efficace mais difficile à obtenir là où on en a le plus besoin – The Applied Ecologist

Beatriz Marin-Diaz parle d’elle et de ses collègues de recherche dernier article, où ils ont surveillé le run-up des vagues sur les digues néerlandaises pendant 3 ans. En comparant différents emplacements de digues, certains bordés par des marais salés et d’autres bordés par des vasières nues sans végétation, les résultats pourraient être liés au développement à long terme des marais dans la région.

Introduction

Les marais salés sont des zones humides dans les zones côtières qui fournissent de multiples services écosystémiques, tels que la fourniture d’habitats pour de nombreuses espèces, la filtration naturelle de l’eau et la protection côtière. La protection côtière est particulièrement importante dans les pays de faible altitude comme les Pays-Bas, qui dépendent des digues pour leur sécurité contre les inondations : les marais peuvent réduire les vagues et le ruissellement des vagues arrivant sur les digues et potentiellement réduire les coûts de protection contre les inondations.

Mais où trouve-t-on de tels marais ? Et quelles caractéristiques sont les plus importantes pour la protection contre les inondations ?

Collecte des données de terrain

Que les marais offrent une protection côtière peut sembler évident, mais la mesure dans laquelle les marais atténuent les vagues et le run-up des vagues peut varier en fonction de différents facteurs. De nombreuses études sur l’effet des marais sur la réduction du run-up proviennent de modèles, il n’y a donc pas une grande quantité de données de terrain disponibles.

Bien que les modèles puissent fournir des informations précieuses, ils sont limités aux données utilisées pour les calibrer. Il est donc essentiel de continuer à collecter des données de terrain pouvant être utilisées pour valider et améliorer ces modèles.

De manière très simplifiée, le run-up peut être défini comme la hauteur des vagues qui montent sur les plages ou, dans ce cas, les digues. Pendant les tempêtes, le run-up sera considérablement plus élevé. Une méthode pour obtenir les valeurs de run-up des vagues consiste à mesurer l’élévation de l’épave de plage laissée sur les digues après les tempêtes, puis à soustraire le niveau de la mer mesuré au plus fort de l’onde de tempête.

Pendant trois ans, nous avons mesuré les élévations des plages après les tempêtes. Pour établir un lien avec le run-up des vagues, nous avons également recueilli des données sur les niveaux d’eau, la hauteur des vagues, les propriétés de la végétation, l’élévation du sol et l’exposition au vent en fonction de la direction du vent de la tempête et de la présence d’îlots-barrières.

Les marais sont efficaces… mais on ne les trouve pas là où on en a le plus besoin

Comparativement aux vasières nues, les marais ont été plus efficaces pour réduire le run-up sur les digues, indépendamment de la direction du vent de la tempête, de l’exposition par rapport aux îles-barrières, de l’état de pâturage du marais ou du type de végétation. Les principaux moteurs semblaient être l’élévation de l’estran et la largeur du marais; des estrans plus élevés et des marais plus larges offrent une meilleure protection.

Cependant, bien que les marais se soient avérés très efficaces pour réduire le run-up des vagues, ils ne se produisent pas naturellement aux endroits où l’élévation du sol est plus faible et les vagues et le run-up plus élevés, où nous aurions besoin de plus de protection. L’analyse à long terme de cette étude a montré que les marais se sont étendus dans les zones où les vasières adjacentes étaient plus hautes, tandis que les marais salés se retiraient principalement là où les vasières en avant étaient affectées par l’érosion.

Incidences sur la gestion

Les résultats de cette étude permettront de combler certaines lacunes dans les connaissances sur l’utilisation des marais pour la protection côtière. Les coauteurs de la régie locale de l’eau ajoutent : « Cette recherche apporte des réponses qui permettent d’estimer la réduction de la hauteur des vagues et du run-up en fonction de la présence et des caractéristiques des marais salants devant les digues. Avec confiance, nous pouvons maintenant faire la distinction entre les exigences de protection des tronçons de digues avec et sans marais salants. Nous nous attendons à ce que cela ait une influence modératrice sur les futurs travaux de renforcement et les coûts de ces tronçons. »

Un autre résultat pertinent pour les gestionnaires est que les marais qui sont pâturés par le bétail sont toujours efficaces pour réduire le ruissellement, bien que les marais avec une végétation plus haute puissent fournir encore plus de protection.

Cependant, cela ne signifie pas que tous les types de pâturage sont inoffensifs. Le pâturage intensif du bétail doit être évité car il peut réduire la biodiversité et abaisser l’élévation du sol, qui est précisément l’une des variables les plus importantes augmentant la valeur protectrice des marais.

Enfin, l’obtention de marais salants dans des endroits où le run-up est plus élevé ne sera possible qu’avec des interventions humaines, telles que des travaux de marais salants ou des épis. Cependant, il y a un dilemme supplémentaire : l’expansion des marais salants serait bonne pour la gestion des risques d’inondation, mais elle se ferait également au détriment des vasières qui sont importantes pour les échassiers.

Par conséquent, dans les endroits où les mesures visant à stimuler la formation de marais salants sont techniquement impossibles, trop coûteuses ou indésirables car cela se ferait au détriment des vasières importantes pour les oiseaux migrateurs, il peut être préférable d’opter pour des solutions «d’ingénierie dure» telles que la digue renforcement.

Lire l’article Open Access, « Utilisation des marais salants pour la protection des côtes : efficace, mais difficile à atteindre là où on en a le plus besoin » dans Journal d’écologie appliquée