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30/01/2025

Protéger les plaines: la conservation des chiens de prairie revitalisera les prairies de l’Amérique du Nord


Les chercheurs de la Colorado State University ont identifié des domaines prioritaires pour la conservation du chien de prairie à queue noire aux États-Unis, s’étendant du Montana au Texas et au Nouveau-Mexique à l’Arizona. La protection de ces régions bénéficiera également aux prairies centrales de l’Amérique du Nord et aux nombreuses espèces de prairies associées qui y ont prospéré il y a des siècles.

Autrefois rivalisés avec le Serengeti de l’Afrique dans l’abondance et la diversité des espèces, les prairies centrales de l’Amérique du Nord ont soutenu un riche écosystème composé de millions de bisons, de pronghorn, de wapitis, de loups, d’ours grizzlis, d’espèces d’oiseaux de prairie et de chiens de prairie. Aujourd’hui, cet écosystème – s’étendant du Canada au Mexique – est l’un des plus menacés au monde, avec une baisse généralisée de la faune indigène, notamment l’extirpation presque des loups et des grizzlis, plus de 95% de bison de Bison et Prairie chien populations et une baisse de 50% des espèces d’oiseaux de prairie.

Après avoir examiné les facteurs écologiques, politiques et sociaux, le changement climatique et l’utilisation des terres dans le centre et l’ouest des États-Unis, les chercheurs de la CSU ont cartographié un plan qui identifie les meilleurs paysages pour la conservation des chiens de prairie à queue noire. La conservation de cet habitat profite à d’autres espèces de prairies qui dépendent du chien des prairies pour la nourriture et l’habitat.

Publié dans Diversité et distribution En janvier, cette recherche et les cartes qui l’accompagnent visent à guider les initiatives de conservation des États, régionales et nationales, soutenant l’objectif de conserver 30% des terres et des eaux américaines d’ici 2030 en identifiant les zones de conservation prioritaires pour l’utilisation la plus efficace des ressources limitées.

Cette recherche a été dirigée par Ana Davidson, chercheur du CSU au Colorado Natural Heritage Program et membre conjoint du corps professoral du Département de la biologie des poissons, de la faune et de la conservation. As part of the Western Association of Fish and Wildlife Agencies’ Western Grasslands Initiative, Davidson and other researchers, including CNHP colleague Michael Menefee, collaborated with scientists and state biologists to identify the most intact and connected grasslands with the highest long-term stability and viability Face au changement du climat et de l’utilisation des terres.

Ils ont également considéré les paysages politiques et sociaux qui existent dans ces domaines, tels que le financement disponible pour la conservation et les attitudes sociales, pour comprendre si une communauté pouvait et soutenir la conservation de l’habitat des chiens de prairie.

« Les prairies diminuent considérablement parce qu’elles sont le principal biome sur lequel les humains comptent pour l’agriculture, il y a donc beaucoup de potentiel de conflit avec la production de bétail et la perte d’habitat pour les terres cultivées », a déclaré Davidson.

Les résultats de cette recherche se trouvent dans une carte interactive accessible au public qui décrit la gamme géographique BTPD dans certaines parties de l’Arizona, du Colorado, du Kansas, du Montana, du Nebraska, du Nouveau-Mexique, du Dakota du Nord, de l’Oklahoma, du Dakota du Sud, du Texas et du Wyoming, et identifie le sommet 10% et 30% supérieurs des zones qui ont le potentiel de conservation le plus élevé pour l’écosystème des chiens de prairie.

L’équipe de recherche de base de Davidson « Homes on the Range » – composée de scientifiques du Colorado Natural Heritage Program, Humane Society of the United States, Prairie Dog Coalition, Wafwa et United States Department of Agricultural Research Services – met déjà leurs recherches dans action. L’équipe demande des subventions importantes pour aider à mettre en œuvre la conservation dans les régions prioritaires et à s’appuyer sur les relations existantes avec des éleveurs locaux, des fiducies foncières, des biologistes et des gestionnaires d’agence et des groupes de conservation.

Davidson a déclaré que cet effort n’est pas une « approche unique » et que l’objectif est de soutenir les besoins uniques des différentes communautés. Les besoins d’une communauté rurale du Wyoming peuvent différer de ceux d’une communauté du sud-est du Colorado, qui peut différer davantage des besoins des communautés tribales du Dakota du Sud, par exemple.

Lindsey Sterling-Krank, co-auteur et expert en résolution des conflits avec la Humane Society des États-Unis, a ajouté: « Nous voulons travailler avec des communautés pour répondre aux besoins locaux qui peuvent soutenir la conservation et la coexistence de l’écosystème des chiens de prairie avec l’homme avec l’homme activités. »

Selon Davidson, cette recherche et les cartes qu’ils ont générées aideront également à éclairer les plans d’action de la faune de l’État ainsi qu’à d’autres efforts de conservation des prairies à grande échelle comme la feuille de route centrale des prairies et la North American Grasslands Conservation Act.

« Des initiatives telles que le projet Homes on the Range font des progrès significatifs vers les objectifs ambitieux de la conservation des terres et des eaux sur lesquelles toute la vie dépend – collectivement, à l’échelle mondiale », a déclaré la co-auteur Fernanda Thiesen Brum, Spatial Prierfitisation Scientist Scientist dans l’équipe scientifique mondiale de Nature Conservancy.

Chiens de prairie: Espèces de Keystone des prairies

L’épuisement des prairies est attribuée aux pratiques agricoles nuisibles de la fin des années 1800, et comme les prairies l’ont souffert, l’écosystème des chiens de prairie a également. Le début des années 1990 a vu une campagne massive dirigée par le gouvernement pour éradiquer le chien des prairies, qui peut rivaliser pour se fourrage avec le bétail domestique. Plus tard, une maladie non native d’Asie – la « peste » – a contribué aux baisses généralisées continues de leurs populations. Cette perte a entraîné la baisse en cascade des espèces qui reposent sur les chiens de prairie pour la survie.

Les colonies de chiens de prairie sont souvent appelées «villes» car elles soutiennent de nombreux animaux en plus de leur propre espèce. Leurs vastes infrastructures souterraines offrent des maisons et un abri pour la faune comme les hiboux fouisseurs. Les chiens de prairie servent de proie à des prédateurs comme le furet, les faucons et les aigles en voie de disparition; améliorer la qualité du sol par l’aération et la matière organique; et créer un habitat ouvert de prairies en maintenant des graminées denses et statues qui attirent des oiseaux comme les plupiers de montagne.

Une fois qu’une colonie de chiens de prairie est établie, la couverture florale augmente et d’autres espèces affluent vers ces oasis pour l’alimentation, la nourriture, la pollinisation et la nidification.

« Cet effort de récupération des chiens de prairie concerne vraiment l’écosystème », a déclaré Davidson. «Si nous nous concentrons sur les chiens de prairie, nous obtenons un gros coup pour notre argent. Nous savons que nous pouvons réintroduire les chiens de prairie ou les protéger et voir l’écosystème revitalisé – les renards, les aigles et les lapins reviendront dans une zone bourdonnante d’oiseaux et d’insectes. « 

Davidson a noté que par rapport à d’autres écosystèmes, comme la forêt de séquoias, les prairies centrales sont souvent négligées. « Les prairies sont sous-étudiées, sous-financées et sous-estimées, et ils ont une histoire importante à raconter », a déclaré Davidson.



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