Nous traversons une forêt morte. Ce n’est pas encore l’hiver, mais alors que nous avançons au milieu des épicéas de Norvège encore debout (Picea abies) troncs le long des montagnes du Harz, on ne trouve aucune feuille qui y est attachée. Ici, environ 20 000 hectares de forêt sont morts au cours des quatre dernières années, victimes des assauts combinés de la chaleur, de la sécheresse et des scolytes. Tous les impacts liés au changement climatique – et potentialisés par celui-ci.
La mortalité forestière due au changement rapide de notre climat est en augmentation dans le monde entier. En Europe — et en Allemagne en particulier — deux stratégies forestières sont apparues comme solutions possibles à ce problème : l’utilisation d’espèces non indigènes et la plantation de forêts mixtes. Cependant, tous deux comportent leur lot de controverses.
Forêts mixtes
Les forêts mixtes peuvent potentiellement offrir plus de résilience face aux changements climatiques simplement en contenant des arbres présentant un éventail de vulnérabilités et de besoins plus diversifiés que leurs homologues en monoculture. Certaines espèces peuvent résister à de longues périodes de sécheresse mais ne supportent pas très bien la chaleur extrême. D’autres peuvent s’accommoder de la hausse des températures, mais sont vulnérables aux tempêtes. Chaque fois qu’une calamité frappe, il est moins probable qu’elle frappe toute la forêt aussi durement si vous avez plusieurs espèces – avec de multiples forces et faiblesses – sur place.
La diversité présente également des avantages collectifs potentiels. Les forêts mixtes peuvent inviter davantage de biodiversité en offrant à leurs habitants un plus large éventail de caractéristiques d’habitat, de ressources et de conditions micro-environnementales.
L’étude
Et en ce qui concerne la gestion de la faune sauvage, « exotique » est toujours un mot compliqué à laisser tomber. Espèce commerciale non indigène prometteuse comme le sapin de Douglas (Pseudotsuga menziesii) peut paraître à première vue — étant, du moins en théorie, plus résistant aux sécheresses et aux ravageurs que les conifères indigènes comme l’épicéa de Norvège — il existe toujours le risque que cela finisse par avoir des conséquences imprévues sur la biodiversité locale. Nous ne pouvons pas savoir à l’avance si les interactions entre, disons, les rongeurs et les graines qu’ils sont chargés de disperser dans le paysage seront affectées par les nouveaux arrivants.
C’est là qu’intervient notre étude. Nous avons cherché à comprendre comment différentes compositions forestières, c’est-à-dire des forêts avec des proportions différentes de sapin de Douglas, d’épicéa de Norvège et de hêtre européen (Fagus sylvatica) – peut influencer la façon dont les rongeurs locaux interagissent avec les graines. Les hêtres sont des espèces indigènes à feuilles larges qui, dans des conditions naturelles, dominent les deux conifères. Si rien n’est fait, les hêtres supplanteront ces espèces et envahiront lentement le paysage.
Nous avons étudié les forêts aménagées du nord de l’Allemagne entre 2021 et 2023. Nous avons étudié la production de graines de hêtre dans ces zones, ainsi que de petits mammifères terrestres, qui se sont révélés être principalement des souris à cou jaune (Apodemus flavicollis) et les campagnols des rives (Cléthrionomys glareolus). Ces rongeurs adorent les graines de hêtre, et afin de savoir s’ils les mangeaient principalement ou s’ils les stockaient pour l’hiver, nous avons attaché des fils en acier inoxydable et des étiquettes numérotées aux graines.
