Les forêts de plaine de l’ouest de l’Amazonie comptent parmi les écosystèmes les plus diversifiés de la planète, abritant des centaines d’espèces d’arbres vivant côte à côte. Malgré cette diversité exceptionnelle, seules quelques espèces d’arbres dominent ces forêts, alors que la plupart restent rares. Il est intéressant de noter que certaines espèces dominantes sont répandues, présentes en faibles densités dans de nombreux endroits (« dominantes répandues »), tandis que d’autres atteignent des densités extrêmement élevées mais sont limitées à quelques sites (« dominantes locales »). Comprendre pourquoi certaines espèces deviennent dominantes alors que d’autres restent rares est crucial pour prédire comment les forêts amazoniennes réagiront au changement global. Dans cette étude, nous avons combiné les données de recensement des arbres de plus de 500 parcelles d’inventaire forestier avec des informations sur les traits fonctionnels (caractéristiques mesurables des plantes telles que la taille des feuilles, la densité du bois et la masse de graines) de 2 600 espèces de plantes ligneuses pour explorer les facteurs qui sous-tendent la dominance des espèces dans les forêts tropicales. Nous avons examiné quatre principaux types d’habitats dans l’ouest de l’Amazonie : terrain fermeplaines inondables, marécages et forêts de sable blanc.
Les forêts amazoniennes se distinguent comme l’un des écosystèmes les plus diversifiés de la planète, mais certaines espèces deviennent dominantes à l’échelle locale et/ou régionale. Crédit photo : Julia G. de Aledo.
Nous avons principalement constaté que les espèces dominantes étaient associées à des traits fonctionnels particuliers qui correspondent aux conditions environnementales dans lesquelles elles poussent. Dans les habitats caractérisés par des conditions stressantes, telles qu’un engorgement permanent (marécages) ou des sécheresses fréquentes (sables blancs), les espèces dominantes avaient tendance à avoir des feuilles épaisses et pauvres en azote et un bois dense. Ces caractéristiques peuvent faire partie de stratégies de conservation des ressources, permettant à ces espèces de dominer là où les nutriments et l’eau sont limités. En revanche, dans des habitats moins stressants, comme terrain ferme et les forêts de plaines inondables, les espèces dominantes étaient généralement plus hautes et avaient des feuilles plus grandes, caractéristiques liées à une capture efficace de la lumière dans ces forêts qui ont une canopée dense. Ces résultats démontrent que les espèces dominantes ne le sont pas par hasard : elles possèdent des caractéristiques spécifiques optimisées pour les conditions environnementales de chaque type de forêt. Ces caractéristiques confèrent aux espèces dominantes un avantage fonctionnel pour prévaloir sur le reste des espèces de ces forêts.
Certaines des espèces les plus dominantes de terrain ferme les forêts, comme Iriartea deltoïde et Prière d’Euterpese caractérisent par une grande hauteur et de grandes feuilles. Crédit photo : Julia G. de Aledo.
Lorsque nous avons comparé les dominantes locales et répandues, nous avons constaté des différences dans leurs stratégies. Les dominants locaux avaient souvent des traits défensifs et conservateurs (feuilles coriaces et bois dense) qui les aident à se défendre contre les herbivores, à utiliser l’eau efficacement et à préserver les ressources. Les dominantes largement répandues, en revanche, avaient des feuilles fines à haute teneur en azote et un bois clair, liés aux stratégies d’acquisition des ressources. Ces caractéristiques pourraient les aider à croître plus rapidement et à coloniser de nouveaux sites. Les dominantes largement répandues sont également plus grandes et produisent des graines plus lourdes, ce qui améliore leur capacité de dispersion et leur établissement sur de nombreux sites forestiers.
Dans l’ensemble, notre étude met en lumière les stratégies écologiques qui façonnent la dominance des espèces dans les forêts tropicales. Nous soulignons que l’étude des traits fonctionnels des plantes aide les scientifiques à prévoir comment la structure et la composition des forêts amazoniennes pourraient changer en fonction des futurs changements climatiques et environnementaux. Nous espérons que de telles études contribueront à terme à l’élaboration de stratégies visant à conserver ces forêts fascinantes et complexes.
