La teneur en azote des spécimens d’herbier provenant de champs arables et de prairies mésiques reflète l’intensification de la gestion agricole au cours du 20e siècle |

LISTE PRÉSENTÉE DU PRIX HARPER 2025 : Au cours des deux prochaines semaines, nous présenterons les articles présélectionnés pour le Prix ​​Harper 2025. Le Prix ​​Harper est un prix annuel récompensant le meilleur article de recherche en début de carrière publié dans Journal d’écologie. « L’album de Paul Kühn et Raymond Umazekabiri »La teneur en azote des spécimens d’herbier provenant de champs arables et de prairies mésiques reflète l’intensification de la gestion agricole au cours du 20e siècle.‘ est l’un des présélectionnés pour le prix.

À propos du papier:

Quel est le sujet de votre article présélectionné et à quoi cherchez-vous à répondre avec votre recherche ?

Notre article a étudié les changements dans les traits fonctionnels des feuilles des espèces de plantes agricoles européennes au fil du temps. Ces habitats semi-naturels peuvent abriter une grande quantité de biodiversité mais dépendent directement des pratiques de gestion. Des déclins de la diversité végétale dans ces habitats ont déjà été observés, mais la manière dont les pratiques de gestion influencent les plantes et les divers compromis dans leurs profils de caractères reste incertaine. En analysant des spécimens d’herbier par spectroscopie de réflectance dans le proche infrarouge (NIRS), nous avons mesuré les traits des feuilles de centaines de spécimens de plantes au moment de l’échantillonnage, sur une période de plus d’un siècle.

Avez-vous été surpris par quelque chose en travaillant dessus ? Avez-vous eu des défis à surmonter ?

Même si la littérature biogéographique sur les habitats agricoles montre déjà que la biodiversité des communautés peut être très hétérogène, nous avons quand même été surpris de constater à quel point les différences de diversité étaient marquées au champ, même parmi des cultures réputées pour leurs pratiques de gestion intensives comme le maïs ou le colza.

Côté défis, la gestion des prairies et des champs de culture suit bien entendu son propre rythme. Les agriculteurs de la région ont commencé à récolter début juillet 2022, ajoutant un peu d’enthousiasme à notre campagne sur le terrain alors que nous essayions d’échantillonner les sites avant l’arrivée des machines de récolte.

Quelle sera la prochaine étape dans ce domaine ?

Une prochaine étape pratique consisterait soit à élargir la sélection des caractères fonctionnels étudiés, soit à élargir le contexte géographique et écologique. Les modèles d’étalonnage NIRS pour divers autres caractères peuvent être testés pour leur exactitude et, en cas de succès, peuvent être utilisés dans l’analyse à long terme, par exemple, des isotopes du carbone en réponse aux changements climatiques ou des métabolites secondaires en réponse à des agents pathogènes végétaux. D’un autre côté, un ensemble de caractères similaires à ceux utilisés ici pourraient être utilisés pour étudier les changements à long terme dans les forêts, les prairies, les marécages ou d’autres zones affectées par des changements anthropiques.

Quels sont les impacts ou implications plus larges de votre recherche sur les politiques ou la pratique ?

Nos recherches ont montré que les plantes des habitats agricoles présentaient un net changement dans leurs caractéristiques fonctionnelles au fil du temps, une grande partie étant liée de manière significative aux apports de fertilisation au niveau national et étatique. En outre, certaines espèces de l’ensemble de données différaient considérablement des tendances générales, indiquant que des espèces particulières pourraient être incapables de s’adapter à leurs nouveaux environnements bien fertilisés. Cela souligne l’importance de limiter l’apport d’engrais pour préserver la diversité des habitats semi-naturels et permet en outre aux efforts de conservation de se concentrer et de planifier des espèces végétales spécifiques qui sont particulièrement touchées par les techniques de gestion modernes.

À propos de l’auteur :

Comment en êtes-vous arrivé à l’écologie ?

Paul s’est rendu compte au cours de ses études de baccalauréat que la recherche écologique, intégrant des études sur le terrain avec des résultats de laboratoire et des statistiques, suscitait plus d’enthousiasme que bon nombre de ses autres cours. Depuis lors, il est continuellement fasciné par la façon dont la diversité biologique se façonne et se forme.

Raymond a été initié à la nature par son père, qui récoltait des plantes médicinales pour traiter les problèmes digestifs des animaux et des humains. Observer la manière dont les plantes, les animaux et les humains étaient connectés a éveillé son intérêt pour les interactions écologiques et l’a finalement amené à poursuivre une carrière dans l’écologie.

Quel est votre poste actuel ?

Paul travaille actuellement comme chef de projet pour un grand groupe allemand de conservation de la nature et étudie la diversité des insectes le long de l’ancien rideau de fer, connu sous le nom de ceinture verte.

Raymond poursuit actuellement un doctorat en sciences biologiques à l’Université Monash en Australie, où il évalue les lacunes en matière de données sous les tropiques.

Avez-vous poursuivi les recherches sur lesquelles porte votre article ?

Paul et Raymond ont évolué vers différents domaines de recherche après leurs diplômes, même si, par coïncidence, ils travaillent désormais tous deux sur de vastes études sur la diversité des insectes. Paul continue de travailler sur une publication de suivi qui intègre l’ensemble de données sur les traits fonctionnels de la publication avec les données de répartition des espèces végétales des habitats agricoles. Pour Raymond, cette recherche a suscité une nouvelle idée et l’un de ses chapitres de doctorat explorera les traits distinctifs des papillons. En outre, deux projets de doctorat ont été lancés dans leurs institutions respectives, qui s’appuient sur le cadre méthodologique de notre projet de recherche pour aborder de nouvelles questions de recherche.

Quel conseil donneriez-vous à quelqu’un dans votre domaine ?

Lorsque vous appliquez de nouvelles méthodes à un domaine de recherche, vous serez inévitablement confronté à une série de questions difficiles posées par des experts et des scientifiques expérimentés. Il sera difficile de répondre à ces questions même si elles ne critiquent pas directement votre travail. Prenez-les au sérieux, mais rappelez-vous également que vous avez vérifié deux fois et trois fois votre propre travail et que vous avez gagné le droit d’avoir confiance dans vos résultats.