Une nouvelle approche est nécessaire pour sauver les rivières non pérennes d’Australie
Les rivières non pérennes, qui cessent de couler à un moment donné chaque année, dominent le mouvement des eaux de surface à travers l’Australie, mais la surveillance de la santé continue de ces voies navigables vitales nécessite un nouveau type d’attention en matière de recherche.
Plus de 70 % des rivières de ce pays ne sont pas pérennes en raison d’une combinaison de paysages anciens, de climats secs, de régimes de précipitations très variables et d’interventions humaines qui ont modifié les environnements fluviaux.
Un examen approfondi des recherches actuelles intégrant la géomorphologie, l’hydrologie, la biogéochimie, l’écologie et les savoirs autochtones identifie les facteurs prédominants qui façonnent les flux d’eau et d’énergie dans les rivières non pérennes d’Australie – mais l’examen souligne également les lacunes de la recherche qui doivent être comblées si ces systèmes fluviaux doivent être préservés et protégés.
« L’Australie dépend de ses rivières et a une longue histoire de recherche pour comprendre les débits fluviaux et les écosystèmes ainsi que les impacts humains sur eux. Nous devons désormais faire face aux menaces émergentes qui pèsent sur les systèmes fluviaux en raison du changement climatique et d’autres impacts anthropiques », déclare l’auteur principal. de la revue, le Dr Margaret Shanafield, du Collège des sciences et de l’ingénierie de l’Université Flinders.
« Nous devons travailler ensemble pour lutter contre les menaces émergentes qui pèsent sur nos rivières. Si nous voulons combler les lacunes des connaissances existantes, identifiées par cette étude, alors un nouveau style de recherche scientifique interdisciplinaire est nécessaire pour atteindre les résultats requis. »
Alors que les thèmes de recherche dominants en Australie se concentrent sur la sécheresse, les inondations, la salinité, l’écologie des zones arides et la gestion de l’eau, quatre autres domaines de recherche sont nécessaires de toute urgence, à savoir :
- • Intégrer les connaissances scientifiques autochtones et occidentales;
- • Quantifier les impacts du changement climatique sur les fonctions hydrologiques et biologiques ;
- • Clarifier le sens et la mesure de la « restauration » des systèmes non pérennes ;
- • Comprendre le rôle des eaux souterraines.
Aborder ces domaines par des efforts multidisciplinaires soutenus par les progrès technologiques fournira une carte des résultats améliorés de la recherche sur l’eau que le reste du monde pourra suivre.
« L’Australie est unique au monde par sa répartition et sa diversité de rivières non pérennes traversant les climats et les reliefs – mais la plupart, sinon la totalité, des classes de rivières non pérennes trouvées en Australie se trouvent également dans d’autres régions du monde avec des climats similaires. et la géologie », explique le Dr Shanafield.
« Par conséquent, l’évolution des connaissances sur les rivières australiennes constitue une base de comparaison avec d’autres zones arides du monde où la reconnaissance de l’importance des rivières non pérennes s’étend. »
Les auteurs de la revue s’inquiètent du fait que la recherche australienne sur les rivières non pérennes a été motivée par les besoins de ses habitants en matière de survie, d’agriculture, d’économie des ressources, de préoccupation environnementale et politique.
« Compte tenu de l’histoire géologique ancienne du continent et de son climat rude et aride, il n’est pas surprenant qu’une attention particulière ait été portée à la gestion des ressources en eau pendant les périodes de sécheresse, à la réduction de la salinisation et à la compréhension de la dynamique complexe des rivières transitoires qui sont une caractéristique déterminante du centre de l’Australie », indique la revue.
« La prévalence des périodes de sécheresse prolongées a eu un impact marqué sur la conduite de la recherche. Il est donc essentiel de combler les lacunes dans les connaissances identifiées par cette étude, étant donné que les tendances croissantes des sécheresses hydrologiques devraient avoir un impact négatif sur le débit non seulement en Australie, mais aussi en Australie. également en Amérique du Sud, en Afrique australe et en Méditerranée.
Les auteurs de la revue – un collectif multidisciplinaire de scientifiques provenant de plus de deux douzaines d’institutions et de ministères gouvernementaux – affirment que davantage d’investissements dans la surveillance hydrologique à long terme sont désespérément nécessaires pour accroître les connaissances en matière de gestion de l’eau, capables de répondre aux besoins concurrents en eau des communautés. , l’agriculture, l’exploitation minière et les écosystèmes dans un environnement sec — non seulement en Australie, mais dans le monde entier.
« Nous prévoyons que l’évolution des flux d’eau mondiaux et le pompage continu des eaux souterraines rendront davantage de rivières du monde non pérennes, accélérant ainsi notre besoin de comprendre ces systèmes dans de nombreuses disciplines », explique le Dr Shanafield.
« En retour, une compréhension plus approfondie contribuera à étayer la gestion scientifique des rivières non pérennes afin de répondre aux besoins d’une population australienne croissante tout en protégeant l’intégrité des systèmes écologiques. »