Nous pensions que la composition de la forêt affecterait les populations de rongeurs, mais à notre grande surprise, nous n’avons trouvé aucune différence nette entre les populations et les espèces présentes dans les forêts composées d’arbres différents. Ce n’est pas comme si la composition n’avait pas d’importance. Cela a effectivement affecté la façon dont les rongeurs interagissent avec les graines. Dans les forêts comptant moins de feuillus, les rongeurs récoltaient les graines de hêtre plus rapidement et en plus grande quantité. Ces graines ont également moins survécu dans ces forêts, étant plus fréquemment consommées que mises en cache. Le caractère délicieux des graines de hêtre a apparemment protégé les graines de conifères de la prédation, ce qui est un élément intéressant à prendre en compte lorsqu’on cherche à sauvegarder la production de bois de conifères.
L’introduction des douglas ne semble pas non plus modifier les communautés de petits mammifères ni leurs interactions avec les graines. En d’autres termes, les souris et les campagnols ne semblent pas se soucier de savoir si les conifères de leur quartier sont des épicéas de Norvège ou un nouveau venu d’Amérique du Nord. Cela signifie que l’incorporation d’un mélange d’espèces d’arbres, y compris d’espèces non indigènes comme le douglas, peut soutenir la biodiversité sans modifier radicalement la dynamique des populations de petits mammifères et leurs interactions entre graines.
En bref, les rongeurs jouent un rôle crucial dans la gestion de la dominance des hêtres dans les forêts mixtes en s’attaquant à leurs graines. Cette prédation naturelle peut contribuer à maintenir une composition forestière équilibrée, empêchant une espèce de devenir trop dominante. Et l’ajout d’un conifère exotique à ce mélange ne semble pas perturber les communautés de petits mammifères ni leurs habitudes alimentaires. En fin de compte, les rongeurs aiment trop leurs graines de hêtre pour se soucier du conifère voisin.
Ce travail fait partie du projet EnriCo, qui se concentre sur les effets des forêts mixtes et du sapin de Douglas non indigène sur de multiples fonctions écosystémiques.
11/07/2024
Comment les espèces d’arbres modifient la relation entre les rongeurs et les graines – The Applied Ecologist
Dans ce billet de blog, Pedro Mittelman et Bernado Araújo expliquent comment la composition de la forêt peut affecter les interactions plantes-animaux sans nécessairement altérer les communautés animales ou les densités de population.
Mortalité forestière
Nous traversons une forêt morte. Ce n’est pas encore l’hiver, mais alors que nous avançons au milieu des épicéas de Norvège encore debout (Picea abies) troncs le long des montagnes du Harz, on ne trouve aucune feuille qui y est attachée. Ici, environ 20 000 hectares de forêt sont morts au cours des quatre dernières années, victimes des assauts combinés de la chaleur, de la sécheresse et des scolytes. Tous les impacts liés au changement climatique – et potentialisés par celui-ci.
La mortalité forestière due au changement rapide de notre climat est en augmentation dans le monde entier. En Europe — et en Allemagne en particulier — deux stratégies forestières sont apparues comme solutions possibles à ce problème : l’utilisation d’espèces non indigènes et la plantation de forêts mixtes. Cependant, tous deux comportent leur lot de controverses.
Forêts mixtes
Les forêts mixtes peuvent potentiellement offrir plus de résilience face aux changements climatiques simplement en contenant des arbres présentant un éventail de vulnérabilités et de besoins plus diversifiés que leurs homologues en monoculture. Certaines espèces peuvent résister à de longues périodes de sécheresse mais ne supportent pas très bien la chaleur extrême. D’autres peuvent s’accommoder de la hausse des températures, mais sont vulnérables aux tempêtes. Chaque fois qu’une calamité frappe, il est moins probable qu’elle frappe toute la forêt aussi durement si vous avez plusieurs espèces – avec de multiples forces et faiblesses – sur place.
La diversité présente également des avantages collectifs potentiels. Les forêts mixtes peuvent inviter davantage de biodiversité en offrant à leurs habitants un plus large éventail de caractéristiques d’habitat, de ressources et de conditions micro-environnementales.
