Quand j’ai commencé la propriété familiale, c’est le genre d’article que j’aurais moqué. Je sortais hors réseau: Retour à la terre, retour à la nature, retour à l’essentiel, et je voulais que mes plantes et mes animaux aient la même chance. En ce qui concerne mes poulets, j’étais convaincu que laisser leurs œufs étant naturellement couvolés et éclos était le meilleur plan (et en ce qui me concernais, seulement).
Maintenant, si j’avais été de propriété familiale il y a 100 ans, ma ligne de pensée aurait été parfaite. J’aurais eu les poulets qui existaient il y a 100 ans; Les poulets qui se souvenaient de s’asseoir sur des œufs, de les couler jusqu’à l’achèvement et de s’occuper de leurs jeunes. Mais peu importe à quel point j’essaie de retrouver ces compétences sécables presque obsolètes, la vérité est que je ne vis pas il y a 100 ans, et mes poulets sont vraiment le produit de la modernité.
J’ai gardé des poulets depuis huit ans et j’ai eu Seulement deux poules deviennent une couvée malgré mes meilleurs efforts. En conséquence, j’ai changé mon air… un peu. J’utilise maintenant un incubateur pour qu’un jour, je n’ai pas besoin d’un incubateur (j’espère). Voici pourquoi.
De nombreux poulets modernes ne peuvent pas ou ne couvrent pas les œufs
L’ancêtre sauvage du poulet, Gallus Gallusn’agit pas comme une couche d’oeuf de basse-cour. Tout comme tout autre oiseau sauvage, il soulève une ou deux embrayages par an. Le poulet allongé domestiqué moderne (Gallus domestique) a été développé lentement au fil du temps pour favoriser la production d’œufs, et dans un témoignage remarquable des générations de reproduction sélective des animaux, nous avons maintenant des races de poulets qui peuvent pondre plus de 300 œufs par an!
Bien sûr, cette production d’œufs presque incessante a eu un coût. Les couches d’oeufs les plus productives ne couleront pas et, en fait, ne peuvent parfois pas couler. Vous voyez, une poule coulissante cesse de pondre des œufs, ce qui est exactement ce que les fermes productrices d’œufs ne veulent pas. En tant que tels, lorsque des races pondeuses ont été développées, les œufs de poulets qui ne sont généralement pas coulissants (et ont donc pondu plus d’œufs par an) ont été choisis pour devenir la prochaine génération de cette race. Dans une tournure quelque peu ironique, à cette époque avant les incubateurs, ces poussins non sujets à l’œuf ont probablement été éclos sous les poulets sursis à des couvées dont la génétique était abandonnée.
Nos races modernes de ponte des œufs sont désormais le résultat de cette sélection très sélective, où l’instinct maternel de s’asseoir sur des œufs a essentiellement été frotté de leur instinct.
C’est une théorie personnelle, mais je commence à soupçonner que même les races à double usage et stéréotypées aux couvées ont commencé à passer par le même processus. Étant donné que les poulets ont connu une résurgence d’intérêt – d’autant plus que les prix des denrées alimentaires continuent de grimper – je doute que chaque écloserie de poulet favorise une bonne génétique et une bonne capacité. Ils veulent juste faire des poussins et vendre des poussins, car c’est ce qui fait les dollars. Alors, les milliers de poussins qui en résultent sont-ils élaborés des meilleurs oiseaux pour faire la meilleure génération de prochaine génération? Les capacités de maîtrise, l’épargne, la rusticité et l’autonomie sont-elles le centre de leur sélection? J’en doute sérieusement. Le processus a été transformé en une entreprise où le résultat final ne fait que faire des poussins, et non des races.
Je ne désirais pas les écloseries. Honnêtement, ils sont une entreprise, faisant ce que font les entreprises. Mais n’ayant acheté que des races «sujettes à des couvées» pendant huit ans (telles que Australorps, Orpingtons, Cochins, Sussexes et Wyandottes) et se manifestant presque vides en termes de production de poussins naturels, il semble que quelque chose soit pourri dans l’état du Danemark, pour ainsi dire. Ce sont peut-être mes écloseries locales, mais ces races commencent à perdre leur instinct naturel, tout comme leurs souches de production de poules caganées à batterie.
Certains poulets sont de mauvaises mères
La deuxième année où j’ai obtenu un poulet pour couler avec succès des œufs, elle était une grande Orpington, une grande race que j’avais lue, à plusieurs reprises, était une bonne mère. Il a fallu plusieurs faux départs (et quelques œufs pourrieurs qui explosent) pour enfin la mettre sur une pochette d’oeufs fertiles, mais après beaucoup de durcissement, elle s’est finalement assise et les a éclos.
Treize poussins doux et moelleux résultent de ses administrations, et nous avons été ravis d’avoir enfin un autre lot de poulets naturellement incubés. Ensuite, tous les matins, un poussin est apparu mort dans le nid. Quelques matins, il y en aurait deux morts. Je ne l’ai pas compris jusqu’à ce qu’il me reste trois poussins: elle les étouffait accidentellement dans la nuit sous son gros cul moelleux. Elle a peut-être pu s’asseoir sur des œufs, mais il était clair qu’elle ne savait pas trop quoi faire avec les poussins une fois qu’ils ont été éclos.
