Nouveaux avertissements d’un «effet de papillon» – à l’envers
Une étude dirigée par Yale prévient que le changement climatique mondial peut avoir un effet dévastateur sur les papillons, transformant leurs habitats de montagne riches en espèces des refuges en pièges.
Considérez-le comme «l’effet papillon» – l’idée que quelque chose d’aussi petit que le battement des ailes d’un papillon peut éventuellement conduire à un événement majeur comme un ouragan – à l’envers.
La nouvelle étude, publiée dans la revue Écologie et évolution de la naturesuggère également qu’un manque de données mondiales complètes sur les insectes peut laisser les écologistes et les décideurs mal préparés pour atténuer la perte de biodiversité du changement climatique pour un large éventail d’espèces d’insectes.
Pour l’étude, une équipe co-dirigée par l’écologiste de Yale Walter Jetz a analysé les données phylogénétiques et géographiques pour plus de 12 000 espèces de papillons dans le monde. L’équipe a également été co-dirigée par Stefan Pinkert, entomologiste à l’Université de Marburg, en Allemagne, et ancienne associée postdoctorale à Yale.
Ils ont constaté que la diversité des papillons est fortement regroupée dans les systèmes de montagne tropicaux et subtropicaux: les deux tiers des espèces de papillons vivent principalement dans les montagnes, qui contiennent 3 1/2 fois plus de points chauds de papillons que les basses terres.
Pourtant, ces écosystèmes de montagne – et ses environs – changent rapidement à la suite du changement climatique. Selon l’étude, 64% de l’espace de niche de température des papillons dans les zones tropicales s’éroderont d’ici 2070, les conditions de température géographiquement restreintes des montagnes se rétrécissant constamment.
« La diversité, l’élégance et la beauté des papillons impasquent les gens du monde entier », a déclaré Jetz, professeur d’écologie et de biologie évolutive à la Faculté des arts et des sciences de Yale et directeur du Yale Center for Biodiversity and Global Change (BGC Center).
« Co-évolués avec les plantes hôtes, les papillons font partie intégrante d’un réseau de vie en fonction écologique », a-t-il ajouté. « Malheureusement, notre première évaluation mondiale de la diversité et des menaces des papillons constate que la diversification fascinante des papillons dans des environnements d’élévation plus élevée pourrait désormais épeler leur disparition, avec des milliers d’espèces potentiellement engagées dans l’extinction du réchauffement climatique ce siècle. »
Pinkert, un ancien chercheur postdoctoral au BGC Center, a ajouté: « En tant qu’entomologiste, je m’engage à informer le public de la distribution de la diversité des insectes et des moyens ciblés de le protéger. Nos résultats sont perspicaces d’un point de vue écologique mais malheureusement aussi très alarmant. »
Les priorités actuelles de la préservation de la biodiversité, notent les chercheurs, sont destinés aux animaux et aux plantes plutôt qu’aux insectes. Jusqu’à présent, une évaluation globale de la coïncidence géographique de la diversité, de la rareté et des menaces du changement climatique pour un système d’insectes n’existait pas.
La nouvelle évaluation révèle que les schémas de la diversité des papillons diffèrent fortement de ceux de groupes beaucoup mieux étudiés tels que les oiseaux, les mammifères et les amphibiens – remettant en cause la pertinence des priorités de conservation existantes, ont déclaré les chercheurs.
« Cette recherche a été rendue possible par de nombreuses années à mobiliser diverses données mondiales et des approches intégratives nouvellement développées, toutes visant à combler cet écart d’information critique pour au moins un taxon d’insectes », a déclaré Pinkert.
Jetz a déclaré qu’il espérait que la nouvelle étude – et les recherches futures activées par la carte de la vie, une base de données mondiale, dirigée par Jetz, qui suit la distribution des espèces connues dans le monde – aidera les gestionnaires de conservation à inclure les insectes dans leurs plans de préservation de la biodiversité.
« Une réduction des émissions de carbone, combinées à une identification proactive et à la préservation des habitats clés des papillons et des couloirs migratoires, sera essentiel pour garantir qu’une grande partie de la diversité des papillons survit au profit des générations futures », a déclaré Jetz.
Les co-auteurs de l’étude sont Nina Farwig de l’Université de Marburg et Akito Kawahara de l’Université de Floride.
La recherche a été soutenue, en partie, par la Fondation Alexander Von Humboldt, la Fondation Gordon et Betty Moore, la National Science Foundation et la Fondation EO Wilson Biodiversity.