Opinion des invités : Un espoir pour les baleines noires

« L’espoir est un trait de survie, et sans lui, nous périssons. »

Jane Goodall décrit l’espoir comme la création d’un plan et l’établissement d’un cap pour aller de l’avant, même si l’on sait qu’il y aura des obstacles à surmonter. Elle a continué. « L’espoir ne nie pas toutes les difficultés et tous les dangers qui existent, mais ils ne l’arrêtent pas. Il y a beaucoup d’obscurité, mais nos actions créent de la lumière. »

Les chercheurs ont identifié quatre composantes de l’espoir. La première consiste à fixer des objectifs réalistes et à identifier des moyens réalistes pour les atteindre. La force mentale face à des circonstances intimidantes est nécessaire pour atteindre les objectifs. Le quatrième est le soutien des autres, la camaraderie et le travail d’équipe pour surmonter les adversités rencontrées en cours de route. L’espoir est cyclique. Plus nous avons de chaque élément, plus nous nous encourageons mutuellement à agir contre le vent pour le bien commun.

J’ai récemment assisté au Réunion annuelle du Consortium des baleines noires de l’Atlantique Nordprécédé de deux jours de la réunion annuelle du Ropeless Consortium à Providence, RI. La bonne nouvelle est que la population de baleines noires en 2023 est passée à 372. En 2022, il y avait 367 baleines noires, soit une augmentation de 1,9 %. L’augmentation de la population en 2023 comprenait 12 baleineaux.

Courir un gant de risques

Malheureusement, en 2024, trois baleines noires ont été tué par une collision avec un navireun par enchevêtrement et un pour une cause inconnue. La mort de quatre femelles avec leurs petits a été alarmante. Les chercheurs supposent que les quatre veaux sont morts. Au moins 12 baleines noires ont été blessées en 2024.

Le Consortium travaille en étroite collaboration avec le gouvernement pour réduire les collisions avec les navires en exigeant que les déplacements des navires ne dépassent pas dix nœuds en présence de baleines. La situation est plus complexe qu’on pourrait le croire car les baleines noires ne migrent pas, à l’exception des femelles avec leurs petits, depuis les eaux chaudes natales vers Cape Cod et les îles. Il est difficile de repérer les baleines noires car elles nagent plus bas dans l’eau que les autres baleines et lèvent moins fréquemment la queue. Et nous ne savons pas où se trouveront de nombreuses baleines.

Plus de la moitié de la population de baleines noires n’est pas observée chaque année entre juin et septembre. Cette année, de nombreuses baleines noires ont été observées pour la première fois sur le plateau continental entre Hudson Canyon et Block Canyon. Quinze vols effectués sur 11 jours fin mai et juillet ont identifié 143 baleines noires uniques !

L’utilisation de lignes de casier à homard sans ligne s’avère encore plus difficile. Un équipement fiable a été développé lorsqu’un signal provenant du homardier arrivant fait remonter la bouée à la surface. L’un des avantages est qu’il faut moins de temps pour transporter la ligne la plus courte et l’équipement à bord. Les homardiers ne sont pas ravis d’un système qui récupère leurs casiers lorsque l’ordinateur doit être redémarré six fois. Ils sont très préoccupés par la façon dont l’information sera gérée. Qui peut accéder à quelles informations ? On craint que le gouvernement oblige toutes les flottes de homards de la Nouvelle-Angleterre à payer pour la constellation Internet par satellite Starlink d’Elon Musk pour accéder et récupérer leurs casiers.

Créer une maison

Les baleines semblent développer un habitat de reproduction au printemps, car la proportion de mères baleines noires amenant leurs petits dans la baie de Cape Cod a augmenté depuis 2016. De 1998 à 2015, les premiers repérages de veaux dans la baie ont eu lieu le 7 avril. Depuis 2016, les premiers naissages ont lieu le 27 mars. Les couples mère-petit ont également passé plus de temps dans la baie. Avant 2016, la moyenne était de 12,2 jours ; après 2016, ils persistent 17,4 jours. De 2016 à 2024, 43 mères baleines noires ont amené leurs petits dans la baie de Cape Cod. Huit étaient mères pour la première fois ; 16 avaient déjà amené au moins un veau et 19 n’avaient jamais amené de veau.

