Une solution peu coûteuse pour les fleurs sauvages en difficulté de Californie
Les fleurs sauvages indigènes de Californie sont étouffées par des couches de graminées mortes et envahissantes. Une nouvelle étude de l’UC Riverside montre que le simple fait de ratisser ces couches peut renforcer la biodiversité et réduire le risque d’incendie.
L’étude, publiée cette semaine dans Écologie de la restaurationa testé si l’élimination du chaume – feuilles mortes et débris – pouvait permettre aux graines indigènes de germer et de pousser. Comparé à d’autres techniques de gestion des graminées envahissantes, telles que le brûlage contrôlé, le désherbage manuel et la pulvérisation d’herbicides, le ratissage demande nettement moins de main-d’œuvre et est plus respectueux de l’environnement.
« Dans ces écosystèmes, les graines indigènes tombent souvent sur d’épaisses couches de chaume et ne peuvent pas germer. Ratisser le chaume laisse entrer la lumière et donne aux plantes indigènes une chance de pousser », a déclaré Marko Spasojevic, auteur de l’étude et professeur agrégé d’écologie végétale à l’UCR.
Dans les prairies proches du campus UCR, les chercheurs ont utilisé une grille de parcelles appariées – une ratissée et une intacte – pour mesurer les changements de la communauté végétale au cours d’une période de trois ans. Les résultats ont montré que le ratissage augmentait globalement la diversité végétale, réduisant les graminées envahissantes comme le brome ripgut tout en augmentant les fleurs sauvages indigènes et exotiques, connues sous le nom de plantes herbacées.
Le brome ripgut, une graminée envahissante dominante, doit son nom à ses poils pointus et hérissés, qui peuvent blesser les animaux au pâturage. « C’est extrêmement mauvais à manger pour les moutons et les bovins », a déclaré Spasojevic. Pendant ce temps, les fleurs indigènes comme le fougueux commun, répandu à Riverside, ont modestement bénéficié du ratissage.
Même si le ratissage réduisait les graminées envahissantes, il y avait un compromis à faire. Cela a également augmenté certaines fleurs sauvages exotiques, comme la moutarde, qui peuvent être très envahissantes.
« Le ratissage a augmenté les fleurs sauvages indigènes d’environ 5 % et les plantes herbacées exotiques de 7 à 10 % », a déclaré Advyth Ramachandran, qui a codirigé le projet en tant qu’étudiant de premier cycle UCR et étudie maintenant l’écologie végétale à l’Université du Colorado à Boulder. « Cela ne veut pas dire que le ratissage n’en vaut pas la peine. C’est une méthode simple et peu coûteuse qui pourrait constituer une première étape pour restaurer ces systèmes. »
Les racines de ce projet remontent à des décennies. Les parcelles d’étude ont été créées à l’origine pour un cours d’introduction à la biologie dans les années 1980 et ont ensuite été abandonnées. Pendant la pandémie, Ramachandran et d’autres étudiants de l’UCR ont relancé le site, lançant une initiative de recherche locale par l’intermédiaire du club SEEDS de l’université.
« Nous avons construit ce projet à partir de zéro, en rédigeant des protocoles, en identifiant des espèces et en impliquant plus de 25 étudiants de premier cycle », a déclaré Ramachandran. « Il est rare que des étudiants de premier cycle lancent et dirigent des recherches publiables comme celle-ci. »
Spasojevic attribue le succès du projet à son accessibilité. « Le site de recherche se trouve sur le campus, ce qui permet aux étudiants de faire des échantillons entre les cours. Cela a réduit les obstacles à la participation et est devenu une riche opportunité de mentorat », a-t-il déclaré. L’initiative SEEDS reste active, les étudiants continuant à collecter des données pour la cinquième année consécutive.
Les découvertes de l’équipe ont des implications pratiques pour les gestionnaires des terres qui recherchent des méthodes peu coûteuses pour restaurer la diversité des plantes indigènes dans les prairies et les écosystèmes côtiers de sauge.
Les plantes indigènes fournissent de la nourriture et un habitat à la faune locale, soutiennent les pollinisateurs comme les abeilles et réduisent l’érosion des sols. Les graminées envahissantes, en revanche, non seulement supplantent les espèces indigènes, mais augmentent également le risque d’incendies de forêt grâce à leurs couches denses et inflammables. Stimuler les fleurs sauvages indigènes est essentiel pour restaurer et maintenir des écosystèmes sains.
« Ce projet montre comment de petites actions, comme le ratissage, peuvent faire des différences significatives dans nos écosystèmes », a déclaré Ramachandran. « C’est une étape prometteuse vers la restauration des paysages indigènes de Californie. »