La nouvelle solution aux déchets d’emballages à emporter : les réseaux de conteneurs réutilisables

Les contenants, tasses, couvercles et ustensiles jetables que les restaurants américains distribuent représentent près de 9 millions de tonnes de déchets par an – soit environ le poids de 25 Empire State Buildings – et près des quatre cinquièmes de cette quantité proviennent des plats à emporter et de la livraison, selon l’organisation à but non lucratif. Rapport Reuse Wins d’Upstream.

Il y a quelques années, deux applications ont décidé de réduire cette pile en permettant aux clients d’évaluer les restaurants sur leurs emballages. PlasticScore et Jybe ont chacun demandé aux convives d’évaluer les emballages à emporter, en classant les restaurants en fonction de la quantité de plastique et de mousse à usage unique qu’ils distribuaient. Le modèle de notation s’appuyait sur une exigence stricte : suffisamment d’avis dans un domaine donné pour rendre les notes utiles. Dans la plupart des villes, cette masse critique n’est jamais arrivée et les applications sont restées au point mort.

Aujourd’hui, les deux ont disparu, mais une approche différente s’est imposée : des services qui remplacent les contenants jetables par des contenants réutilisables que vous empruntez et retournez.

Emprunter, rendre, répéter

Les services qui gagnent du terrain se concentrent sur des conteneurs durables conçus pour un usage répété. Vous commandez des plats à emporter dans un contenant réutilisable, souvent un polypropylène sans BPA évalué à environ 1 000 utilisations, et vous le rapportez à n’importe quel point participant, et l’opérateur le lave et le remet en circulation.

Le bénéfice environnemental dépend de la fréquence d’utilisation de chaque conteneur. UN Étude du cycle de vie de l’Université du Michiganpublié dans Rressources, conservation et recyclage en 2023, a constaté que l’impact environnemental des contenants réutilisables atteint le seuil de rentabilité par rapport aux emballages à usage unique après entre 4 et 13 utilisations : environ 4 à 6 utilisations pour compenser les gaz à effet de serre supplémentaires liés à leur fabrication, et 8 à 13 pour compenser l’énergie supplémentaire impliquée dans la réutilisation. Cependant, les chercheurs ont déclaré qu’il y avait un problème : si même 5 % des clients effectuaient des trajets dédiés uniquement au retour des conteneurs, les émissions du système de réutilisation pourraient dépasser celles d’un usage unique.

La réutilisation est payante lorsque les conteneurs restent en circulation et que les retours s’intègrent dans les voyages déjà effectués. L’analyse d’Upstream établit des seuils de rentabilité pour des matériaux allant de 2 à 122 utilisations, l’acier, le verre et la céramique étant bons pour des milliers.

Où les réseaux fonctionnent maintenant

LivrerZéro est en transition. L’application américaine la plus établie a été lancée à New York en 2019 et permet aux clients d’ajouter des contenants réutilisables aux commandes Uber Eats, DoorDash, Grubhub et Toast pour environ 1 $, puis de les rapporter à n’importe quel restaurant participant. À son apogée, il a signalé un taux de retour proche de 98 % dans environ 300 restaurants à New York, dans la région de Denver-Boulder, à Los Angeles et dans la Bay Area. En 2025, l’entreprise de restauration Minnow Technologies a acquis DeliverZero et a suspendu ses opérations pour reconstruire la plate-forme ; à partir de mi-2026, les entreprises décrivent un système de réutilisation de nouvelle génération en cours de développement plutôt qu’un service consommateur en direct. C’est celui à surveiller pour une relance.

Recyclable est opérationnel dans le Nord-Est. Ce programme basé à Boston fonctionne comme une caisse de bibliothèque : téléchargez l’application gratuite, commandez dans un restaurant participant et vous ne serez facturé que si vous ne retournez pas le conteneur dans les 14 jours. L’application fonctionne depuis environ quatre ans et étendu à l’ouest du Massachusetts en décembre 2025.

Réutilisables.com est destiné aux campus et aux institutions. Son système Tap-to-Reuse étiquette les gobelets et les récipients avec des codes RFID ou QR et les collecte via des bacs de retour intelligents. L’entreprise rapporte des taux de retour proches de 99 % dans les restaurants institutionnels, dont 99,6 % à l’Université Simon Fraser, et a levé un financement de 3,6 millions de dollars. Si vous mangez dans une cafétéria universitaire ou d’entreprise, c’est le modèle que vous êtes le plus susceptible de rencontrer.

Travaux sur les navires opère depuis 2015 et se concentre sur la gestion du flux de gobelets réutilisables dans les cafés de Boulder et Berkeley ; elle concède également des licences pour son système à d’autres opérateurs. Sur les campus universitaires, Grubhub propose la réutilisation via son partenaire Topanga. Dans la mesure où les universités sont le lieu où de nombreux jeunes établissent des habitudes qui durent toute leur vie, la réutilisation sur les campus constitue un marché en croissance encourageant.

Certaines villes disposent de leur propre système : Ann Arbor, Michiganpar exemple, fournit les conteneurs et permet aux restaurants de participer, offrant ainsi aux résidents un programme unique vers lequel revenir.

La disponibilité est toujours locale et changeante, la solution la plus fiable consiste donc à vérifier ce qui existe là où vous vivez avant de commander.

Ce que vous pouvez faire

• Recherchez une option de réutilisation au moment de la commande. Dans Uber Eats ou DoorDash, vérifiez si un choix de contenants réutilisables apparaît pour les restaurants près de chez vous ; dans un métro desservi, recherchez un programme local comme Recirclable ; sur le campus, demandez aux services de restauration ce qu’ils gèrent.
• Apportez votre propre contenant. De nombreux restaurants rempliront un conteneur propre que vous apporterez pour les commandes à emporter – il suffit de demander. Emportez des ustensiles réutilisables pour pouvoir retirer l’ensemble en plastique.
• Demandez moins. Lorsque la réutilisation et le BYO ne sont pas des options, ne demandez pas de sac, évitez les ustensiles, les pailles et les sachets de condiments que vous n’utiliserez pas (généralement un simple clic dans les applications de livraison) et choisissez le papier plutôt que la mousse.
• Dites aux restaurants que c’est important. Les entreprises de réutilisation constatent systématiquement que les clients changent de restaurant pour une option de réutilisation, et les opérateurs répondent à cette demande.

Gérez judicieusement ce que vous obtenez. Utilisez le Recherche de recyclage Earth911 pour confirmer ce que votre région accepte et garder les contenants « compostables » ou bioplastiques hors du bac de recyclage – la plupart nécessitent des installations industrielles et peuvent contaminer un chargement entier.

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Note de l’éditeur : Cet article a été initialement publié le 20 juillet 2022, sous le titre « Les applications évaluent les restaurants pour des emballages respectueux de l’environnement », a été considérablement mis à jour en juillet 2026.