La création de petites clairières aide les herbivores à empêcher les arbres de envahir les savanes – The Applied Ecologist

Dans de nombreuses régions du monde, les prairies et les savanes sont envahies par les arbres. Ce changement réduit la biodiversité et modifie le fonctionnement de ces écosystèmes. Nous voulions tester un moyen simple et peu coûteux de ralentir ce processus et de contribuer à restaurer les zones herbeuses ouvertes.

Dans notre étude, nous avons créé de petites clairières (« clairières ») en coupant des arbres dans une savane fortement boisée d’Afrique du Sud. Nous avons comparé ces zones défrichées avec les zones boisées voisines. Nous avons également utilisé des parcelles clôturées et non clôturées pour comprendre comment des animaux herbivores de taille moyenne (comme l’impala et le gnou) ont influencé ce qui s’est passé ensuite.

Nous avons constaté que les animaux étaient fortement attirés par les nouvelles clairières. Dans ces zones, les animaux se nourrissaient abondamment des jeunes pousses qui repoussaient après la coupe. Cette alimentation intense a gardé les nouveaux arbres courts et les a empêchés de repousser dans une forêt dense. Dans le même temps, les animaux au pâturage ont réduit la hauteur de l’herbe dans les clairières, maintenant ainsi des parcelles ouvertes d’herbe courte.

Cet effet dépendait du type d’arbres initialement présents. L’effet était plus fort lorsque les arbres d’origine étaient des espèces plus nutritives et plus savoureuses. Lorsque les zones défrichées provenaient d’espèces d’arbres moins appétissantes, les animaux étaient moins attirés et le contrôle de la repousse était plus faible.

Nos résultats montrent que la création de petites clairières ciblées peut concentrer l’alimentation des animaux de manière à limiter naturellement la repousse des arbres. Cela crée une boucle de rétroaction dans laquelle les animaux aident à maintenir les zones ouvertes au fil du temps. Comparée au défrichement à grande échelle ou aux brûlages fréquents, cette approche pourrait être plus abordable et plus pratique pour de nombreux gestionnaires de terres.

Dans l’ensemble, nous montrons que restaurer le contrôle naturel des arbres par les herbivores peut offrir un moyen efficace de gérer l’empiétement des arbres et de soutenir des écosystèmes de savane plus sains et plus diversifiés.

Ceci est un résumé en langage simple traitant d’un article récemment publié dans Journal d’écologie appliquée. Retrouvez l’article complet ici.