Quelques réponses des forêts tempérées |
Appelez le conseilUniversité fédérale de Rio Grande do Sul, Brésil, discute de son article : Le compromis croissance-survie chez les arbres tempérés est faible et limité aux stades tardifs de la succession.
Les forêts tempérées, comme celles des États-Unis et d’Europe, constituent une grande partie des poumons de la Terre. Ils fournissent un habitat à d’innombrables espèces, stockent d’énormes quantités de carbone qui contribuent à ralentir le changement climatique et à maintenir la stabilité des écosystèmes. Comprendre comment leurs arbres « prennent des décisions » est essentiel pour protéger à la fois les forêts et la planète.
Avec des ressources limitées, les arbres doivent faire des choix quant à la manière dont ils utilisent leur énergie. Ils peuvent investir plus de ressources pour grandir et plus vite, ou pour vivre plus longtemps et survivre à des moments difficiles, mais généralement, ils ne peuvent pas faire les deux. Nous appelons cela le compromis croissance-survie. Même si nous pensons que ces compromis sont généraux et répandus, certains études récentes ont montré que les perturbations peuvent avoir un impact énorme sur la façon dont les arbres prennent leurs décisions. Dans les écosystèmes tropicaux, les forêts affectées par les perturbations ne présentent pas de compromis entre croissance et survie, car l’environnement perturbé filtre les espèces qui peuvent arriver et s’établir dans ces conditions, permettant ainsi l’apparition d’espèces à croissance rapide et à faible taux de survie.
Dans cette étude, nous avons examiné les forêts de l’est des États-Unis pour voir comment les perturbations – telles que de violentes tempêtes, des incendies ou des infestations d’insectes – affectent le compromis croissance-survie. Nous avons comparé les forêts de début de succession (généralement de jeunes forêts, avec beaucoup de perturbations) et les forêts de fin de succession (généralement plus anciennes et plus stables). Nous avons utilisé les données de l’inventaire forestier national des États-Unis, une évaluation fondamentale à grande échelle de la structure et de la dynamique des forêts, pour répondre à ces questions.
Étonnamment, nous avons constaté que le compromis entre une croissance rapide et une longue survie est globalement assez faible lorsque l’on combine des forêts perturbées et des forêts plus anciennes, et qu’il n’apparaît vraiment que peu dans les forêts plus anciennes. Dans les forêts jeunes et perturbées, il disparaît pratiquement. De plus, nous avons constaté que les espèces vivant dans ces environnements perturbés présentent une croissance plus rapide que leurs congénères, mais cela n’entraîne pas d’augmentation de la mortalité. Par conséquent, contrairement aux forêts tropicales, les espèces d’arbres tempérées vivant dans des environnements perturbés affichent une croissance plus rapide sans augmentation correspondante de la mortalité. Cela détermine potentiellement l’absence de compromis entre croissance et survie dans les forêts tempérées des États-Unis.
Pourquoi est-ce important ? Parce que les perturbations sont de plus en plus fréquentes avec le changement climatique et l’activité humaine. Si ces perturbations perturbent la manière dont les arbres équilibrent leur croissance et leur survie, cela pourrait avoir des effets étendus et à grande échelle. Des perturbations majeures peuvent modifier les espèces qui dominent les forêts, la façon dont les forêts se rétablissent et même la quantité de carbone qu’elles stockent, ce qui est directement lié au changement climatique.
En bref : les forêts ne poussent pas au hasard et les perturbations déterminent les arbres qui arrivent et prospèrent. Si nous voulons des forêts saines et un climat stable, nous devons comprendre comment fonctionnent ces décisions cachées des arbres et développer des outils pour minimiser les conséquences de ces décisions.