Qu’est-ce qui cause le changement climatique? – Earth911

Cet article est le deuxième des cinq dans un série pour comprendre la science fondamentale du changement climatique. Dans cet article, nous explorons les causes du changement climatique. Après la réélection de Donald Trump, qui a interdit le terme «climat» sur de nombreux sites fédéraux et dans les rapports gouvernementaux, cet article rappelle que la science est obscurcie par l’idéologie.

Malgré une minorité vocale de navires climatiquesil n’y a aucun doute raisonnable que le climat change et que le changement est le résultat de l’activité humaine. Mais la science du climat est compliquée, et peu d’adultes en ont appris à l’école. Si vous ne comprenez pas le changement climatique aussi bien que vous le souhaitez, laissez-le être votre introduction à une compréhension de base de la science du climat. Bienvenue au changement climatique 101.

Qu’est-ce que le changement climatique?

Comme expliqué dans le Premier article de cette sérieLe changement climatique est la crise environnementale créée par les gaz à effet de serre libérés dans l’atmosphère par l’activité industrielle humaine. La concentration de dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère est passée d’environ 280 parties par million dans les années 1800 à plus de 430 parties par million aujourd’hui et est toujours augmenter rapidement.

Le changement climatique est une crise environnementale parce que les humains ont évolué et les sociétés ont grandi au cours d’une longue ère fraîche de l’histoire de la Terre qui s’est terminée parce que nos émissions industrielles ont augmenté les températures mondiales moyennes. Les humains, et non la nature, doivent changer leur comportement pour restaurer l’atmosphère à l’état dans lequel nous nous sommes développés en tant qu’espèce. Notre survie est à risque.

Cette concentration accrue a intensifié le naturel effet de serre de l’atmosphère terrestre. Il a augmenté la température de surface moyenne globale de 3,6 degrés Fahrenheit (2 degrés Celsius) et provoque une cascade de décalages complexes vers les modèles climatiques. Ces perturbations entraînent des événements météorologiques plus fréquents et plus extrêmes, la redistribution et la destruction des populations de la faune et de nombreux autres changements nuisibles.

Gaz à effet de serre

Il y a de nombreux gaz à effet de serre (GES), y compris le méthane, l’oxyde nitreux, les gaz fluorés, le dioxyde de carbone et même la vapeur d’eau. À l’exception des gaz fluorés (chlorofluorocarbures et hydrofluorocarbures), qui sont fabriqués par l’homme, n’importe lequel de ces gaz peut se produire naturellement ou être généré par l’activité humaine.

Chaque gaz a une capacité différente à piéger la chaleur (connue sous le nom potentiel de réchauffement climatique) et une vie différente dans l’atmosphère. Parmi les GES, vapeur d’eau est le plus courant en volume, et le gaz fluorés sont les le plus puissantavec des potentiels de réchauffement climatique mesurés par milliers. Cependant, dioxyde de carbone est le plus important pour le changement climatique car nous en ajoutons tellement à l’atmosphère. Et une fois libéré, il reste dans l’atmosphère pendant très longtemps – jusqu’à 1 000 ans.

Causes naturelles de la variabilité climatique

Les quantités de référence de dioxyde de carbone sont générées par processus naturels comme l’échange océan-atmosphère; Respiration du sol, des plantes et des animaux; et décomposition. L’atmosphère, comme tous les systèmes naturels, est variable. La concentration de gaz à effet de serre dans l’atmosphère fluctue naturellement.

En utilisant des échantillons de noyau de glace, les scientifiques peuvent mesurer Concentrations historiques de CO2 dans l’air. Au cours des 400 000 dernières années, la variation naturelle des niveaux de CO2 atmosphérique se situait entre 200 et 280 parties par million. Des facteurs régulièrement récurrents tels que les saisons, les cycles océaniques et le cycle solaire Schwabe créent une partie de la variation. Événements irréguliers comme éruptions volcaniques et grand feux de forêt peut également contribuer aux variations.

Mais toutes ces sources combinées ne tiennent pas compte des changements qui ont été documentés au siècle dernier.

Gaz à effet de serre anthropique

Le changement climatique est anthropique. Anthropinique est un gros mot qui signifie simplement «causé par les gens». Les humains ont Augmentation du dioxyde de carbone atmosphérique niveaux de 45% depuis le début de l’ère industrielle. La moitié de cette augmentation s’est produite depuis 1980, et un quart depuis 2000. Les concentrations de méthane ont augmenté 2,5 fois au cours de la même période, la majeure partie de l’augmentation survenant depuis 1980.

Les cycles naturels et les événements naturels rares combinés n’entraînent pas de nombres aussi élevés. Mais ces chiffres sont cohérents avec les niveaux d’émissions post-industriels. En 1950, les niveaux de CO2 atmosphérique ont atteint leur point le plus élevé en 800 000 ans, et ils ont augmenté de façon exponentielle depuis.

Mais cette preuve circonstancielle n’est pas la seule raison d’identifier les causes anthropiques du changement climatique. Selon la NASAle carbone produit par les combustibles fossiles en feu a un rapport différent d’atomes de carbone lourds à lumière, il laisse donc une «empreinte digitale» distincte que les instruments peuvent mesurer. Le déclin mesuré des isotopes en carbone-13 dans l’atmosphère indique que l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone est le résultat de la combustion de combustibles fossiles.

Nous avons fait cela à nous-mêmes.

Causes mondiales de changement climatique

À l’échelle mondiale, les principales sources d’émissions de gaz à effet de serre sont:

• Électricité et production de chaleur (25%)
• Agriculture, foresterie et autres utilisations des terres (24%)
• Industrie (21%)

Plus de la moitié de Émissions mondiales de GES sont générés en Asie, où La Chine à elle seule représente 31% du total du monde. Cependant, l’Asie abrite 60% de la population mondiale, et une grande partie de la production industrielle chinoise est destinée à la consommation nord-américaine. Cela met les émissions par habitant en Asie légèrement en dessous de la moyenne mondiale.

Causes américaines du changement climatique

Les Nord-Américains, en revanche, ont une production de GES par habitant très élevée. Les États-Unis, avec seulement 4,3% de la population mondialegénère 15% des gaz à effet de serre mondiaux. En outre, alors que l’Asie n’est devenue que récemment un contributeur important au changement climatique; Les États-Unis ont émis plus de CO2 total que tout autre pays. Les États-Unis ont libéré environ 400 milliards de tonnes au total, ce qui le rend responsable de 25% des émissions historiques.

Aux États-Unis, l’utilisation de combustibles fossiles suit également un modèle légèrement différent du reste du monde. En utilisant les données 2018, l’EPA estime Total des émissions de GES américaines par le secteur économique. Leurs estimations indiquent que le transport génère 28% des GES aux États-Unis, l’électricité suit comme une deuxième seconde à 27%. Les émissions de gaz à effet de serre des transports à maîtrise – 90% – proviennent de la combustion d’essence et de carburants diesel.

Heureusement, le transport est un domaine où la plupart des individus ont un niveau de contrôle et peuvent prendre des mesures pour réduire leur impact.

La plupart des émissions de gaz à effet de serre de la production d’électricité – environ 63% – proviennent de centrales électriques qui brûlent du charbon et du gaz naturel. Les individus ont généralement moins de contrôle sur leur électricité sources. Mais il y a des actions que les individus peuvent prendre pour greer leur alimentation énergétique et réduire leur consommation d’électricité.

Le troisième article de cette série traite du conséquences du changement climatique.

ERemarque de Ditor: Cet article a été initialement publié le 11 mai 2020 et a été mis à jour en mai 2025.