Ce changement de comportement des baleines peut indiquer une dégradation des habitats des baleines adjacentes. Le phytoplancton, de minuscules plantes situées à la base de la pyramide alimentaire du golfe du Maine, est 65 % moins productif qu’il y a 25 ans. La principale nourriture de la baleine noire est constituée de copépodes. Aujourd’hui, les copépodes contiennent moins de graisse et leurs valeurs caloriques diminuent, ce qui oblige les baleines à manger davantage pour un même repas nutritif.

Impacts du Roundup en mer

En 1996, Monsanto a développé des semences résistantes au glyphosate, l’herbicide du Roundup, et leur utilisation a été multipliée par dix. Le déclin de la nourriture pour la baleine noire est probablement davantage lié à l’utilisation accrue d’herbicides et au ruissellement de l’eau qu’à l’augmentation de la pollution par les nutriments et à la hausse des températures des océans.

En 2021, les températures diurnes estivales ont augmenté de près de quatre degrés au-dessus de la moyenne (73,7 degrés F), mais les températures de l’eau de surface de la mer n’ont pas dépassé la moyenne. Paradoxalement, en 2023, le golfe du Maine a connu les températures de surface de la mer les plus chaudes jamais enregistrées, alors que la température moyenne de l’air en été n’était que de 70 degrés.

L’océan s’est réchauffé en 2023 parce que plus de 20 pouces de pluie sont tombés, soit le plus grand nombre de précipitations depuis 1955. Nous avons perdu une grande partie de la végétation et des sols au cours des dernières décennies, remplacés par des surfaces imperméables, des autoroutes, du ciment et l’urbanisation. Moins d’eau s’infiltre dans le sol pour recharger les aquifères et être présente pendant les périodes sèches. Au lieu de cela, l’eau forme des flaques d’eau sur les surfaces imperméables des îlots de chaleur. Les eaux pluviales sont réchauffées puis évacuées. L’eau fraîche et chaude est plus légère que l’eau salée. Il se propage à la surface de la mer, recouvrant l’eau du plateau continental à une température constante de 54 degrés, réchauffant nos hivers et rafraîchissant nos étés.

Agir pour protéger les baleines noires

L’espoir d’augmenter la population de baleines noires repose sur le gouvernement et sur nos actions au sein de nos quartiers. Le gouvernement travaille sur des détails pour réguler la vitesse des bateaux et mettre en place des casiers à homards sans ligne. Ayant les yeux lucides et sachant comment nous avons perturbé le cycle de l’eau, nous devons assumer la responsabilité de retenir les eaux pluviales sur les terres en plantant davantage de végétation et de terre, en construisant davantage de barils de pluie et en créant des jardins pluviaux. Même les plantes en pot sont utiles.

L’eau présente dans le sol permet aux plantes de continuer à photosynthétiser, en attirant le dioxyde de carbone lorsqu’elle est sèche. Cela réduit le lavage de polluants nocifs dans la pouponnière de la baleine tout en refroidissant les eaux avec une diminution de l’eau chaude.

Nous avons besoin de plus de personnes pour réussir nos actions pleines d’espoir en faveur des baleines noires. Rassemblons-nous et appelons à la proposition Sanctuaire marin national de la baleine noireun océan de hauts fonds sablonneux s’étendant de la plage de Duxbury autour de Cape Cod et des îles jusqu’à Point Judith et la côte sud du Rhode Island, reliant le sanctuaire marin national de Stellwagen Bank à la réserve faunique nationale de Ninigret.

Le SMN de la baleine noire rassemblerait toutes les parties prenantes et les utilisateurs de l’océan et donnerait à chacun une voix par l’intermédiaire de ses représentants siégeant au conseil consultatif. Tandis que le gouvernement réglemente la vitesse des bateaux et la pêche, le Right Whale NMS élabore des pratiques exemplaires sur la façon dont nous exploitons et traitons la terre et la mer, en commençant par nos propriétés et nos quartiers. Nous espérons que davantage de baleines noires fréquenteront nos côtes et égayeront nos vies d’émerveillement.

Le Dr Rob Moir est un environnementaliste reconnu et primé à l’échelle nationale. Il est président et directeur exécutif de l’Ocean River Institute, basé à Cambridge, dans le Massachusetts, une organisation à but non lucratif qui fournit une expertise, des services, des ressources et des informations non disponibles au niveau local pour soutenir les efforts des organisations environnementales. Veuillez visiter www.oceanriver.org pour plus d’informations.