergétique verte respectueuse de l’environnement. La recherche sur les oiseaux chanteurs migrateurs au large est difficile. L’utilisation d’indices de vulnérabilité écologique pour identifier les espèces qui migrent en haute mer dans l’Atlantique Nord-Ouest et qui sont les plus exposées au risque de mortalité due aux vents offshore est une première étape. Les biologistes de terrain et les régulateurs peuvent alors exploiter ces informations et concentrer leurs efforts sur les espèces qui en ont le plus besoin afin de garantir que tout risque substantiel soit réduit, voire éliminé, grâce à des mesures d’atténuation.

Lire l’article complet « Un indice de vulnérabilité écologique pour évaluer les impacts des installations éoliennes offshore sur les oiseaux chanteurs migrateurs » dans Journal d’écologie appliquée.