Cela peut bien sûr être réduit à la variation individuelle. Certains animaux sont de bonnes mères et d’autres ne le sont tout simplement pas, quelle que soit la race. Mais après avoir traversé tant de mal à faire en sorte que ma poule incuber enfin ses œufs, la perte était à la fois éducative et dévastatrice. Je sais que c’est juste une anecdote personnelle, mais j’espère que cela montre que en ce qui concerne les poulets, peu importe combien nous pensons que nous les avons compris, il y a toujours une possibilité de l’inattendu.
Les incubateurs me donnent le contrôle
Cela m’amène donc aux incubateurs, à ces appareils électroniques contre lesquels j’étais mort lorsque j’ai commencé à garder les oiseaux. Après des années de revers, cela semblait la meilleure option pour notre petite propriété. Nous ne pouvions pas continuer à gaspiller des opportunités de printemps pour hachuler les œufs sur la chance apparemment basse que l’un de nos oiseaux soit réellement assis sur des œufs, et l’idée de boucher tous nos oiseaux et de recommencer à zéro était hors de la table. Nous avons aimé les caractéristiques de notre coq et nous voulions vraiment lui faire père la prochaine génération.
Nous avons donc proposé un plan pour utiliser un incubateur pour faire des poussins à race mixte, et finalement, notre propre landrace de poulets. Notre espoir était les poussins mixtes qui en résultent, avec la génétique non seulement un, mais plusieurs races différentes, auraient le potentiel de commencer à agir plus comme des poulets à l’ancienne avec de solides capacités de maîtrise. Un incubateur m’a finalement donné le contrôle de la situation. Au lieu d’essayer d’attendre que mes poules couvent, contre lesquelles ils semblent morts, je pouvais enfin retirer mes efforts de reproduction de poulet.
Les incubateurs me permettent de recommencer
Après qu’une poule écloserait des œufs, elle se consacrera à accompagner les poussins qui en résulteront, ce qui signifie qu’elle ne pondera ni ne fera éclore plus d’œufs pendant plusieurs semaines… ou jusqu’à l’année prochaine. Les deux fois où j’ai pu faire asseoir une poule, l’embrayage de poussins qui en résulte a été mon seul coup de feu à avoir une nouvelle génération. Si un chien errant les a retirés (cela s’est produit) ou si leur mère les avait écrasés la nuit (mon point précédent), c’était tout.
Avoir un incubateur signifie que je peux écloser les œufs autant de fois que je veux. Si certains des œufs ne sont pas fertiles, par exemple (mon coq se poursuit dans des années et doit être remplacé), je peux simplement mettre plus d’œufs et réessayer. Si je voulais plus que les 12 œufs que mon petit incubateur retient, une fois qu’un embrayage a éclos, je peux le charger et recommencer. Si une amie me donne des œufs fertiles qui éclosent de son propre troupeau (plus de génétique), je peux les mettre dans l’incubateur, pas de problème.
Ce genre d’opportunité est un baume sur mes efforts de poulet frustrés.
Les incubateurs me donnent la chance d’aider mes oiseaux à se retrouver
Je sais que certaines personnes ont probablement le contraire de mon problème bizarre. Recherchez simplement «poulet Broody» en ligne, et vous trouverez des scores sur des dizaines d’articles pour arrêter une poule à couler… et peu sur la façon d’en encourager un (croyez-moi, j’ai regardé). Je considère mon incubateur comme une opportunité d’utiliser mes poules actuelles (dont certaines ont été éclos sous une poule, certaines qui ont été achetées au couvoir, certaines qui étaient douées d’un ami, d’autres qui ont été accordées par un incubateur) pour un nouveau départ. Mon incubateur me donne la possibilité d’éclater enfin les générations successives de ce sac mixte de volaille.
Maintenant, notre expérience Landrace organise toujours son cours, mais je m’attends à espérer que, avec les huit races différentes que je mélange actuellement (et plus ajoutée chaque année), je redécouvre les poulets pour lesquels je chasse toujours. Avoir un incubateur me donne la possibilité d’exister ces poussins, même si les oiseaux qui ont pondu leurs œufs ne choisissent jamais de s’asseoir dessus. Certes, cette solution à court terme signifie que je n’ai pas à attendre une poule pour aller couler.
Cela dit, mon plus profond espoir est quelque année, mon incubateur sera un collecteur de poussière obsolète assis sur une étagère. Je tiens à l’espoir qu’un jour, j’aurai des poules qui sont de bonnes mères à qui on peut faire confiance pour s’asseoir sur leurs œufs et élever la prochaine génération de poulets pour notre propriété. Je continuerai à utiliser l’incubateur jusqu’à ce qu’ils émergent du troupeau.
Je suis toujours mort contre les incubateurs à long terme. Je ne veux rien qui est important pour notre propriété d’auto-relais qui dépend d’une machine cassible que je ne peux pas réparer ou courir sur la grille. Mais pour le moment, un incubateur est un pas dans la bonne direction dont j’avais besoin depuis le début.
Alors et vous tous? Utilisez-vous des incubateurs, ou êtes-vous contre eux? Dites-nous vos histoires de poule à couler, ou s’il y a quelqu’un d’autre qui ne peut pas faire asseoir leurs poules, peu importe ce qu’il essaie. S’il vous plaît dites-moi que je ne suis pas le seul!