Quatre espèces d’oiseaux sur cinq ne peuvent pas tolérer les pressions humaines intenses
Dans une étude récente, des chercheurs ont découvert que 78 % des espèces d’oiseaux de la planète ne prospèrent pas dans les environnements les plus modifiés et dominés par l’homme. Ces espèces sont également les plus susceptibles de connaître un déclin de leurs populations.
Actuellement, 14 % des 11 000 espèces d’oiseaux de la planète sont menacées d’extinction. La nouvelle étude a évalué les populations d’espèces d’oiseaux dans un spectre de paysages allant des habitats vierges aux environnements dominés par l’homme.
« Les espèces menacées et les espèces dont les populations sont en déclin sont moins tolérantes à la reproduction dans des habitats dominés par l’homme. Par exemple, le Troglodyte de fougère, une espèce présente uniquement dans les forêts tropicales du nord-est de l’Australie, est en voie de disparition, a une population en déclin et un très faible tolérance à toute pression humaine », déclare le docteur Emma-Liina Marjakangas, responsable de l’étude affiliée à l’université d’Helsinki en Finlande et à l’université d’Aarhus au Danemark.
Cependant, toutes les espèces ne sont pas aussi sensibles à la vie aux côtés des humains. « Certaines espèces peuvent tolérer même les pressions humaines les plus intenses sur tous les continents. Les martinets communs sont un exemple d’espèces que l’on peut trouver en train de se reproduire dans les zones urbaines du monde entier », explique Marjakangas.
Conformément au Cadre mondial Kunming-Montréal pour la biodiversité des Nations Unies, des objectifs ont été fixés pour protéger 30 % des terres émergées de la Terre à des fins de conservation, mais une grande partie de ce pourcentage ne sera constituée d’habitats vierges.
« Cette étude nous permet d’identifier des espèces particulièrement sensibles à l’activité humaine et qui ont besoin d’habitats plus protégés pour prospérer, par exemple la Bécassine écossaise en Europe, le Râle Nkulengu en Afrique et l’Alouette de Hume en Asie. Actions de conservation pour protéger ou restaurer l’habitat peuvent ensuite être ciblés sur les espèces et les endroits qui en ont le plus besoin, explique le conservateur principal Aleksi Lehikoinen du Musée finlandais d’histoire naturelle de l’Université d’Helsinki en Finlande.
L’Europe et l’Amérique du Nord comptaient des proportions plus élevées d’espèces d’oiseaux tolérantes à l’homme que l’Amérique latine et l’Afrique. L’Europe a une longue histoire d’impacts environnementaux s’étalant sur des millénaires, qui, selon les chercheurs, pourraient avoir entraîné des disparitions historiques d’espèces sensibles et également un long laps de temps pour que les espèces restantes s’adaptent aux paysages en constante évolution.
Les chercheurs ont quantifié la tolérance à la reproduction dans des environnements dominés par l’homme pour 6 000 espèces d’oiseaux. Les données sur les oiseaux proviennent d’observations scientifiques citoyennes du projet eBird de 2013 à 2021. Les données sur l’étendue de l’impact humain étaient l’indice de l’empreinte humaine qui résume les pressions combinées des environnements bâtis, de la densité de la population humaine, des lumières nocturnes, de l’agriculture et des routes.
L’étude est publiée dans la revue scientifique internationale Écologie mondiale et biogéographie, et il s’agissait d’un effort conjoint de chercheurs de l’Université d’Helsinki (Finlande), de l’Université d’Aarhus (Danemark), de l’Université de St Andrews (Royaume-Uni) et de l’Institut d’études méditerranéennes (Espagne).