Bioplastiques, plastiques biodégradables et plastiques compostables : quelle est la différence ?

Le Le marché mondial des bioplastiques connaît une croissance rapide. Les bioplastiques, les plastiques biodégradables et les plastiques compostables sont destinés à détourner la demande du plastique à base de pétrole et contribuer à alléger le fardeau de notre planète en s’effondrant, théoriquement, en quelques semaines plutôt qu’en siècles. C’est une avancée utile pour les emballages à usage unique, mais nous vous encourageons néanmoins à rechercher des options sans plastique.

Explorons les réalités des plastiques biodégradables. Malgré les grands espoirs que ces alternatives puissent aider construire une économie circulaire et aborder le les défis du recyclage des plastiques il semble y avoir beaucoup de confusion quant à la manière de les éliminer correctement en fin de vie. Connaissez-vous la différence entre ces bioplastiques ?

Les bioplastiques couvrent un vaste terrain

Une large gamme de matériaux entre dans la catégorie des bioplastiques, qui sont communément défini comme « biosourcé, biodégradable ou les deux ».

Vous serez peut-être surpris d’apprendre qu’un bioplastique peut être non biodégradable ou ne contient aucun matériau d’origine biologique. Curieusement, il peut même être 100 % fossile. Pour compliquer les choses, un bioplastique « peut être n’importe quelle combinaison d’être partiellement biosourcé, entièrement biosourcé, non biosourcé, biodégradable, compostable ou non biodégradable, à condition qu’il ne soit pas à la fois non biosourcé et non biosourcé. non biodégradable.

Décomposons-le un peu plus, d’accord ?

Que sont les bioplastiques ?

Le plastique issu de combustibles fossiles et non biodégradable est ce que nous appelons le plastique conventionnel. Il faut des siècles pour que la plupart de ces plastiques se décomposent dans l’environnement, et les plastiques dérivés du pétrole laissent des sous-produits toxiques dans le sol ou l’eau. Mais si un plastique est biosourcé et biodégradable ou biosourcé et non biodégradable, il peut être classé comme bioplastique.

Les bioplastiques sont généralement constitués de amidon de maïs, manioc ou canne à sucre. Ils fournissent un alternative au plastique à base de pétrole et se décomposent plus rapidement et avec moins de toxines restantes. Mais l’idée selon laquelle ces plastiques d’origine végétale sont naturels véhicule de grandes idées fausses. La teneur en biomasse de ces plastiques d’origine végétale est libérée méthane car ils se décomposent dans une décharge et ils agissent comme des plastiques dans l’océanse dégradant en microplastiques et nuisant à la vie marine qui le prend pour de la nourriture.

Comment recycler ou éliminer les bioplastiques ? À l’heure actuelle, de nombreux produits de cette catégorie sont étiquetés comme Plastique #7 (ou mixte). Ils le feront contaminer flux de déchets s’ils sont jetés dans le bac de recyclage en bordure de rue dans presque tous les endroits aux États-Unis. Vérifiez l’emballage, appelez votre municipalité et parcourir TerraCycle pour des programmes de recyclage alternatifs, mais si personne ne l’accepte, vous devez le jeter. Placer du plastique n°7 dans votre bac de recyclage peut ruiner les processus de recyclage du plastique dans l’installation de récupération des matériaux (MRF) qui le reçoit.

À long terme, nous avons besoin d’une infrastructure plus solide pour collecter les bioplastiques et d’installations de compostage industriel pour boucler la boucle. Comme une grande partie de nos infrastructures de recyclage, le recyclage du plastique est bloqué à la fin du 20e siècle.

Qu’est-ce que le plastique biodégradable ?

Le terme « biodégradable » peut également tromper les consommateurs car le processus de décomposition des matériaux dans un tas de compost dépend fortement de l’humidité et de la température. De nombreux plastiques portant cette allégation ne biodégradable dans des conditions industrielles atteignant des températures suffisamment chaudes. Quelques villes, comme San Francisco et Seattle, ont investi pour garantir que leurs programmes de compostage atteignent des températures industrielles, mais la grande majorité ne l’a pas fait. Cela souligne la nécessité d’être prudent quant à ce que vous choisissez de recycler.

Il y a de nombreux types de plastiques biodégradables, mais les plus courants sont l’acide polylactique (PLA) et les polyhydroxyalcanoates (PHA) à base d’amidon. Le PLA peut « regarder et se comporter comme le polyéthylène (utilisé dans les films plastiques, les emballages et les bouteilles), le polystyrène (mousse plastique et couverts en plastique) ou le polypropylène (emballages, pièces automobiles, textiles) » tandis que le PHA est créé par des micro-organismes qui produisent du plastique à partir de matières organiques riches en carbone et sont utilisés dans des applications industrielles, telles que la fabrication de pièces automobiles moulées par injection.

Les plastiques oxodégradables, ou les plastiques conventionnels à base de pétrole contenant des additifs qui les aident à se décomposer plus rapidement, constituent un autre sous-ensemble de plastiques biodégradables. La Californie est le seul État à lois sur l’étiquetage pour garder les termes séparés, et a récemment adopté un loi sur le recyclage du plastique cela oblige les producteurs à assumer la responsabilité de la collecte et du traitement des emballages qu’ils fabriquent. La loi historique sur la responsabilité élargie des producteurs inclure des plastiques compostables.

Comment recycler ou éliminer les plastiques biodégradables ? Contactez votre municipalité pour lui demander si elle est éligible aux programmes locaux de compostage, pensez La boîte zéro déchet de TerraCycle pour le plastique biodégradable ou compostable, ou jetez-les.

Qu’est-ce que le plastique compostable ?

Plastiques compostables sont un autre sous-ensemble de plastiques biodégradables, mais même si tous les plastiques compostables sont biodégradablestous les plastiques biodégradables ne sont pas compostables. Alors que de nombreux consommateurs pensent qu’ils peuvent composter ces produits à la maison, ce n’est pas le cas ; ils nécessitent le plus souvent installations de compostage industriel pour les décomposer. La plupart des plastiques compostables sont d’origine biologique et conçus pour se décomposer en trois à six mois dans une installation de compostage industrielle.

Malheureusement, cette confusion peut conduire à des détritus. Même si les plastiques compostables ont une empreinte carbone plus faible, ils ne résolvent pas notre problème. culture du jetable.

Comment recycler ou éliminer les plastiques compostables ? Malheureusement, vous ne pouvez pas compost eux. Comme les plastiques biodégradables, les plastiques compostables pas nécessairement en panne dans toutes les installations de compostage commerciales. Discutez avec votre municipalité des installations de compostage existantes ou prévues qui peuvent traiter les plastiques compostables. Ou considérez L’option de TerraCycle pour le plastique compostable.

Pour l’instant, traitez les bioplastiques comme du plastique

La réalité est que nous créons des bioplastiques plus rapidement que l’infrastructure dont nous avons besoin pour leur élimination sûre et circulaire – et les marques multinationales doivent montrer la voie en matière d’étiquetage clair et transparent pour éduquer les consommateurs. Jusqu’à ce que nous trouvions une solution de fin de vie pour les bioplastiques, ils finiront dans les décharges ou dans les cours d’eau polluants, tout comme le plastique conventionnel.

C’est pourquoi il pourrait être utile de les considérer – pour l’instant – comme exactement cela : du plastique. Réduisez votre consommation de plastique pour avoir le plus grand impact positif sur la planète.

Note de l’éditeur : Cet article a été initialement publié le 5 février 2021 et mis à jour en octobre 2024.