Une étude identifie les collisions avec des bateaux comme une cause croissante de décès de lamantins au Belize

Le Belize abrite une population d’environ 1 000 lamantins. Cependant, avec la croissance du tourisme au cours des dernières décennies, le Belize a connu une augmentation substantielle du trafic maritime, faisant des collisions avec des bateaux une cause de plus en plus importante de décès et de blessures chez les lamantins.

La nouvelle étude, publiée le 1er juin dans Recherche sur les espèces en voie de disparitionont utilisé 25 ans de données sur les échouages ​​de lamantins (animaux morts ou blessés), six relevés aériens de la population de lamantins et deux décennies de données d’immatriculation des bateaux pour quantifier les impacts de l’augmentation du trafic maritime sur la population de lamantins.

Le premier auteur Celeshia Guy Galves, maintenant au Clearwater Marine Aquarium Research Institute au Belize, a dirigé l’étude en tant qu’étudiant diplômé du Coastal Science and Policy Program de l’UC Santa Cruz.

« Ce travail a été partagé avec les décideurs politiques du Belize et contribuera directement à la planification de la conservation, y compris la protection des zones clés pour les lamantins telles que l’embouchure du fleuve Belize et la lagune de Placencia », a déclaré Galves.

Galves a constaté qu’avec de plus en plus de bateaux à l’eau, le nombre d’échouages ​​de lamantins causés par des collisions avec des bateaux a augmenté au fil du temps, passant de 1 à 4 par an à la fin des années 1990 et au début des années 2000 à 10 à 17 par an à la fin des années 2010. Les échouages ​​étaient plus fréquents dans les zones à fort trafic maritime, à forte densité de population humaine et dans les habitats de mangrove.

« Nous savions que des collisions avec des bateaux se produisaient, mais cette étude fournit des preuves quantitatives solides que les collisions avec des bateaux sont une source croissante de mortalité pour les lamantins au Belize, et elle montre les zones où le risque est le plus élevé », a déclaré le co-auteur Marm Kilpatrick, professeur d’écologie. et biologie évolutive à UC Santa Cruz. « Ces résultats fournissent une base pour des mesures de conservation qui peuvent être mises en œuvre pour réduire le risque. »

Les efforts de conservation devraient se concentrer sur la réduction du nombre de bateaux et de leur vitesse dans les zones de forte utilisation des lamantins, ont déclaré les auteurs. Les priorités élevées pour les interventions de conservation comprennent la création de plus de zones protégées avec des restrictions sur la circulation des bateaux, y compris des zones désignées pour la navigation non motorisée ou un accès restreint, ainsi que des restrictions de vitesse dans les habitats d’herbiers peu profonds.

Comme le lamantin de Floride, le lamantin antillais est une sous-espèce du lamantin antillais. Outre les collisions avec des bateaux, les menaces qui pèsent sur la population de lamantins antillais comprennent la dégradation et la perte d’habitat, le braconnage, la pollution et l’enchevêtrement dans les engins de pêche.

Celeshia Galves et son mari, le co-auteur Jamal Galves, travaillent tous deux sur la conservation des lamantins au Clearwater Marine Aquarium Research Institute au Belize, et Jamal Galvez est diplômé en 2023 du programme de sciences et politiques côtières de l’UCSC. Parmi les autres coauteurs, citons Nicole Auil Gomez de la Wildlife Conservation Society au Belize; Don Croll, professeur d’écologie et de biologie évolutive à l’UCSC ; et Kelly Zilliacus, spécialiste de la recherche au Conservation Action Lab de Croll à l’UCSC.

Cette recherche a été financée par le programme scientifique et politique côtier de l’UCSC.