Récupérer notre avenir commun – L’écologiste appliqué
La poursuite d’un objectif commun à l’ère de la division
Réflexions sur une conférence donnée par le Dr Gro Harlem Brundtland au Grantham Institute, Imperial College, Londres, 29 octobre 2025.
Gary Kassprofesseur invité de science, politique et pratique du développement durable, Imperial College ; professeur honoraire de géographie, Université de Nottingham ; Vice-président de l’IES et président du groupe consultatif sur la politique externe de l’IES ; Membre du Bureau du Collège d’Experts pour la Protection de l’Environnement
Lorsque j’ai commencé ma carrière dans les sciences de l’environnement au milieu des années 1980, le développement durable n’existait pas, encore moins la durabilité ou la science de la durabilité. Mais en 1987, Dr Gro Harlem Brundtlandalors Premier ministre norvégien (et plus tard directeur général du Organisation mondiale de la santé et membre des « Anciens » fondés par Nelson Mandela) a publié le rapport révolutionnaire et révolutionnaire de la Commission mondiale sur l’environnement et le développement, intitulé Notre avenir commun – mais largement connu sous le nom de rapport Brundtland. C’est ce rapport qui a introduit dans le monde l’expression « développement durable », la définissant comme « un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs ».
J’ai donc été ravi d’assister à une conférence donnée par le Dr Brundtland à l’Imperial College le 29ème Octobre, et enthousiasmée par la perspective de ce qu’elle allait dire sur Récupérer notre avenir commun. Je suis arrivé tôt pour prendre une bonne place et quand le Dr Brundtland est arrivé, je dois dire que j’ai été un peu frappé par les étoiles. C’est la personne qui a tracé le cours de ma carrière et m’a lancé dans la quête d’un avenir plus durable.
La conférence du Dr Brundtland était sous-titrée « La poursuite d’un objectif commun à l’ère de la division ». Elle a commencé par réaffirmer la notion d’humanité partagée, citant la notion africaine d’Ubuntu traduite par « Je suis parce que nous sommes ». Elle a clairement indiqué que cela résonnait fortement avec les principes de développement durable énoncés dans son rapport de 1987, et que ces principes restaient tout à fait pertinents en 2025 – bien que dans un contexte mondial complètement modifié ; l’une, qu’elle a décrite, est confrontée à une complexité bien plus grande et à des conflits plus enracinés ; mais aussi où les enjeux du changement climatique, de la perte de biodiversité, des inégalités et de la croissance non régulée de l’IA ne sont plus d’actualité. pourrait se produisent, comme ils se produisent maintenant.
Le Dr Brundtland s’est concentré sur la façon dont la question du changement climatique recoupe la santé, les conflits armés et les tensions géopolitiques, ainsi que la technologie, notant que poser une question à ChatGPT consomme dix fois plus d’énergie qu’une simple recherche sur Internet ! Tout en reconnaissant les énormes bénéfices des « progrès » que nous avons constatés, le Dr Brundtland a souligné les énormes inégalités dans la façon dont les coûts et les bénéfices de ces progrès ont été partagés ; avec des intérêts nationalistes, populistes, à court terme et étroits, concentrant les bénéfices dans une gamme étroite d’intérêts particuliers.
La question de la réaction verte a constitué un aspect clé de sa conférence, citant le récent sabotage (jeu de mots) du traité de réduction des émissions de l’Organisation maritime internationale. Elle a expliqué comment le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat était attaqué; avec des arguments soigneusement ciblés contre l’idée même d’une politique fondée sur la science.
Mais sa conférence n’était pas seulement une polémique : le Dr Brundtland a courageusement déclaré qu’une « réponse audacieuse » était nécessaire pour « résister » à une telle agression. Dans l’attente du prochain COP Climat à Belém en novembreElle a clairement indiqué qu’il s’agissait là d’une opportunité de démontrer le pouvoir de la collaboration et de ne pas tomber dans des querelles motivées par une étroite concurrence nationaliste. Le Dr Brundtland a défendu avec enthousiasme l’idée du « multilatéralisme », affirmant que la société civile est nécessaire dans ce domaine pour aider à inciter les gouvernements et d’autres acteurs à agir. Elle a averti qu’il n’y a « aucune excuse pour le fatalisme ou le rejet de la responsabilité » et qu’il est impératif que nous ayons une approche inclusive, promouvant le dialogue avec la société civile.
Faisant référence à l’émergence des objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies et Accord de Paris en 2015le Dr Brundtland a clairement indiqué qu’une décennie plus tard, nous restons dangereusement en retard sur la majorité des objectifs et que nous sommes confrontés à de sérieux points de bascule dans le système terrestre. Mais encore une fois, pour éviter que le cataclysme climatique ne nous submerge, elle a célébré que c’est le pouvoir du multilatéralisme qui a fait baisser les estimations de l’augmentation moyenne de la température mondiale d’ici 2100 de 5 degrés à 3 degrés. Cela peut paraître peu, mais un monde à 5 degrés serait un endroit infiniment plus dangereux qu’un monde à 3 degrés (même si 3 degrés n’est pas une promenade de santé, nous ne pouvons donc pas nous y reposer). Le multilatéralisme est donc essentiel, mais il se produit également au-delà des salles de conférence des COP, montrant clairement que nous avons tous un rôle à jouer ; par l’action individuelle, l’activisme, le leadership des jeunes et ce qu’elle a décrit comme une « nouvelle oreille de pouvoir juridique » suite au récent jugement de la Cour internationale de Justice selon lequel les citoyens peuvent poursuivre les gouvernements en justice pour ne pas agir pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. Le Dr Brundtland a déclaré que cet arrêt avait « mis les gouvernements en garde ! »
Néanmoins, elle a reconnu son travail acharné pour vendre l’idée d’un objectif commun, compte tenu de l’état des finances publiques et de la montée des théories populistes anti-science, de la désinformation et du complot, et de la manière dont celles-ci sapent la confiance dans la science. Elle a qualifié les récentes annonces (voire les dénonciations) de l’administration américaine d’« irresponsables » et nous a encouragés à « préserver l’intégrité scientifique et promouvoir la vérité, sans succomber à une rhétorique populiste simpliste ».
En conclusion, et revenant sur le titre de sa conférence, le Dr Brundtland a clairement indiqué que pour récupérer notre avenir commun et faire progresser la durabilité, nous devons promouvoir l’égalité des sexes, ce qui est bien sûr un impératif moral et économique. Tout en admettant que l’intensité de l’opposition aux idées d’objectif commun n’était pas prévue lors de la publication de Notre avenir à tous en 1987, elle a soutenu avec force que « le leadership des femmes est essentiel pour parvenir au développement durable ». Le Dr Brundtland a terminé sa conférence en disant que nous sommes dans une « ère de division » et que nous devons donc démontrer ce qui peut être réalisé en travaillant ensemble. Nous ne pouvons pas attendre que la division prenne fin et que si certains s’isolent du multilatéralisme, d’autres doivent intervenir.»
La conférence a été accueillie par de longs et enthousiastes applaudissements, la publicité a été suivie d’une brève séance de questions-réponses, puis d’une table ronde.
C’était donc une séance de barnstorming, générant une discussion animée et bruyante lors de l’apéritif qui a suivi ! De nombreux participants sont repartis encouragés par les messages du Dr Brundtland et ses appels à ne pas succomber au « fatalisme et au rejet de la responsabilité ». Pour ma part, je me sens revigoré pour poursuivre la quête du développement durable. Comme tous les mouvements de changement mondial, ce ne sera pas facile, ni rapide, mais nous devons continuer et reconnaître que le développement durable est un voyage et non une destination.