Une étude révolutionnaire a révélé que le zooplancton petit mais puissant – y compris les copépodes, le krill et les salpus – sont des acteurs clés de la capacité de l’océan austral à absorber et à stocker le carbone.
Dirigé par une équipe internationale de chercheurs, et publié dans Limnologie et océanographiel’étude quantifie pour la première fois comment ces minuscules créatures améliorent collectivement la séquestration du carbone à travers leurs migrations verticales saisonnières.
L’océan Austral est une région clé pour le stockage du carbone. La pensée traditionnelle est que le stockage du carbone dans l’océan Austral est dominé par le naufrage gravitationnel des détritus produits par de grands brouteurs de zooplancton, comme le krill.
Cette nouvelle recherche concerne un autre processus décrit plus récemment appelé la «pompe migrante saisonnière». Ce processus voit le zooplancton migrer chaque année des eaux de surface vers des profondeurs inférieures à 500 m, stockant le carbone via leur respiration et leur mortalité pendant cette phase d’hivernage profonde.
Cette figure montre la vue traditionnelle de la façon dont le zooplancton transporte le carbone vers la profondeur (panneau de gauche) en mangeant le phytoplancton dans les eaux de surface en été, par lequel leurs déchets (carbone organique particulaire, POC) coulent passivement à une grande profondeur, stockant ainsi le carbone pendant des milliers d’années. Cette nouvelle étude montre qu’un processus hivernal connu sous le nom de «pompe migrante saisonnière» conduit également à un stockage profond de carbone substantiel (panneau de droite). Le zooplancton migrate vers le bas en automne vers l’hiver en dessous de 500 m où leur respiration et leur mort injectent directement environ 65 millions de tonnes de carbone par an dans l’océan profond.
L’équipe a d’abord construit une grande base de données de zooplancton recueillies dans des milliers de traits nets de l’océan sud, datant des années 1920 à nos jours. De celles-ci, ils ont quantifié l’étendue de la descente annuelle du zooplancton à l’hiver à de grandes profondeurs, où ils respirent du CO2 – injectant directement et efficacement le carbone dans l’océan profond.
Résultats clés:
- 65 millions de tonnes de carbone stockées chaque année: la migration verticale saisonnière du zooplancton transporte environ 65 millions de tonnes de carbone à des profondeurs inférieures à 500 mètres.
- Les copépodes dominent la « pompe migrante saisonnière »: le mésozooplancton (principalement les petits crustacés appelés copépodes) représentent 80% de ce flux de carbone, tandis que le krill et les salpus contribuent respectivement 14% et 6%.
- Implications climatiques: l’océan Austral est un puits de carbone critique, mais les modèles actuels du système de terre négligent ce processus axé sur le zooplancton. Au fur et à mesure que le réchauffement déplace les distributions d’espèces (par exemple, la baisse du krill, l’augmentation des copépodes, l’évolution des sources de nourriture), la dynamique de stockage du carbone peut changer considérablement.
Pourquoi la «pompe migrante saisonnière» est-elle importante:
L’océan sud absorbe environ 40% de tous les CO2 de fabrication humaine pris par les océans, mais le rôle du zooplancton a été sous-estimé. Contrairement aux détritus de naufrage, qui élimine à la fois le carbone et les nutriments essentiels comme le fer, la migration du zooplancton injecte efficacement le carbone dans l’océan profond tout en recyclant les nutriments près de la surface. Cette «pompe migrante saisonnière» pourrait devenir encore plus importante car les écosystèmes marins réagissent au changement climatique.
Le Dr Guang Yang, premier auteur et écologiste marin de l’Institut d’océanologie, Academy of Sciences chinois, a déclaré: « Nos travaux montrent que le zooplancton sont des héros méconnus de séquestration du carbone. Leurs migrations saisonnières créent un flux de carbone massif et auparavant non qualifié – celui que les modèles doivent désormais incorporer. »
Le professeur Angus Atkinson MBE, co-auteur et écologiste marin senior au Plymouth Marine Laboratory, a ajouté: « Cette étude est la première à estimer l’ampleur totale de ce mécanisme de stockage du carbone. Elle montre la valeur des grandes compilations de données pour déverrouiller de nouvelles perspectives et pour obtenir un aperçu de l’importance relative des mécanismes de stockage du carbone. »
Le Dr Katrin Schmidt, co-auteur et écologiste marin à l’Université de Plymouth, a déclaré: « L’étude montre la` `pompe migrante saisonnière » comme voie importante de séquestration du carbone naturel dans les régions polaires. La protection de ces migrants et de leurs habitats contribuera à atténuer le changement climatique. »
Le Dr Jen Freer, co-auteur et modélisateur écologique au British Antarctic Survey (BAS), a ajouté: « Krill est célèbre pour leur rôle dans le réseau alimentaire antarctique, mais nous constatons que les copépodes dominent considérablement le stockage du carbone.
Cette recherche souligne le besoin urgent de mises à jour des modèles climatiques pour inclure des flux de carbone basés sur le zooplancton. Il met également en évidence la nécessité de gérer et de protéger les écosystèmes du sud de l’océan, où la pêche industrielle et le réchauffement menacent les populations de krill – une espèce clé qui soutient à la fois l’exportation du carbone et la biodiversité unique de l’Antarctique.
