Aucun changement dans le brûlage des tourbières dans les landes de l’est de l’Écosse – The Applied Ecologist

Auteur Benoît Spracklen imagerie satellite utilisée mieux comprendre l’impact du brûlage dirigé des landes sur les services écosystémiques.

Le brûlage dirigé joue depuis longtemps un rôle dans la gestion des landes, tant en Écosse qu’au Royaume-Uni. Dans l’est de l’Écosse, le brûlage des landes (muirburn) est effectué pour éliminer la vieille végétation et encourager une nouvelle croissance, dans l’espoir que cela aidera le tétras lyre, qui est abattu pour le gibier.

Il y a eu récemment un regain d’intérêt et de controverse à propos de cette pratique, découlant en grande partie des craintes concernant l’impact potentiel du brûlage sur les sols des tourbières qui sous-tendent souvent la végétation des landes. Le brûlage peut libérer du carbone stocké dans la tourbe, dégrader la qualité de l’eau et augmenter les inondations en aval. Des tentatives visant à légiférer sur cette question sont en cours depuis un certain temps déjà au Parlement écossais.

En raison de cette controverse et des brûlements généralisés qui se produisent chaque année dans certains des plus beaux paysages d’Écosse, nous nous sommes intéressés à savoir si la superficie brûlée avait changé au cours des dernières années, ainsi qu’à estimer la fraction de ces incendies qui se produisent. sur des sols tourbeux profonds.

Bien qu’il y ait eu des tentatives antérieures pour déterminer la superficie brûlée, en utilisant des archives de photographies aériennes datant des années 1940 aux années 1980, ces photos ne sont que rarement disponibles. L’imagerie satellitaire propose une approche différente pour évaluer le changement. Une collection de satellites du programme Landsat de la NASA a effectué des survols environ une fois par semaine au-dessus de l’Écosse au cours des quatre dernières décennies, et ces images d’une résolution de 30 mètres sont disponibles gratuitement.

Imagerie satellite Landsat d’une lande écossaise. L’emplacement de la photo (vers le nord-ouest) en haut du blog est indiqué par une étoile. La mosaïque de brûlages récents et plus anciens est visible sur l’image visuelle Landsat (image de gauche) mais apparaît clairement en rouge dans le rapport des capteurs infrarouge proche et infrarouge (image de droite ; la végétation non brûlée apparaît en vert)

Les incendies de landes brûlent la végétation et le changement qui en résulte dans l’apparence des landes est visible depuis l’espace. Nous avons utilisé le changement de réflectance dans les bandes infrarouge proche et infrarouge dans les images satellite pour identifier les zones brûlées.

Cette méthode est en principe simple ; en pratique plus difficile. La couverture nuageuse est fréquente sur les montagnes écossaises, c’est pourquoi plusieurs photos prises à différentes périodes de l’année sont souvent nécessaires pour obtenir une image complète. Normaliser l’imagerie satellite pour tenir compte des changements de conditions d’éclairage et de la croissance saisonnière de la végétation n’est pas toujours simple. Les zones brûlées sont souvent petites et il peut être difficile de maximiser la classification des petites brûlures, tout en minimisant le bruit qui en découle.

Après avoir surmonté ces problèmes, nous avons produit des cartes annuelles des zones brûlées pendant 38 ans, datant de 1985 à 2022. Nous avons constaté que les incendies sont plus fréquents vers l’est de l’Écosse, les collines de Lammermuir, au sud-est de l’Écosse, étant un point chaud particulier. Même si la superficie brûlée a légèrement augmenté entre 1985 et 2022, le changement n’est pas statistiquement significatif.

Nous avons également évalué la fraction des incendies qui se produisent sur les sols tourbeux profonds. Les sols tourbeux des hautes terres d’Écosse représentent 53 % des réserves totales de carbone du sol écossais. On s’inquiète de la manière dont le muirburn pourrait affecter le stockage et la séquestration du carbone dans les tourbières. Nous avons constaté que près d’un tiers de la superficie brûlée dans les landes se trouve sur des sols tourbeux profonds (définis comme une tourbe de plus de 50 cm de profondeur sur la base d’une carte des tourbières du James Hutton Institute).

Les feux dirigés brûlent la végétation, ce qui donne lieu à un patchwork de végétation plus ancienne (au premier plan) et de végétation brûlée. Un damier de brûlages dirigés est visible en arrière-plan

Muirburn est actuellement soumis au Code Muirburn en grande partie volontaire. Le Code de Muirburn a été révisé en 2017 pour suggérer que le muirburn ne devrait pas se produire sur les tourbières à moins qu’il ne fasse partie d’un plan de restauration de l’habitat approuvé. Cependant, nous n’avons trouvé aucun changement ultérieur dans le brûlage sur tourbe profonde, ce qui suggère que l’introduction du Code Muirburn révisé n’a pas réduit ce type de brûlage.

En mars 2024, le Parlement écossais passé le projet de loi sur la gestion de la faune et Muirburn (Écosse), qui exigera des permis pour Muirburn et limitera le brûlage dans les tourbières.

La qualité et la quantité des images satellite se sont considérablement améliorées au cours de la dernière décennie, offrant de nouvelles opportunités pour surveiller l’étendue de Muirburn. Ces images satellite disponibles gratuitement devraient s’avérer inestimables pour surveiller la mise en œuvre du projet de loi.

Lisez entièrement l’article: « Évaluation du brûlage des tourbières en Écosse entre 1985 et 2022 à l’aide de l’imagerie Landsat » dans Solutions et preuves écologiques.