27/01/2026
Comprendre comment les traits fonctionnels définissent la dominance des espèces d’arbres dans les forêts amazoniennes |
Laura Matas-Granados, de l’Université autonome de Madrid, parle de son article : Les traits fonctionnels des espèces affectent la dominance régionale et locale dans les forêts de l’ouest de l’Amazonie
Les forêts de plaine de l’ouest de l’Amazonie comptent parmi les écosystèmes les plus diversifiés de la planète, abritant des centaines d’espèces d’arbres vivant côte à côte. Malgré cette diversité exceptionnelle, seules quelques espèces d’arbres dominent ces forêts, alors que la plupart restent rares. Il est intéressant de noter que certaines espèces dominantes sont répandues, présentes en faibles densités dans de nombreux endroits (« dominantes répandues »), tandis que d’autres atteignent des densités extrêmement élevées mais sont limitées à quelques sites (« dominantes locales »). Comprendre pourquoi certaines espèces deviennent dominantes alors que d’autres restent rares est crucial pour prédire comment les forêts amazoniennes réagiront au changement global. Dans cette étude, nous avons combiné les données de recensement des arbres de plus de 500 parcelles d’inventaire forestier avec des informations sur les traits fonctionnels (caractéristiques mesurables des plantes telles que la taille des feuilles, la densité du bois et la masse de graines) de 2 600 espèces de plantes ligneuses pour explorer les facteurs qui sous-tendent la dominance des espèces dans les forêts tropicales. Nous avons examiné quatre principaux types d’habitats dans l’ouest de l’Amazonie : terrain fermeplaines inondables, marécages et forêts de sable blanc.
Nous avons principalement constaté que les espèces dominantes étaient associées à des traits fonctionnels particuliers qui correspondent aux conditions environnementales dans lesquelles elles poussent. Dans les habitats caractérisés par des conditions stressantes, telles qu’un engorgement permanent (marécages) ou des sécheresses fréquentes (sables blancs), les espèces dominantes avaient tendance à avoir des feuilles épaisses et pauvres en azote et un bois dense. Ces caractéristiques peuvent faire partie de stratégies de conservation des ressources, permettant à ces espèces de dominer là où les nutriments et l’eau sont limités. En revanche, dans des habitats moins stressants, comme terrain ferme et les forêts de plaines inondables, les espèces dominantes étaient généralement plus hautes et avaient des feuilles plus grandes, caractéristiques liées à une capture efficace de la lumière dans ces forêts qui ont une canopée dense. Ces résultats démontrent que les espèces dominantes ne le sont pas par hasard : elles possèdent des caractéristiques spécifiques optimisées pour les conditions environnementales de chaque type de forêt. Ces caractéristiques confèrent aux espèces dominantes un avantage fonctionnel pour prévaloir sur le reste des espèces de ces forêts.
Lorsque nous avons comparé les dominantes locales et répandues, nous avons constaté des différences dans leurs stratégies. Les dominants locaux avaient souvent des traits défensifs et conservateurs (feuilles coriaces et bois dense) qui les aident à se défendre contre les herbivores, à utiliser l’eau efficacement et à préserver les ressources. Les dominantes largement répandues, en revanche, avaient des feuilles fines à haute teneur en azote et un bois clair, liés aux stratégies d’acquisition des ressources. Ces caractéristiques pourraient les aider à croître plus rapidement et à coloniser de nouveaux sites. Les dominantes largement répandues sont également plus grandes et produisent des graines plus lourdes, ce qui améliore leur capacité de dispersion et leur établissement sur de nombreux sites forestiers.
Dans l’ensemble, notre étude met en lumière les stratégies écologiques qui façonnent la dominance des espèces dans les forêts tropicales. Nous soulignons que l’étude des traits fonctionnels des plantes aide les scientifiques à prévoir comment la structure et la composition des forêts amazoniennes pourraient changer en fonction des futurs changements climatiques et environnementaux. Nous espérons que de telles études contribueront à terme à l’élaboration de stratégies visant à conserver ces forêts fascinantes et complexes.
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