Solissez vos sous-vêtements… pour savoir si votre sol est sain

« Soil Your Undies » semble être le dernier et le plus grossier défi Internet à faire le tour des médias sociaux. Mais c’est en fait l’occasion de se salir les mains avec un peu de science citoyenne. Nous avons écrit sur ce projet scientifique d’été amusant pour que les enfants puissent en apprendre davantage sur la santé des sols en 2021, et c’est toujours une excellente idée. Cela pourrait même vous aider à rendre votre jardin un peu plus luxuriant.

Le défi Soil Your Undies était simple et ne ressemblait en rien à ce que vous pensez probablement. Le défi consiste simplement à enterrer une nouvelle paire de collants et à les déterrer huit semaines plus tard. Il s’agit d’un test simple de la santé du sol, basé sur le fait que le coton est biodégradable. Dans un sol sain, il ne restera plus grand-chose que la ceinture élastique du caleçon après huit semaines. Mais dans les sols où le biome est faible, les sous-vêtements (lavés) peuvent toujours être portés après deux mois sous terre.

La science derrière le spectacle est réelle. Le coton est constitué de cellulose presque pure, une source alimentaire riche en carbone que les microbes du sol dévorent partout où l’écosystème souterrain prospère. Une cuillère à café de sol sain peut contenir plus de microbes qu’il n’y a d’habitants sur la planète, selon l’USDA. Service de conservation des ressources naturelles — des milliards de bactéries, champignons et autres organismes qui recyclent les nutriments, stockent l’eau et aident le sol à résister à l’érosion. Plus vos sous-vêtements sont mâchés, plus cette main-d’œuvre cachée est active.

L’érosion des sols et la perte de terre végétale saine sont parmi les meilleurs problèmes environnementaux affectant les agriculteurs à travers le monde. Les terres cultivées aux États-Unis perdent en moyenne 4,63 tonnes de terre par acre et par an, soit environ 1,7 milliard de tonnes à l’échelle nationale, selon l’inventaire des ressources nationales USDA-NRCS. Et ce chiffre ne tient pas compte de l’érosion due au travail du sol : Étude de l’Université du Massachusetts à Amherst On estime que le Midwest à lui seul a perdu environ 57,6 milliards de tonnes de terre végétale depuis le début de l’agriculture dans cette région il y a environ 160 ans, s’érodant 10 à 1 000 fois plus vite que la formation naturelle du sol. Parce que la reconstruction d’un seul centimètre de la couche arable peut prendre des siècles, des outils simples qui suscitent plus que jamais la curiosité des gens quant à ce qui se passe sous terre.

Le défi « Soil Your Undies » a pris racine dans l’Oregon en tant que projet entre les agriculteurs et leurs districts locaux de conservation des sols et de l’eau afin d’intéresser le public à la santé des sols. Le Comité de santé des sols du NRCS de l’Oregon a donné à la campagne une marque visuelle lors de son lancement en décembre 2018, et plus de 100 agriculteurs, éleveurs et passionnés d’agriculture de l’Oregon ont depuis relevé le défi.

Corey Miller, un producteur de blé de l’Oregon, a relevé le défi Soil Your Undies et a découvert la richesse de son sol sans labour :

Les sous-vêtements de l’Oregon décollent aux antipodes

Presque immédiatement, Agriculteurs australiens et les éducateurs ont sauté dans le wagon à pantalons, et le défi a décollé. Dans la plupart des régions du monde, les gens laissent un peu d’élastique sortir du sol pour marquer leur site de test. Mais en Australie, les sous-vêtements enterrés ne cessaient de disparaître (les kangourous ont été accusés), alors là-bas, ils enterrent complètement leurs échantillons. Plus de 400 fermes et écoles avaient participé au défi en avril 2021.

Ce qui a commencé avec quelques centaines de paires enterrées est devenu un véritable mouvement de science citoyenne. Le biologiste des systèmes pédologiques, le Dr Oliver Knox, de l’Université de la Nouvelle-Angleterre, travaille avec Informations sur le coton et les équipes de sensibilisation du SEN, ont désormais relevé le défi avec plus de 500 groupes d’agriculteurs, d’écoles et de groupes Landcare. En cours de route, le programme a touché environ 12 000 écoliers répartis dans environ 500 salles de classe, un travail qui a valu à Knox Landcare Australia de Prix ​​Général Jeffery pour la santé des sols. Les sous-vêtements ont même voyagé plus loin : Knox a contribué à adapter la méthode pour les agriculteurs de Bénin, Afrique de l’Ouest et ouest de l’Ougandaen utilisant des carrés de coton pré-pesés là où les sous-vêtements ne sont pas pratiques.

« Soil Your Undies » est plus facile et beaucoup plus amusant que de prélever des échantillons scientifiques de sol et de lire les résultats des tests chimiques du sol. C’est aussi une façon simple d’illustrer le principe de la biodégradation pour les enfants. Mais, étonnamment, cela a en réalité conduit à des changements significatifs. Certains agriculteurs qui ont participé au défi ont modifié leurs méthodes de gestion des terres pour devenir plus durables. Si les agriculteurs commerciaux peuvent être convaincus de changer leurs habitudes grâce à cette simple expérience, cela pourrait être tout aussi utile pour les propriétaires qui pensent devoir pulvériser contre chaque insecte.

Le mouvement continue de s’étendre également de ce côté du monde. Districts de conservation des sols et de l’eau, conseils de bassins versants et équipes universitaires de Pennsylvanie à Tennessee au Montana organise désormais des campagnes saisonnières, distribuant souvent gratuitement des sous-vêtements en coton et des marqueurs de drapeau et invitant les participants à ajouter leurs résultats sur une carte en ligne partagée. Le défi est même devenu un incontournable des expo-sciences. Début 2025, un élève de cinquième année de Californie a remporté la première place à la foire de son district grâce à une expérience Soil Your Undies.

Plantez votre pantalon

Enterrez vos collants sous environ 3 pouces de la couche arable de votre jardin. En supposant que vous n’ayez pas de problème de kangourou, vous pouvez laisser un peu de la ceinture dépasser pour marquer le lieu de sépulture. Mais utiliser un marqueur végétal étiqueté de manière créative pourrait de toute façon être plus amusant. Attendez deux mois, puis déterrez-les.

Pour une comparaison plus claire, essayez d’enterrer les couples dans plusieurs endroits différents à la fois : un lit composté par rapport à une parcelle compactée à fort trafic, ou une zone irriguée par rapport à une zone sèche. Les pédologues notent que l’activité microbienne est plus visible lorsque le sol est bien humide. La différence entre un lit paillé et bien arrosé et un sol nu et sec peut donc être dramatique.

Si vous essayez cela à la maison, assurez-vous que les sous-vêtements sont 100 % coton. Le polyester ne se dégradera pas en deux mois, quelle que soit la santé du sol. Si vous utilisez accidentellement un mélange de coton, vous mettrez en lumière un autre problème environnemental : la nécessité de sous-vêtements durables (et d’autres vêtements) qui ne vivra pas éternellement dans une décharge.

Il est temps de relancer Soil Your Undies, une excellente idée à l’époque et aujourd’hui.

Note de l’éditeur : Cet article a été publié pour la première fois par Gemma Alexander le 21 juin 2021 et mis à jour en juin 2026.