Éléphant au lieu du sanglier? Ce qui aurait pu être en Europe
Les éléphants sont parmi les plus grands mammifères terrestres sur Terre et sont souvent appelés «ingénieurs écosystémiques» car ils modifient durablement leur environnement par le pâturage, le piétinement et la fouille. L’Europe avait également un éléphant: l’éléphant en ligne droite (Paléoloxodon vieux) a vécu sur notre continent pendant environ 700 000 ans. L’espèce a survécu à plusieurs âge glaciaires avant de s’éteindre au cours du dernier en raison de la pression de chasse supplémentaire des humains. Tout au long de son existence, l’éléphant à tus droit a aidé à façonner le paysage de l’Europe, en maintenant des espaces ouverts et des bois légers. De nombreuses espèces végétales indigènes sont encore adaptées à ces conditions aujourd’hui.
« Le nom allemand Waldelefant (Forest Elephant) provient de l’hypothèse que cette espèce vivait principalement dans les régions boisées de l’Europe. Cependant, des preuves fossiles montrent que A. ancien Habitats ouverts ou semi-ouverts souvent avec une végétation semblable à la mosaïque, similaire aux éléphants modernes « , explique le professeur Dr. Manuel Steinbauer, président de l’écologie sportive à l’Université de Bayreuth.
Pour reconstruire le mode de vie de A. ancien Et, en particulier, son habitat réel – connu sous le nom de niche réalisé – l’équipe de recherche a examiné la littérature scientifique et les bases de données paléontologiques pour les découvertes fossiles de A. ancien Cela pourrait être attribué à des étapes d’isotope marine spécifiques. Les étapes des isotopes marins sont des périodes de l’histoire de la Terre qui reflètent l’histoire du climat, représentant des stades chauds et froids. L’équipe de recherche de Bayreuth a attribué des découvertes de fossiles de toute l’Europe à un stade chaud ou froid et a utilisé des modèles climatiques à partir de ces périodes pour reconstruire le créneau réalisé de l’éléphant en ligne droite. Une comparaison avec les données sur le climat moderne suggère que les éléphants en ligne droite pourraient toujours vivre en Europe aujourd’hui. Le climat en Europe occidentale et centrale serait particulièrement adapté, à l’exception des régions montagneuses telles que les Alpes et le Caucase.
«Dans le passé, la mégafaune comme l’éléphant en ligne droite et leurs mécanismes de réglementation – comme le pâturage – étaient omniprésents. De nombreuses espèces européennes, en particulier les plantes qui prospèrent dans des habitats ouverts, probablement établis dans leur diversité en Europe parce qu’ils ont bénéficié de ces influences écologiques. Fonctions écologiques de la mégafaune », explique Franka Gaïser, étudiante au doctorat dans l’équipe de recherche sur l’écologie du sport et auteur principal de l’étude.
Les projets de conservation modernes réintroduisent activement de gros herbivores en Europe. Cependant, cela s’accompagne de défis, car les processus écologiques qui ont façonné les écosystèmes modernes ne sont pas encore entièrement compris. De plus, les grands herbivores d’aujourd’hui ne peuvent pas entièrement remplacer le rôle de la mégafaune éteinte, car les animaux eux-mêmes et les structures de paysage, ainsi que les interactions des espèces, ont considérablement changé.