L’étude
Et en ce qui concerne la gestion de la faune sauvage, « exotique » est toujours un mot compliqué à laisser tomber. Espèce commerciale non indigène prometteuse comme le sapin de Douglas (Pseudotsuga menziesii) peut paraître à première vue — étant, du moins en théorie, plus résistant aux sécheresses et aux ravageurs que les conifères indigènes comme l’épicéa de Norvège — il existe toujours le risque que cela finisse par avoir des conséquences imprévues sur la biodiversité locale. Nous ne pouvons pas savoir à l’avance si les interactions entre, disons, les rongeurs et les graines qu’ils sont chargés de disperser dans le paysage seront affectées par les nouveaux arrivants.
C’est là qu’intervient notre étude. Nous avons cherché à comprendre comment différentes compositions forestières, c’est-à-dire des forêts avec des proportions différentes de sapin de Douglas, d’épicéa de Norvège et de hêtre européen (Fagus sylvatica) – peut influencer la façon dont les rongeurs locaux interagissent avec les graines. Les hêtres sont des espèces indigènes à feuilles larges qui, dans des conditions naturelles, dominent les deux conifères. Si rien n’est fait, les hêtres supplanteront ces espèces et envahiront lentement le paysage.
Nous avons étudié les forêts aménagées du nord de l’Allemagne entre 2021 et 2023. Nous avons étudié la production de graines de hêtre dans ces zones, ainsi que de petits mammifères terrestres, qui se sont révélés être principalement des souris à cou jaune (Apodemus flavicollis) et les campagnols des rives (Cléthrionomys glareolus). Ces rongeurs adorent les graines de hêtre, et afin de savoir s’ils les mangeaient principalement ou s’ils les stockaient pour l’hiver, nous avons attaché des fils en acier inoxydable et des étiquettes numérotées aux graines.
Les résultats
Nous pensions que la composition de la forêt affecterait les populations de rongeurs, mais à notre grande surprise, nous n’avons trouvé aucune différence nette entre les populations et les espèces présentes dans les forêts composées d’arbres différents. Ce n’est pas comme si la composition n’avait pas d’importance. Cela a effectivement affecté la façon dont les rongeurs interagissent avec les graines. Dans les forêts comptant moins de feuillus, les rongeurs récoltaient les graines de hêtre plus rapidement et en plus grande quantité. Ces graines ont également moins survécu dans ces forêts, étant plus fréquemment consommées que mises en cache. Le caractère délicieux des graines de hêtre a apparemment protégé les graines de conifères de la prédation, ce qui est un élément intéressant à prendre en compte lorsqu’on cherche à sauvegarder la production de bois de conifères.
L’introduction des douglas ne semble pas non plus modifier les communautés de petits mammifères ni leurs interactions avec les graines. En d’autres termes, les souris et les campagnols ne semblent pas se soucier de savoir si les conifères de leur quartier sont des épicéas de Norvège ou un nouveau venu d’Amérique du Nord. Cela signifie que l’incorporation d’un mélange d’espèces d’arbres, y compris d’espèces non indigènes comme le douglas, peut soutenir la biodiversité sans modifier radicalement la dynamique des populations de petits mammifères et leurs interactions entre graines.
En bref, les rongeurs jouent un rôle crucial dans la gestion de la dominance des hêtres dans les forêts mixtes en s’attaquant à leurs graines. Cette prédation naturelle peut contribuer à maintenir une composition forestière équilibrée, empêchant une espèce de devenir trop dominante. Et l’ajout d’un conifère exotique à ce mélange ne semble pas perturber les communautés de petits mammifères ni leurs habitudes alimentaires. En fin de compte, les rongeurs aiment trop leurs graines de hêtre pour se soucier du conifère voisin.
Ce travail fait partie du projet EnriCo, qui se concentre sur les effets des forêts mixtes et du sapin de Douglas non indigène sur de multiples fonctions écosystémiques.
Lisez entièrement l’article « La composition forestière façonne les interactions graines-rongeurs dans un dégradé de feuillus et de conifères » dans Journal d’écologie appliquée.
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