Des recherches pionnières montrent que la vie marine aura du mal à survivre au futur réchauffement climatique
Une nouvelle étude montre comment une partie de la vie marine pourrait disparaître au cours du prochain siècle, si le réchauffement climatique induit par l’activité humaine s’aggrave.
La recherche, dirigée par l’Université de Bristol et publiée aujourd’hui dans Naturecompare pour la première fois la réaction de minuscules organismes océaniques appelés plancton, lors du dernier réchauffement important de la planète dans l’histoire ancienne, avec ce qui est susceptible de se produire dans des conditions similaires d’ici la fin de notre siècle.
Les résultats ont révélé que le plancton était incapable de suivre le rythme actuel de la hausse des températures, mettant en péril de vastes pans de la vie marine, y compris les poissons qui dépendent de ces organismes pour se nourrir.
L’auteur principal, le Dr Rui Ying, qui a dirigé le projet dans le cadre de son doctorat en écologie marine à l’Université de Bristol, a déclaré : « Les résultats sont alarmants car même avec les projections climatiques plus conservatrices d’une augmentation de 2°C, il est clair que le plancton ne peut pas s’ajuster assez rapidement pour s’adapter au rythme de réchauffement beaucoup plus rapide que nous connaissons actuellement et qui semble devoir se poursuivre.
« Le plancton est l’élément vital des océans, soutenant le réseau trophique marin et le stockage du carbone. Si leur existence est menacée, il présentera une menace sans précédent, perturbant l’ensemble de l’écosystème marin avec des conséquences dévastatrices à grande échelle sur la vie marine et également sur les approvisionnements alimentaires humains. « .
Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs ont développé un nouveau modèle qui a permis d’analyser le comportement du plancton il y a environ 21 000 ans au cours de la dernière période glaciaire, ainsi que son comportement potentiel selon les projections climatiques futures. En se concentrant sur un groupe spécifique de plancton qui a existé à travers les âges, le travail de modélisation offre des informations et des niveaux de précision sans précédent.
Le Dr Ying a déclaré : « Le passé est souvent considéré comme la clé pour comprendre à quoi le monde pourrait ressembler dans le futur. Les enregistrements géologiques ont montré que le plancton s’éloignait auparavant des océans plus chauds pour survivre.
« Mais en utilisant le même modèle d’écologie et de climat, les projections ont montré que le taux de réchauffement actuel et futur était trop élevé pour que cela soit à nouveau possible, anéantissant potentiellement les précieux organismes. »
Dans le cadre de l’Accord de Paris, 196 pays ont convenu de limiter l’augmentation de la température moyenne mondiale bien en dessous de 2°C par rapport aux niveaux préindustriels et de s’efforcer de limiter l’augmentation à 1,5°C. Mais un rapport des Nations Unies publié le mois dernier prévenait que le monde serait confronté à un réchauffement pouvant atteindre 3,1°C si les gouvernements ne prenaient pas davantage de mesures pour réduire les émissions de carbone.
La co-auteure Daniela Schmidt, professeur de sciences de la Terre à l’Université de Bristol, est une écologiste marine qui a dirigé plusieurs rapports du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC).
Le professeur Schmidt a déclaré : « Ce travail souligne les grands risques posés par les changements climatiques et environnementaux extrêmement rapides auxquels le monde est actuellement confronté. Avec ces tendances inquiétantes qui vont s’aggraver, il y aura des conséquences très réelles sur nos écosystèmes et les moyens de subsistance de nos populations, y compris les communautés de pêcheurs. Le message est donc clair : toutes les nations doivent collectivement et individuellement intensifier leurs efforts et leurs mesures pour maintenir le réchauffement climatique à un minimum. »