Même les coraux les plus durs se rétrécissent dans les mers réchauffantes
Alors que les récifs coralliens diminuent à des taux sans précédent, de nouvelles recherches ont révélé que certaines espèces de corail peuvent être plus résilientes aux températures du réchauffement que d’autres.
En étudiant comment six mois de températures élevées de l’océan affecteraient une espèce de corail du nord de la mer Rouge appelée Stylophora Pistillata, les scientifiques ont constaté que bien que ces organismes puissent certainement survivre dans des conditions qui imitent les tendances réchauffantes futures, elles ne prospèrent pas.
Stylophora pistillata a tendance à être tolérante aux températures élevées de l’océan, mais lorsqu’elles sont exposées en continu à des températures de 27,5 et 30 degrés Celsius (81,5 et 86 degrés Fahrenheit) – le réchauffement de base attendu dans les océans tropicaux par 2050 et 2100 – les scientifiques ont vu divers changements dans la croissance des coraux, les taux métaboliques et même les réserves d’énergie. Par exemple, le corail à 27,5 degrés sur les eaux Celsius a survécu, mais étaient 30% plus petits que leur groupe témoin; Ceux placés à 30 degrés Celsius Waters finissent par être 70% plus petits.
« En théorie, si les coraux à l’état sauvage à ces températures sont plus petits, les récifs peuvent ne pas être aussi divers et ne peuvent pas soutenir autant la vie marine », a déclaré Ann Marie Hulver, auteur principal de l’étude et ancienne étudiante diplômée et érudit postdoctoral en sciences de la Terre à l’Ohio State University. « Cela pourrait avoir des effets négatifs sur les personnes qui dépendent du récif pour le tourisme, la pêche ou la nourriture. »
Dans l’ensemble, les résultats de l’équipe suggèrent que même les espèces de corail les plus thermiquement thermiquement peuvent souffrir de leur incapacité à surmonter les conséquences du réchauffement des mers.
L’étude a été publiée le 3 septembre dans la revue Science de l’environnement total.
Bien que les prédictions actuelles pour les récifs coralliennes soient désastreuses, il y a de bonnes nouvelles. Au cours des 11 premières semaines de l’expérience, les chercheurs ont vu que les coraux n’étaient que peu affectés par des températures de base élevées. Au lieu de cela, c’était l’impact cumulatif des températures chroniques élevées qui ont compromis la croissance des coraux et les ont amenés à subir une demande métabolique plus élevée.
Le corail s’est rétabli plus tard après avoir été exposé pendant un mois à 25 degrés Celsius Waters, mais avait une pigmentation foncée par rapport aux coraux qui n’ont jamais été chauffés. Cette découverte implique que malgré les périodes de menace toujours plus longues des températures élevées de l’océan pendant les mois d’été, des corail résilients comme S. pistillata peuvent rebondir lorsque les eaux se refroidissent en hiver, selon les chercheurs.
Pourtant, comme les températures de l’océan devraient augmenter de 3 degrés Celsius d’ici 2100, ce qui s’attend à ce que les récifs coralliens se penchent de manière prévisible aux modèles climatiques projetés peuvent être difficiles, selon les chercheurs.
Les recherches de cette équipe brossent une image plus détaillée de l’apparence des récifs coralliens au cours des 50 prochaines années, a déclaré Andrea Grottoli, co-auteur de l’étude et professeur en sciences de la Terre à l’Ohio State.
« La survie est certainement la chose importante n ° 1 pour le corail, mais lorsqu’ils sont physiologiquement compromis, ils ne peuvent pas faire ça pour toujours », a déclaré Grottoli. « Il y a donc une limite à combien de temps ces coraux résilients peuvent faire face à un océan réchauffant en constante augmentation. »
Gagner une compréhension plus complexe de la façon dont les eaux réchauffantes peuvent modifier la croissance des coraux et les modèles d’alimentation peuvent également mieux éclairer les efforts de conservation à long terme, a déclaré Grottoli.
« Les efforts de conservation pourraient se concentrer sur les domaines où les coraux résilients sont présents et créer des sanctuaires protégés afin qu’il existe des écosystèmes qui se développent en tant que récifs de succès à haute probabilité pour l’avenir », a-t-elle déclaré.
Pour l’instant, tous les récifs coralliens ont toujours désespérément besoin de protection, notent les chercheurs. À cette fin, Hulver imagine que les travaux futurs pourraient viser à étudier la résilience des espèces similaires de corail, y compris la réplication de cette expérience pour déterminer si le réchauffement soutenu pourrait provoquer des compromis dans d’autres processus biologiques, tels que la reproduction.
« Pour Coral, six mois est toujours un très petit instantané de leur vie », a déclaré Hulver. « Nous devrons continuer à les étudier. »
D’autres co-auteurs de l’État de l’Ohio incluent Shannon Dixon et Agustí Muñoz-Garcia ainsi qu’Aric Béraud et Christine Ferrier-Pagès du centre Scientifique de Monaco, et Aurélie Moya, Rachel Alderdice et Christian R Voolstra de l’Université de Konstanz. L’étude a été soutenue par la National Science Foundation et la German Research Foundation.
#