Qu’arrive-t-il aux déchets électroniques lorsqu’ils sont recyclés ?
Dans le monde, les déchets électroniques représentent plus de 5% de tous les déchets solides municipaux. Communément appelés « déchets électroniques », ces produits électroniques jetés finissent souvent dans les décharges – mais ils ne devraient pas le faire. Certains de ces éléments peuvent être réparés ou réutilisés s’ils sont encore fonctionnels. S’ils sont irrémédiablement brisés, les déchets électroniques doivent être recyclés pour récupérer des matériaux réutilisables.
Les téléphones portables, les ordinateurs, les téléviseurs, les lecteurs DVD, les chaînes stéréo et les imprimantes font partie des produits électroniques les plus courants pouvant être remis à neuf ou recyclés. D’autres incluent les micro-ondes, les réfrigérateurs, les climatiseurs, les lampes, les jouets, les consoles de jeux vidéo et les outils électriques.
Le recyclage des déchets électroniques permet de récupérer des matériaux utiles, notamment des métaux précieux comme l’or ou le cuivre, que les fabricants peuvent utiliser pour fabriquer de nouveaux produits. Cela réduit l’énergie nécessaire pour extraire, raffiner et fabriquer de nouveaux matériaux et réduit la pollution et les émissions de gaz à effet de serre. L’Agence de protection de l’environnement (EPA) états qu’en recyclant 1 million de téléphones portables, quelque 35 000 livres de cuivre, 33 livres de palladium, 772 livres d’argent et 75 livres d’or peuvent être récupérées. Étonnamment, les États-Unis perdent 10 milliards de dollars par an en jetant de précieux déchets électroniques dans les décharges. selon le Boston Consulting Group.
De plus, Estimations 2024 par l’Institut des Nations Unies pour la formation et la recherche montrent que seulement 22,3 % de tous les déchets électroniques sont recyclés à l’échelle internationale. Aux États-Unis, le taux moyen de recyclage des déchets électroniques se situe entre 14 % et 40 %, selon une étude publiée dans Nature. Cependant, la plupart des déchets électroniques finissent toujours dans les décharges ou sont incinérés, gaspillant des ressources utiles et libérant des produits chimiques toxiques et d’autres polluants, tels que le plomb, le mercure et le cadmium, dans le sol, les eaux souterraines et l’atmosphère. préjudice à l’environnement.
Alors, qu’arrive-t-il exactement aux déchets électroniques lorsqu’ils sont recyclés ?
Exporter des déchets électroniques
En 2022, un record 62 millions de tonnes de déchets électroniques ont été produits dans le monde, et ce volume atteindra 62 millions de tonnes d’ici la fin de la décennie. Le Rapports des Nations Unies que les États-Unis produisent environ 11,6 % (7 188 tonnes) des déchets électroniques mondiaux et ne collectent que 56 % des matériaux en fin de vie. Parmi les déchets électroniques recyclés, une grande partie est d’abord expédiée à l’étranger pour séparer les parties utilisables et extraire les métaux afin de les réutiliser dans de nouveaux produits.
Pour les entreprises de recyclage aux États-Unis ou en Europe, il est souvent moins coûteux de confier la main-d’œuvre nécessaire au démontage et à la fonte des déchets électroniques dans des pays tels que Chine ou Inde. Ainsi, à l’heure actuelle, environ 50 à 80 % des déchets électroniques collectés par les recycleurs sont « exportés ». L’ONU a indiqué que la Chine est la première destination des déchets électroniques exportés, notant qu’environ 70 % des déchets électroniques du monde y aboutissent.
Dangers du recyclage électronique
La manipulation de matières dangereuses et/ou toxiques présente des risques potentiels importants pour la santé des travailleurs employés dans le traitement des déchets électroniques. Plus précisément, des processus tels que le démantèlement de composants, le traitement chimique et l’incinération peuvent tous produire une exposition directe à des substances dangereuses et une inhalation de celles-ci. L’un de ces risques courants est l’exposition au plomb et à d’autres métaux toxiques. Un autre exemple de substance dangereuse rencontrée dans le recyclage électronique est le mercure, qui peut être une neurotoxine dangereuse.
