Une marée noire contamine toujours les mangroves sensibles de Maurice trois ans plus tard, selon une étude
Trois ans après le vraquier MV Wakashio s’est échoué sur un récif de corail au large de l’île Maurice, déversant 1 000 tonnes d’un nouveau type de fioul marin, des recherches menées par l’Université Curtin ont confirmé que le pétrole est toujours présent dans une forêt de mangrove écologiquement sensible, à proximité d’importants sites de conservation Ramsar.
Le chercheur principal, le Dr Alan Scarlett, du Centre de géochimie organique et isotopique de Curtin à l’École des sciences de la Terre et des planètes, a déclaré que « l’empreinte digitale » chimique du pétrole trouvé dans les sédiments de la mangrove correspondait presque parfaitement au mazout à très faible teneur en soufre. (VLSFO) déversé par le Wakashio en 2020 – le premier déversement enregistré impliquant ce type de carburant.
« Les communautés locales de Maurice sont conscientes de la contamination par le pétrole dans les zones humides de mangrove depuis le Wakashio déversement, mais aucune confirmation officielle n’a été faite concernant la source », a déclaré le Dr Scarlett.
« Identifier et reconnaître cette contamination est crucial, à la fois pour la population mauricienne et pour la compréhension mondiale, car on sait peu de choses sur le comportement de ce nouveau carburant marin une fois déversé. »
Le Dr Scarlett a déclaré que des échantillons provenant des zones humides de mangrove, y compris un site de référence que l’on pense non affecté par le déversement, ont été analysés à l’aide de techniques chimiques avancées.
« Nous avons confirmé que le site de référence était exempt de contamination pétrolière, tandis qu’un autre site contenait du pétrole provenant du Wakashio« Les réservoirs de carburant », a déclaré le Dr Scarlett.
« Nous avons constaté que le pétrole déversé avait subi une altération et une biodégradation substantielles au cours des trois années écoulées depuis l’accident, ce qui avait éliminé ou réduit les niveaux de bon nombre de ses composés toxiques.
« Cependant, la présence continue du pétrole pourrait encore poser un risque inconnu pour l’écosystème sensible des mangroves. »
Lors d’une précédente collaboration avec la Woods Hole Oceanographic Institution, l’équipe de recherche de Curtin a obtenu une « empreinte » chimique unique du pétrole déversé, ce qui leur a permis de confirmer sa présence dans les sédiments de la mangrove.
L’étude a également comparé le comportement des WakashioVLSFO de avec des fiouls lourds marins traditionnels à l’aide de modèles développés à partir de l’outil de scénario de déversement d’hydrocarbures de la National Oceanic and Atmospheric Administration, WebGNOME-ADIOS.
« Notre modélisation suggérait davantage de WakashioLe carburant s’évaporerait, se disperserait naturellement ou coulerait par rapport aux carburants traditionnels, mais évaluer l’impact sur les organismes reste un défi », a déclaré le Dr Scarlett.
La recherche, intitulée « Le fioul à très faible teneur en soufre déversé par le MV Wakashio en 2020 reste dans les sédiments d’un écosystème de mangrove de Maurice près de trois ans après l’échouement », a été publiée dans Bulletin sur la pollution marine.