Articles de couverture (112:04) : Interactions plantes-insectes : de la surface au sous-sol

L’image de couverture de notre Numéro d’avril montre des insectes herbivores se nourrissant d’une plante d’ambroisie. L’image concerne l’article ‘La mycorhisation foliaire renforcée par l’herbivorie est associée à une augmentation des niveaux de lipides dans les racines et les exsudats racinaires‘, par Zhenlong Xing et al. Ici, Zhenlong nous raconte l’histoire derrière l’image :

Les insectes herbivores, les plantes terrestres et les champignons mycorhiziens arbusculaires (AMF) interagissent depuis leurs origines (il y a environ 400 millions d’années). Pendant longtemps, les interactions plantes aériennes-insectes et les interactions plantes souterraines-AMF ont été considérées séparément. Cependant, au cours des dernières décennies, nous avons assisté à une explosion de l’écologie aérienne et souterraine, car les écologistes des sols, les écologistes des plantes et les entomologistes travaillent en étroite collaboration dans ce domaine. En conséquence, les études sur les interactions plantes-insectes en surface se poursuivent également sous terre.

Je m’intéresse aux insectes herbivores depuis mon enfance, dans les années 1990, lorsque j’ai grandi dans une famille d’agriculteurs traditionnels en Chine. J’ai souvent eu affaire à des insectes nuisibles après l’école pendant la saison de croissance des cultures, notamment en éliminant manuellement les insectes nuisibles et en pulvérisant des insecticides. J’ai aimé participer à des activités agricoles avec les membres de ma famille dans nos jardins et ces bons souvenirs sont toujours avec moi. C’est pourquoi j’ai choisi l’entomologie comme spécialité après l’obtention de mon diplôme d’études secondaires. J’ai commencé ma carrière de chercheur sur les insectes nuisibles migrateurs sur l’île de Penglai lorsque j’étais étudiant en maîtrise. Sur l’île, j’ai vu une incroyable biodiversité d’insectes herbivores, pour la plupart des lépidoptères avec leurs larves se nourrissant de plantes.

Plusieurs années après avoir obtenu mon doctorat, je suis retourné dans ma ville natale et mes études sont devenues « souterraines » au Prof. Le laboratoire de Jianqing Ding. Les interactions aériennes et souterraines constituent l’un des intérêts majeurs de ce laboratoire. J’ai eu la chance d’étudier la relation ancienne et fascinante entre les insectes herbivores et l’AMF. En utilisant l’ambroisie commune et la chrysomèle commune comme modèle (image de couverture), nous avons exploré comment l’herbivorie des feuilles affecte l’AMF des racines. C’est génial d’aller « sous terre » dans notre laboratoire parce que j’ai des collègues allant des physiologistes végétaux, des écologistes microbiens du sol, des entomologistes aux biologistes moléculaires.

Même si nous avons réalisé certains progrès, l’étude du monde invisible, de la surface jusqu’au sous-sol, reste encore plus difficile. Par exemple, comment les signaux de dommages aériens aident-ils les plantes à communiquer avec les signaux de symbiose AMF souterrains ? Ces signaux affecteront-ils les plantes voisines via des réseaux mycorhiziens communs ? Il est tout simplement fascinant d’aller « sous terre » et d’explorer le monde sous nos pieds, et il est encore plus fascinant de disséquer les liens inconnus entre le monde aérien et souterrain.