Si les installations ne disposent pas de protocoles de sécurité adéquats, il existe un risque constant d’exposition à des substances dangereuses pour les travailleurs ainsi que pour les communautés voisines. Par exemple, la combustion de fils électriques et de câbles augmente la concentration de dioxines – des toxines connues pour augmenter le risque de cancer si elles sont inhalées par les travailleurs ou les résidents à proximité. De même, les dioxines peuvent contribuer à la pollution générale de l’air.
Dans certains pays en développement, les personnes qui occupent ces emplois ont des opportunités économiques très limitées. Ainsi, malgré les risques sanitaires, l’industrie du recyclage constitue une opportunité d’emploi bienvenue.
Comment les déchets électroniques sont traités
Le recyclage des déchets électroniques consiste en grande partie à séparer les plastiques des métaux et des circuits internes. L’efficacité de cette séparation des matériaux est la base d’un recyclage des produits électroniques économiquement viable, car le flux de déchets électroniques doit être traité de manière à séparer les produits pouvant être utilisés pour fabriquer de nouveaux produits. En conséquence, la première étape habituelle du traitement des déchets électroniques consiste à déchiqueter mécaniquement les produits en minuscules morceaux.
Les processus de recyclage spécifiques varient en fonction des matériaux recyclés et des technologies utilisées, mais il existe certaines étapes communes. Par exemple, dans une installation de recyclage, les travailleurs peuvent séparer le fer et l’acier du flux de déchets sur un tapis roulant doté d’un puissant aimant suspendu qui soulève le fer et l’acier afin qu’ils puissent être préparés pour la revente sous forme d’acier recyclé.
Un traitement mécanique supplémentaire sépare l’aluminium, le cuivre et les circuits imprimés. Cela laisse le flux de matériaux principalement constitué de plastique. Souvent, la technologie de séparation de l’eau est ensuite utilisée pour séparer le verre des plastiques. La dernière étape consiste à localiser et à extraire tout métal restant des plastiques pour filtrer davantage le flux de matériaux. Les matériaux séparés sont préparés pour être vendus comme matières premières utilisables pour la production de nouveaux produits électroniques ou d’autres produits.
L’économie du recyclage des déchets électroniques
IBISMonde estimé les revenus générés par l’industrie américaine du recyclage des produits électroniques atteindront près de 27 milliards de dollars en 2024. Bien que la quantité de déchets électroniques augmente rapidement, la qualité des déchets électroniques pourrait décliner. Les appareils sont de plus en plus petits et utilisent donc moins de métaux précieux. En conséquence, la valeur des matériaux utilisés dans de nombreux appareils électriques a chuté de façon drastique. La chute des prix mondiaux payés pour les produits recyclés a réduit les marges bénéficiaires et nui aux recycleurs de produits électroniques. Un autre obstacle est que de nombreux produits plus récents sont fabriqués de manière à rendre plus difficile leur recyclage, leur réparation ou leur réutilisation.
A cette époque, 25 États américains ont des lois exigeant le recyclage des déchets électroniques à l’échelle de l’État. Les lois nationales sur le recyclage des déchets électroniques toucheraient environ 65 % des Américains. Sans oublier que dans certains États, la principale alternative au recyclage des déchets électroniques – le déversement des déchets électroniques dans les décharges – est totalement interdite.
Découvrez quelles organisations de votre communauté aident au recyclage des déchets électroniques. Profitez de sources en ligne comme Recherche de recyclage Earth911 ou Recherche de dépôt de batterie d’Appel à Recycler pour localiser les options à proximité.
À propos de l’auteur
Wesley Poritz est fondateur et propriétaire de Recyclage Big Sky. En exploitant la puissance des téléphones portables et de l’électronique, Big Sky Recycling se consacre à la réduction des déchets électroniques et à l’utilisation des bénéfices comme moyen d’atteindre un objectif plus ambitieux : un impact positif pour nos employés, les communautés et l’environnement. Big Sky Recyclage programme de recyclage de téléphones est un moyen simple, sécurisé et gratuit de faire don de téléphones portables à une œuvre caritative.
Cet article a été initialement publié le 13 juillet 2020 et mis à jour avec les données actuelles en août 2024.