Seulement 30 espèces d’arbres dominent la savane la plus diversifiée du monde
Les scientifiques ont constaté que seulement 30 espèces d’arbres dans le Cerrado – la savane de plus grande et la plus floristique du monde – représentent près de la moitié de tous ses arbres.
Ce phénomène de «l’hyperdominance» par quelques espèces a des implications importantes pour comprendre et conserver cet important écosystème.
L’étude, par des scientifiques du Brésil, du Royaume-Uni et des Pays-Bas et publié dans Biologie des communications (Nature Portfolio), s’appuie sur les données de plus de 200 parcelles de champ d’un hectare combinées à l’imagerie satellite et à la modélisation spatiale.
Les résultats montrent que 30 espèces – moins de 2% – des 1 605 espèces d’arbres du Cerrado représentent près de la moitié de tous les arbres.
Parmi ce groupe distinct d’arbres hyperdominés, une espèce, Takeary 1s’est avéré en inventer un arbres sur 14.
« Nous avons été surpris par ce niveau d’hyperdominance dans un écosystème aussi diversifié », a déclaré l’auteur principal, le Dr Facundo Alvarez, de l’Université d’État de Mato Grosso (UNEMAT).
« Ce schéma est similaire à ce qui a été observé dans la forêt amazonienne, bien que le Cerrado soit une savane. Nos recherches ont également déterminé que le Cerrado a perdu environ 24 milliards d’arbres depuis 1985 – une figure stupéfiante équivalente à trois fois la population humaine actuelle de la Terre. Comprendre la domination de ces quelques espèces est essentielle à la lumière de telles pertes. »
Couvrant 2 millions de kilomètres2 – Une région de la taille de l’Angleterre, de la France, de l’Allemagne, de l’Italie et de l’Espagne combinées – le Cerrado est la plus grande savane du monde et le plus floristique diversifié, ainsi que la passerelle de l’Amazonie et jouant un rôle vital dans la fourniture d’eau propre et le carbone séquentiel.
Cette hyperdominance de quelques espèces, maintenant trouvée dans les forêts amazoniennes et le Cerrado, met en évidence les risques auxquels les deux biomes sont confrontés à la perte d’espèces dus à la fragmentation, à la déforestation et au changement d’utilisation des terres.
« Lorsque tant de processus écosystémiques sont concentrés dans une trentaine d’espèces individuelles, cela signifie que si vous perturbe ce système, par exemple par le changement climatique, en fonction de la façon dont ces espèces réagissent à cette perturbation, il existe un risque de perdre les espèces qui sont essentielles pour maintenir la fonctionnalité centrale de la savane en tant que savanna », a déclaré le professeur de co-auteur TED Feldpausch de l’Université d’Exeter.
Comme seulement 30 espèces dominent le Cerrado, sa stabilité et son fonctionnement sont très étroitement basés. Mais le professeur Feldpausch explique que se concentrer sur ces espèces pourrait aider les chercheurs à comprendre comment fonctionne ce vaste écosystème.
« Cela pourrait nous aider à faire des prédictions sur la façon dont le système dans son ensemble va fonctionner – et potentiellement comment il réagira aux perturbations, que ce soit de l’évolution des régimes de feu ou d’un climat changeant », a-t-il déclaré.
Le co-auteur principal du professeur Beatriz Marimon, de l’Université de Mato Grosso State (UNEMAT), a ajouté: « Cela va nous aider avec la conservation, sachant où nous trouvons une diversité plus élevée et plus faible; cela va aider à la gestion – donc sachant, par exemple, que ce soit des espèces soient plus ou moins adaptatives à tirer; et si nous essayons de restaurer les zones, comprendre que ces quelques espèces soient plus ou moins adaptées à cela. »
Le Biome Cerrado en danger critique d’extinction joue un rôle crucial en tant que passerelle vers l’Amazonie et d’autres biomes, mais n’est que 8% protégée et plus de la moitié de la défréodité.
À ce jour, il a agi comme une barrière, aidant à séparer l’Amazonie de la région du sud-est densément peuplée et urbanisée du Brésil.
Le Cerrado joue un rôle crucial dans la fourniture de l’eau aux grandes villes, la régulation du climat et le fait d’agir comme une barrière naturelle entre l’Amazonie et le Sud-Est du Brésil. « Pourtant, les politiques environnementales mondiales continuent de négliger le Cerrado », a déclaré le co-auteur, le professeur Ben Hur Marimon junior d’Uemat. « Sa protection doit devenir une priorité internationale – et non un fardeau porté uniquement par les communautés locales. »
Les chercheurs ont averti que jusqu’à 800 espèces d’arbres peuvent rester non détectées et faire face à l’extinction en quelques décennies en raison de la déforestation.
La recherche a été menée par une équipe de 35 scientifiques du Brésil, du Royaume-Uni et des Pays-Bas, avec le soutien de l’Agence fédérale brésilienne pour le soutien et l’évaluation de l’enseignement supérieur (CAPES) et du Natural Environment Research Council (NERC) du Royaume-Uni.