Cette étude internationale a été une collaboration entre des scientifiques de Chine, du Royaume-Uni et du Canada, et tire parti de la valeur d’un siècle de données sur la biomasse du zooplancton, la distribution, la respiration et la mortalité dans l’océan Austral.
27/06/2025
Minuscules créatures, impact massif: comment zooplankton stockait 65 millions de tonnes de carbone par an
Une étude révolutionnaire a révélé que le zooplancton petit mais puissant – y compris les copépodes, le krill et les salpus – sont des acteurs clés de la capacité de l’océan austral à absorber et à stocker le carbone.
Dirigé par une équipe internationale de chercheurs, et publié dans Limnologie et océanographiel’étude quantifie pour la première fois comment ces minuscules créatures améliorent collectivement la séquestration du carbone à travers leurs migrations verticales saisonnières.
L’océan Austral est une région clé pour le stockage du carbone. La pensée traditionnelle est que le stockage du carbone dans l’océan Austral est dominé par le naufrage gravitationnel des détritus produits par de grands brouteurs de zooplancton, comme le krill.
Cette nouvelle recherche concerne un autre processus décrit plus récemment appelé la «pompe migrante saisonnière». Ce processus voit le zooplancton migrer chaque année des eaux de surface vers des profondeurs inférieures à 500 m, stockant le carbone via leur respiration et leur mortalité pendant cette phase d’hivernage profonde.
Cette figure montre la vue traditionnelle de la façon dont le zooplancton transporte le carbone vers la profondeur (panneau de gauche) en mangeant le phytoplancton dans les eaux de surface en été, par lequel leurs déchets (carbone organique particulaire, POC) coulent passivement à une grande profondeur, stockant ainsi le carbone pendant des milliers d’années. Cette nouvelle étude montre qu’un processus hivernal connu sous le nom de «pompe migrante saisonnière» conduit également à un stockage profond de carbone substantiel (panneau de droite). Le zooplancton migrate vers le bas en automne vers l’hiver en dessous de 500 m où leur respiration et leur mort injectent directement environ 65 millions de tonnes de carbone par an dans l’océan profond.
L’équipe a d’abord construit une grande base de données de zooplancton recueillies dans des milliers de traits nets de l’océan sud, datant des années 1920 à nos jours. De celles-ci, ils ont quantifié l’étendue de la descente annuelle du zooplancton à l’hiver à de grandes profondeurs, où ils respirent du CO2 – injectant directement et efficacement le carbone dans l’océan profond.
Résultats clés:
Pourquoi la «pompe migrante saisonnière» est-elle importante:
L’océan sud absorbe environ 40% de tous les CO2 de fabrication humaine pris par les océans, mais le rôle du zooplancton a été sous-estimé. Contrairement aux détritus de naufrage, qui élimine à la fois le carbone et les nutriments essentiels comme le fer, la migration du zooplancton injecte efficacement le carbone dans l’océan profond tout en recyclant les nutriments près de la surface. Cette «pompe migrante saisonnière» pourrait devenir encore plus importante car les écosystèmes marins réagissent au changement climatique.
Le Dr Guang Yang, premier auteur et écologiste marin de l’Institut d’océanologie, Academy of Sciences chinois, a déclaré: « Nos travaux montrent que le zooplancton sont des héros méconnus de séquestration du carbone. Leurs migrations saisonnières créent un flux de carbone massif et auparavant non qualifié – celui que les modèles doivent désormais incorporer. »
Le professeur Angus Atkinson MBE, co-auteur et écologiste marin senior au Plymouth Marine Laboratory, a ajouté: « Cette étude est la première à estimer l’ampleur totale de ce mécanisme de stockage du carbone. Elle montre la valeur des grandes compilations de données pour déverrouiller de nouvelles perspectives et pour obtenir un aperçu de l’importance relative des mécanismes de stockage du carbone. »
Le Dr Katrin Schmidt, co-auteur et écologiste marin à l’Université de Plymouth, a déclaré: « L’étude montre la` `pompe migrante saisonnière » comme voie importante de séquestration du carbone naturel dans les régions polaires. La protection de ces migrants et de leurs habitats contribuera à atténuer le changement climatique. »
Le Dr Jen Freer, co-auteur et modélisateur écologique au British Antarctic Survey (BAS), a ajouté: « Krill est célèbre pour leur rôle dans le réseau alimentaire antarctique, mais nous constatons que les copépodes dominent considérablement le stockage du carbone.
Cette recherche souligne le besoin urgent de mises à jour des modèles climatiques pour inclure des flux de carbone basés sur le zooplancton. Il met également en évidence la nécessité de gérer et de protéger les écosystèmes du sud de l’océan, où la pêche industrielle et le réchauffement menacent les populations de krill – une espèce clé qui soutient à la fois l’exportation du carbone et la biodiversité unique de l’Antarctique.
Cette étude internationale a été une collaboration entre des scientifiques de Chine, du Royaume-Uni et du Canada, et tire parti de la valeur d’un siècle de données sur la biomasse du zooplancton, la distribution, la respiration et la mortalité dans l’océan Austral.
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