Pollinisation dans un monde plus sec : même une sécheresse modérée altère le parfum floral
Coline Jaworski parle de son récent article : La sécheresse expérimentale à long terme modifie le parfum floral et les visites de pollinisateurs dans une communauté végétale méditerranéenne malgré des impacts globalement limités sur le phénotype et la reproduction des plantes. Découvrez comment la sécheresse peut affecter le parfum floral et les implications du changement climatique pour la pollinisation.
Chaque jour, le changement climatique est plus présent et dramatique dans notre quotidien, et 2022 n’a pas fait exception : canicules, sécheresse, inondations. Le changement climatique affecte également les animaux et les plantes, mais, plus important encore, il peut avoir des impacts dramatiques sur les interactions entre les espèces, qui sont à la base du fonctionnement des écosystèmes. La pollinisation, fonction clé de l’écosystème et indispensable à la reproduction de la grande majorité des plantes à fleurs (et donc à la production de biomasse primaire), repose sur la capacité des pollinisateurs à localiser les fleurs dans lesquelles ils vont récolter les ressources florales (pollen et nectar) .
Les pollinisateurs comme les abeilles utilisent à la fois des repères visuels (couleur et taille des fleurs) et des repères olfactifs : parfum floral. Le parfum floral est un mélange complexe de dizaines de substances volatiles et est très sensible au stress environnemental. Ainsi, l’activation des défenses des plantes en réponse au stress entraînera l’émission de composés volatils spécifiques qui se mélangent au parfum floral. Dans cette étude, nous avons étudié comment la sécheresse à long terme, un effet prédit majeur du changement climatique, affecte le parfum floral et les conséquences sur les interactions plantes-pollinisateurs dans un maquis, l’un des habitats méditerranéens les plus répandus. Nous avons trouvé une altération constante du parfum floral chez toutes les espèces étudiées avec une augmentation des émissions de volatils liées au stress. Cela a conduit à des modifications des visites des pollinisateurs.
Les abeilles domestiques ont préféré visiter les plantes non stressées, mais leur fréquence de visite réduite aux plantes stressées par la sécheresse a été compensée par davantage de visites de petites abeilles sauvages. Les changements de fréquentation peuvent être liés à des modifications des ressources florales. Nous n’avons pas trouvé de différences dans l’abondance des ressources florales des espèces dominantes, mais la production de nectar en thym (une espèce rare sur notre site d’étude) a été divisée par près de quatre ! De plus, la sécheresse peut avoir modifié la qualité des ressources florales (comme la composition en sucre du nectar). Les abeilles domestiques étaient de loin le pollinisateur le plus abondant sur le site, à la fois en nombre d’individus et en nombre de visites. Étant donné que les abeilles sociales, comme les abeilles domestiques gérées, sont adaptées pour suivre plus efficacement les ressources florales, elles pourraient être plus efficaces pour localiser ici les meilleures ressources provenant éventuellement de plantes non stressées.
Malgré les changements mesurés dans l’odeur des fleurs et dans les visites des pollinisateurs, nous avons mesuré les impacts limités de la sécheresse sur la reproduction des plantes. Cela peut être une conséquence de la sécheresse plutôt modérée que nous avons mesurée sur le terrain de l’étude. Si même un changement climatique modéré tel que testé ici peut altérer les interactions plantes-pollinisateurs à odeur florale, il est probable que les événements climatiques extrêmes actuels aient un impact profond sur la pollinisation et le fonctionnement des écosystèmes terrestres. Nous avons besoin de plus de recherches pour prévoir les impacts de ces événements dramatiques et pour mettre en évidence les stratégies d’atténuation possibles. En particulier, nous n’avons examiné qu’une seule manifestation du changement climatique, la sécheresse. Or, le changement climatique affecte simultanément les précipitations, les températures et la pollution atmosphérique ; les effets simultanés sur les pollinisateurs des abeilles et les fonctions de pollinisation pourraient donc être bien pires que prévu.
Colin Jaworski Université de Cambridge
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