Nouvelle espèce de ver en velours une première pour le karoo aride

Enterré profondément dans le sable humide sous un tas de litière de feuilles à la périphérie d’une petite rivière, il a trouvé un ver en velours noir en ardoise. Familiant la façon dont les vers en velours sont rares, il a pris un spécimen et a également publié une image de celui-ci à l’application d’observation de la biodiversité, inaturaliste.

« J’ai eu une connaissance de base des vers de Cape Velvet, en ayant trouvé un pour la première fois sur Table Mountain en 2019. Mon frère aîné était en mission de son conférencier en zoologie, le professeur Savel Daniels, pour collecter des vers en velours. Avec mon intérêt pour l’étudiant BSC pour l’écologie de la conservation et l’entomologie, les expressions, expliquent.

La lignée de Velvet Worms remonte à il y a plus de 500 millions d’années, ce qui en fait une relique vivante de la période Cambrien. Avec leurs corps doux et leurs jambes non articulées, ces bestioles ont changé peu plus de millions d’années, ce qui leur a valu le titre de «fossiles vivants».

Rohan ne savait pas à l’époque qu’il venait de trouver une nouvelle espèce de ver velours, maintenant bien nommé ver en velours de Rohan ou, en termes scientifiques, Peripatopsis Barnardi.

Encore plus remarquable est le fait qu’il représente la toute première espèce du petit karoo, qui indique que la zone était historiquement plus boisée qu’à l’heure actuelle. En d’autres termes, avec les changements climatiques préhistoriques et l’aridification, l’espèce est devenue isolée et a subi une spéciation.

Selon le professeur Daniels, biologiste évolutif du département de botanique et de zoologie de SU et l’un des principaux spécialistes d’Afrique du Sud sur les vers en velours, il est tout à fait remarquable qu’une telle lignée préhistorique est toujours là aujourd’hui. Après avoir visionné cette rare découverte sur l’inaturation, il a visité la même zone en juillet 2022 et a collecté un paratype et neuf autres spécimens pour analyse.

Les résultats de son analyse et l’annonce de sept nouvelles espèces de vers de velours ont été publiées dans la revue Écologie et évolution récemment. Daniels, le premier auteur du journal, a déclaré que les vers en velours en Afrique du Sud se trouvent principalement dans les parcelles forestières de température afro préhistoriques qui persistent dans des gorges profondes dans les montagnes Cape Fold

« L’origine de ces parcelles forestières peut être attribuée au Miocène précoce, il y a environ 23 à 15 millions d’années, lorsque la région était tempérée et subtropicale. À la fin du Miocène, cependant, la région a subi des changements climatiques importants, avec une diminution des précipitations en raison de l’aventuration de la proto-benguela courante le long de la côte ouest de la côte ouest et de deux événements géotectoniques. L’isolement, ce que nous savons aujourd’hui sous le nom de Cape Fold Mountains, entraînant la spéciation de spécialistes de l’habitat tels que les vers en velours « , explique-t-il.

Daniels a utilisé de nouvelles techniques de séquençage mitochondrial et nucléaire de l’ADN, combinées à l’analyse morphologique et à la microscopie électronique à balayage (SEM), pour déterminer que P. Barnardi Divergé de son dernier ancêtre commun il y a environ 15,2 millions d’années. Un autre roman découverte des montagnes de Cederberg, A. Cederbergiensispeut tracer sa lignée il y a 12,47 millions d’années.

Daniels accueille les efforts des scientifiques des citoyens pour partager leurs résultats sur les applications de biodiversité: « C’est grâce aux données scientifiques des citoyens que nous avons pu identifier les nouvelles espèces. Dans les montagnes de Cape Fold, nous savons maintenant que chaque pic de montagne a une espèce endémique.

Plus important encore, cependant, cela signifie que nous devons conserver ces fragments de forêt préhistorique pour limiter l’extinction.

Pour Rohan, il se sent toujours surréaliste d’avoir une créature aussi fossile nommée d’après lui: « Il est incroyable de réaliser que j’ai découvert un fossile vivant. C’est comme si j’ai trouvé un lien manquant que nous ne savions même pas pour l’avenir, que nous perdons des animaux et des plantes à l’extinction que nous ne sommes même pas inquiets pour l’avenir ».

Les sept nouvelles espèces sont P. Farklofi, P. Jonkershoeki, P. Kodelberg, P. Landroskoppie, P. Limietbergi et P. Palmeri. À part P. Barnarditoutes les nouvelles espèces ont été nommées d’après leurs lieux d’origine.

Pourquoi les vers en velours sont-ils uniques?

Comme les ours d’eau indestructibles (Tardigrades), les vers de velours modernes sont considérés comme une ligne d’évolution distincte (et placée dans un phylum distinct) qui est apparue indépendamment de certains ancêtres marins oubliés depuis longtemps – probablement le Hallicogénie. Les fossiles montrent que les vers en velours n’ont pas beaucoup changé car ils ont divergé de leur ancien parent il y a environ 540 millions d’années. Cela signifie que les onycophorains vivent sur Terre depuis ce qu’on appelle la période de préhistoire du Cambrien. Aujourd’hui, les vers de velours modernes vivent sur terre et ne se trouvent que dans des habitats humides et humides dans les zones qui faisaient à l’origine partie de l’ancien supercontinent Gondwana.