Construisez un sol riche pour votre forêt alimentaire avec des cultures de couverture

Dans notre dernier blog, nous avons examiné comment l’eau et le sol interagissent pour assurer le succès de votre propriété en permaculture. Dans cet article, nous allons voir comment vous pouvez raviver l’écosystème du sol d’une pelouse de banlieue épuisée comme première étape vers la création de votre forêt alimentaire.

Lorsque nous avons commencé à créer notre ferme en permaculture à Calgary, la cour avant ressemblait exactement à toutes les autres cours du quartier : une monoculture de graminées poussant dans un sol pauvre et très compacté. Mais nous imaginions déjà notre forêt alimentaire : un écosystème riche en biodiversité et autonome produisant des aliments délicieux et nourrissants pour subvenir aux besoins de notre famille et servir la communauté.

Pour réaliser cette vision, nous devions la construire, littéralement, à partir de zéro ! Et nous voulions fournir tous les composants dont nous aurions besoin pour prendre en charge le forêt alimentaire, dans la forêt alimentaire.

Nous avons commencé par du paillage en feuilles et du compostage pour établir le système de sol. Ensuite, nous avons sélectionné stratégiquement des plantes pour fournir les nutriments et les conditions dont nos cultures vivrières auraient besoin… et à peine trois ans plus tard, nous voyions déjà la différence ! Le sol commençait à s’agglutiner et à former des agrégats, et nous voyions des insectes, des vers et d’autres bestioles effrayantes sous la surface.

Comment cela a-t-il pu arriver si vite ? Lorsque Rob était en apprentissage à la ferme Zaytuna du pionnier de la permaculture Geoff Lawton en Australie, il a appris la technique du « hacher et déposer » : faire pousser une culture de couverture, puis la hacher au sol pour libérer ses nutriments. Il s’agit d’un moyen très efficace d’accélérer le développement d’un sol sain sans amendements chimiques.

Bien sûr, vous pouvez utiliser cette technique avec à peu près n’importe quelle culture de couverture : toutes les plantes absorbent les nutriments et les restituent au sol lorsqu’elles sont coupées et paillées, ou meurent et se décomposent. Mais la vraie magie vient quand tu fonctions de pileen sélectionnant stratégiquement vos plantes pour les services écosystémiques qu’elles fourniront dans votre forêt alimentaire ainsi que les nutriments qu’elles fournissent.

Ainsi, par exemple, nous avons planté un petit poirier à côté de cultures de couverture de rhubarbe et de consoude. Ces deux-là ont joué un rôle important dans notre poirier guilde: la consoude est à la fois un insectarium (attrayant pour les insectes pollinisateurs et les oiseaux) et un accumulateur dynamique: sa longue racine pivotante plonge profondément sous le sol, absorbant le calcium, le magnésium, le phosphore, le potassium et d’autres minéraux stockés dans ses grandes feuilles. Pendant ce temps, les feuilles géantes en forme d’entonnoir de la rhubarbe agissent comme un système de collecte d’eau, tout en stockant le calcium, le potassium et d’autres minéraux extraits par des racines qui peuvent s’étendre jusqu’à 18 pouces de profondeur.

Une fois que la consoude et la rhubarbe ont atteint leur maturité (et envahissaient le poirier), Rob les a coupées, a coupé leurs tiges et leur feuillage en paillis et les a empilées autour des racines de l’arbre. L’arbre a gagné en lumière et en air, tandis que le paillis en décomposition a libéré les nutriments stockés dans le feuillage de la culture de couverture.

Alors, que recherchez-vous lorsque vous choisissez des cultures de couverture pour votre forêt vivrière ? Considérez les fonctions que vous souhaitez que ces plantes remplissent :

Ombrage du sol : ce sont des plantes à grandes feuilles comme la consoude et la rhubarbe, ainsi que la bourrache, la bardane, la bette à carde et autres. Ils ont tous des racines pivotantes pour sonder le sol et stockent des minéraux dans leurs feuilles pendant qu’ils ombragent et rafraîchissent le sol de votre forêt alimentaire.

Fournir du paillis et des nutriments : Vous pouvez hacher et pailler les cultures de couverture à grandes feuilles et à graminées pour obtenir les nutriments de leurs feuilles. Le sarrasin, par exemple, accumule du phosphore et du potassium, faisant de ses feuilles un paillis idéal pour les pommes de terre. D’autres cultures de couverture, comme les haricots, les pois ou le trèfle, libèrent de l’azote dans le sol par le biais de nodules situés dans leurs racines lors de leur décomposition.

Contribuer à la structure du sol : Toutes les cultures de couverture photosynthétisent le dioxyde de carbone et le stockent dans leur feuillage et leurs tiges, exsudant du carbone vers la structure du sol par le biais de leurs racines sous forme de sucre. Cela nourrit les micro-organismes du sol, dont l’activité favorise une agrégation saine du sol. Les céréales telles que le sarrasin et le ray-grass sont particulièrement utiles à cet égard, avec leurs racines fines et densément réticulées.

Décompacter le sol et améliorer la bioactivité : Les véritables héros ici sont les plantes de « bioforage » telles que le radis Daikon, dont les racines peuvent pénétrer dans les sols compactés jusqu’à une profondeur de six pieds ou plus. À mesure que les racines meurent, les micro-organismes s’en repaissent, ouvrant ainsi un espace à l’air et à l’eau pour restaurer un écosystème de sol sain.

Ce ne sont là que quelques-unes des cultures de couverture que vous pouvez utiliser pour raviver un sol appauvri ou compacté et garantir le succès de votre jardin forestier, sans avoir besoin de dépenser des sacs d’engrais et autres amendements… sans parler du coût environnemental en énergie et en pollution !

Vous souhaitez en savoir plus sur les cultures de couverture pour votre jardin forestier ? Regardez la vidéo de Rob sur la façon dont il a jeté les bases de la forêt vivrière d’un quart d’acre d’un client avec une « récolte mortelle » de sarrasin, pois et ray-grass :

Pour vous lancer dans votre parcours de création de forêt alimentaire, cela vaut la peine de consulter notre autre article, Comment concevoir une forêt alimentaire en permaculture.

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