Première preuve fossile de l’arbre tropical en voie de disparition découvert
Pour la première fois, les scientifiques ont découvert des preuves fossiles d’une espèce d’arbres tropicaux vivante en voie de disparition. La découverte sans précédent a été faite à Brunei, un pays de la grande île de Bornéo, et révèle un élément critique de l’histoire ancienne des forêts tropicales de l’Asie, mettant en évidence le besoin urgent de conservation dans la région, selon des chercheurs de Penn State qui ont dirigé la découverte.
L’équipe de recherche a publié ses résultats dans le American Journal of Botany.
Les fossiles, âgés d’au moins deux millions d’années, représentent la première preuve directe d’une espèce d’arbres tropicaux en voie de disparition dans le dossier des fossiles. L’étude de recherche, menée en collaboration avec l’Université du Brunei, parmi d’autres partenaires internationaux, a identifié des feuilles fossilisées de Dryobalanops Rappa, connu localement sous le nom de Kapur Paya. Il s’agit d’un arbre dipterocarpe imposant qui existe toujours aujourd’hui mais est menacé et trouvé dans les tourbières riches en carbone de Bornéo, y compris le Brunei.
« Cette découverte fournit une fenêtre rare sur l’histoire ancienne des forêts tropicales humides d’Asie », a déclaré Tengxiang Wang, doctorant au College of Earth and Mineral Sciences de Penn State et auteur principal du journal. « Nous avons maintenant une preuve fossile que cette magnifique espèce d’arbres fait partie des forêts de Bornéo depuis des millions d’années, soulignant son importance écologique et la nécessité de protéger ses habitats restants. »
Jusqu’à présent, le dossier fossile des forêts tropicales humides d’Asie a été étonnamment rare par rapport à l’Amazonie et à l’Afrique, a déclaré Peter Wilf, professeur de géosciences à Penn State et co-auteur.
L’équipe a identifié les fossiles en analysant les caractéristiques microscopiques des cuticules de feuilles préservées, ce qui a révélé une correspondance parfaite avec le Dryobalanops Rappa moderne, jusqu’au dernier détail cellulaire.
« Nos résultats soulignent que ces forêts ne sont pas seulement riches en biodiversité aujourd’hui, mais qui abritent des espèces d’arbres emblématiques depuis des millions d’années », a déclaré Wang. « Les conserver ne consiste pas seulement à protéger les espèces actuelles mais aussi à préserver un héritage de résilience écologique qui a résisté à des millions d’années. »
Les diptérocarpes, la famille des arbres dominants des forêts tropicales d’Asie, sont essentielles pour le stockage du carbone et la biodiversité. Cependant, les chercheurs ont déclaré qu’ils sont de plus en plus menacés par la déforestation et la destruction de l’habitat. En révélant les racines historiques profondes de ces arbres, cette découverte ajoute une nouvelle perspective importante aux efforts de conservation.
« Les résultats ajoutent une nouvelle dimension à la conservation; nous protégeons non seulement les espèces modernes mais les anciens survivants qui ont été des éléments clés de leurs écosystèmes uniques depuis des millions d’années », a déclaré Wang. « Cette perspective historique rend les arbres en voie de disparition et leurs habitats encore plus précieux pour la conservation. Notre étude montre également comment les preuves fossiles peuvent renforcer les stratégies de conservation pour les espèces et les écosystèmes menacés en fonction de leur signification historique. »
Il est essentiel de comprendre l’histoire des forêts tropicales, d’autant plus que de nombreuses espèces clés sont confrontées à un déclin rapide, a déclaré Wilf.
« Le groupe Paleobotany de Penn State fait des découvertes fossiles passionnantes avec nos partenaires internationaux dans plusieurs pays d’Asie du Sud-Est, illuminant l’histoire mal connue des forêts tropicales magnifiques et gravement menacées de la région », a déclaré Wilf. « Nos espèces d’arbres géantes et en voie de disparition, en voie de disparition, fournissent une base historique vitale pour conserver les arbres clés de la pierre angulaire de l’Asie tropicale, les diptérocarpes qui disparaissent rapidement. »
Deux collaborats sur le journal sont les anciens de Penn State: Michael Donovan, le Field Museum; Et Xiaoyu Zou, Université de Californie San Diego. De plus, les collaborateurs d’autres institutions comprennent Antonino Briguglio, Université de Gênes; László Kocsis, Université de Lausanne; et ferry la soie, les universités du Brunei Darussalam.
La recherche a été soutenue par la US National Science Foundation, les subventions de recherche Universiti Brunei Darussalam et un Penn State Institute of Energy et la subvention des semences de l’environnement.