Comment l’intensité des camélides influence-t-elle la diversité et la stabilité des prairies andines? |

Ana Patricia Sandoval-Calderon et Yann Hautier, Université d’Utrecht, discutent de leur article: La stabilité des prairies andines à travers les échelles spatiales augmente avec l’intensité du pâturage des camélides malgré l’homogénéisation biotique

Niché haut dans les Andes, un écosystème vibrant mais fragile prospère sous le regard vigilant des camélides. Ces prairies anciennes ont été façonnées au fil des siècles par les habitudes de pâturage des lamas et des alpagas, au cœur des moyens de subsistance des communautés autochtones. Pourtant, les défis modernes comme l’utilisation intensive des terres et les conditions environnementales changeantes menacent potentiellement la biodiversité et la stabilité de ces prairies. Comment ces écosystèmes réagissent-ils à de telles pressions? Nos recherches fournissent une réponse surprenante: le pâturage de camélide peut agir comme une épée à double tranchant en augmentant la stabilité de la productivité des prairies andines à travers les échelles spatiales mais en diminuant l’hétérogénéité des communautés végétales dans le paysage.

Le puzzle de la diversité et de la stabilité des prairies

Les écologistes ont longtemps été captivés par le concept de stabilité temporelle – la capacité de l’écosystème à maintenir une productivité cohérente malgré les fluctuations environnementales. Bien que le pâturage soit connu pour influencer la biodiversité et la biomasse, son impact sur la stabilité a été débattu. Certaines études suggèrent que le pâturage améliore la stabilité en favorisant la diversité, tandis que d’autres soutiennent qu’elle sape la stabilité en perturbant les communautés végétales. Ce qui a manqué, c’est une perspective plus large – celle qui considère la stabilité non seulement localement mais également dans des paysages plus importants.

Le pâturage favorise la stabilité mais homogénéise les communautés végétales

Notre étude visait à démêler cette complexité dans les prairies du parc national d’Apolobamba en Bolivie. Nous avons exploré comment l’intensité du pâturage et les facteurs environnementaux façonnent la diversité et la stabilité des plantes à deux échelles spatiales: au sein des communautés individuelles (stabilité locale ou alpha) et parmi les communautés voisines (paysage ou stabilité gamma). Voici ce que nous avons découvert:

1. Intensité de pâturage plus élevée = plus grande stabilité: Aux échelles locales et paysagères, les zones avec une intensité de pâturage plus élevée ont montré une plus grande stabilité. C’était principalement parce que le pâturage a augmenté l’asynchronie spatiale. Autrement dit, le pâturage a augmenté la variation des réponses de productivité entre les communautés, garantissant que la baisse dans une zone était compensée par des gains ailleurs.
2. Le pâturage homogénéise la composition des espèces végétales: Bien que le pâturage contribue à la stabilité, il homogégeait également la composition des espèces végétales à travers le paysage. Cette homogénéisation, caractérisée par une diversité bêta réduite (différences dans la composition des espèces entre les patchs), peut avoir des conséquences imprévues pour la résilience et l’adaptabilité des écosystèmes. Diverses communautés végétales offrent souvent des fonctions complémentaires et améliorent la productivité, en particulier dans des conditions environnementales changeantes.

Pourquoi ces résultats comptent-ils?

Ces résultats soulignent la double nature du pâturage à la fois comme une force de stabilisation et un moteur de l’homogénéisation. L’augmentation de la stabilité à travers les échelles met en évidence le potentiel du pâturage en tant qu’outil de gestion pour soutenir les fonctions écosystèmes. Cependant, la perte associée de la diversité bêta et ses implications pour la productivité et la résilience méritent une attention particulière.

Implications pour la conservation et la gestion

Pour trouver un équilibre, les gestionnaires fonciers pourraient:

• Promouvoir l’hétérogénéité des régimes de pâturage. Les stratégies de pâturage rotationnelles ou inégales pourraient atténuer l’homogénéisation, préservant la diversité bêta tout en maintenant la stabilité.
• Surveillez les fonctions de l’écosystème à plusieurs échelles. Comprendre la dynamique locale et au niveau du paysage est essentiel pour évaluer les compromis et optimiser les résultats de gestion.
• Incorporer la gestion adaptative. L’ajustement régulière des pratiques de pâturage basés sur la rétroaction écologique peut aider à maintenir la multifonctionnalité et la biodiversité.

Conclusion

L’influence du pâturage sur les écosystèmes des prairies andines illustre la complexité des interactions à nature humaine. Bien qu’il favorise la stabilité à plusieurs échelles, l’homogénéisation d’accompagnement des communautés végétales pose des défis pour la biodiversité et la productivité à long terme. En intégrant ces résultats dans les pratiques de gestion des terres, nous pouvons mieux naviguer dans les compromis et assurer le fonctionnement durable des prairies dans un monde en mutation.