Londiwe Mokoena : une touffe d’herbe dans une savane : mon parcours dans l’occupation de l’espace dans le monde de l’écologie
Pour le Mois de l’histoire des Noirs, les revues de la British Ecological Society (BES) célèbrent le travail des écologistes noirs du monde entier et partager leurs histoires. Le thème du Mois de l’histoire des Noirs au Royaume-Uni cette année est Il est temps de changer : des actions, pas des mots. Londiwe Mokoena, étudiante de troisième cycle à l’Université du Witwatersrand, en Afrique du Sud, partage son histoire ci-dessous.
Si quelqu’un m’avait dit au début de cette année que j’écrirais sur mon parcours en tant qu’écologiste – dans un blog célébrant les écologistes noirs du monde entier -, je vous aurais dit que j’étais un aspirant écologiste par opposition à un écologiste. Mon voyage pour trouver ma voix et occuper de l’espace dans le monde de l’écologie commence avec confiance et force avec ce blog. Je m’appelle Londiwe Mokoena – je suis étudiante de troisième cycle – je termine actuellement ma maîtrise en sciences animales, végétales et environnementales à l’Université de Witwatersrand, en Afrique du Sud – avec une passion pour l’écologie de la savane et du feu, et une légère obsession pour les graminées.
Je voudrais dire que je suis tombé sur l’écologie; cependant, en toute honnêteté, mes intérêts ont culminé à un très jeune âge – je n’étais tout simplement pas au courant. Une chose dont je me souviens de mon enfance, c’est de regarder des émissions géographiques nationales avec mon père tous les dimanches à 17 heures. À son insu, il a suscité un intérêt pour moi à l’âge de 5 ans. Ma flamme s’est encore allumée lorsque j’ai rejoint les scouts à l’école primaire. Heureusement pour moi, l’école que j’ai fréquentée faisait partie du Programme éco-écoles parrainé par la WESSA et Birdlife. Dans ce programme, ils ont pris de jeunes étudiants prometteurs des cantons et les ont exposés à des études environnementales – c’est là que j’ai appris les techniques d’observation des oiseaux et d’identification des plantes. Je me suis ensuite inscrit pour un diplôme en sciences biologiques à l’Université de Witwatersrand et, dans mon 3rd année, j’ai eu la chance de travailler comme assistante du Prof. Sally Archibald—un conférencier dans l’un de mes 2nd modules de l’année. Travailler pour et être encadré par le professeur Archibald m’a exposé au monde de l’écologie de la savane et du feu. Cela m’a amené à développer un intérêt pour les graminées, et je me suis inscrit pour mes honneurs et je suis maintenant en train de poursuivre une maîtrise sous la direction du professeur Archibald, Dr. Caroline Lehman de l’Université d’Edimbourg, et le Dr. Anabelle Cardoso de l’Université de Buffalo.
Ma maîtrise vise à déterminer et à quantifier les stratégies de sécheresse chez les graminées C4 en Afrique australe. Cela nous aidera, espérons-le, à comprendre les liens entre la tolérance à la sécheresse et l’inflammabilité des graminées d’Afrique australe. En particulier, j’examine comment la stratégie de sécheresse de différentes espèces de graminées détermine leurs schémas saisonniers d’affichage des feuilles (phénologie) – ceci est en grande partie expérimental et a des implications directes pour comprendre la distribution des espèces de graminées à travers l’Afrique australe, ainsi que la façon dont elles répondra au changement global. Cette étude vise à combler une lacune importante dans les études corrélatives de la modélisation de la distribution des espèces en développant une compréhension mécaniste des processus limitant les différentes espèces de graminées dans la région. Jusqu’à présent, mes résultats suggèrent que les graminées C4 ont des stratégies de sécheresse variées qui peuvent être liées à des compromis sécurité-efficacité, comme cela a été démontré précédemment chez les espèces ligneuses. Cela suggère que les graminées à faible contrôle stomatique (efficace) guérissent plus rapidement que celles à fort contrôle stomatique (sûr) à la fin de la saison sèche ; ainsi, ce qui peut entraîner des saisons sèches plus longues et plus inflammables.
Ce que j’apprécie le plus dans ma recherche, et dans l’écologie en général, c’est qu’elle me permet de poser des questions et de trouver des moyens innovants de résoudre des problèmes. Je travaille dans une science applicable qui a également un impact sur le monde. De plus, j’apprécie particulièrement de pouvoir travailler à la production d’une perspective africaine de l’écologie. Enfin, j’apprécie à fond tous les beaux paysages dans lesquels je travaille et, bien sûr, toutes les espèces de graminées que je découvre et identifie !
Je cherche à élargir mon réseau scientifique et à rencontrer d’autres passionnés d’herbe/prairies ! Je suis également à la recherche d’opportunités de doctorat en écologie des savanes/herbes pour 2023. Je suis également ouvert aux opportunités de stage, je suis intéressé à travailler dans un cadre collaboratif où je peux contribuer aux études et acquérir l’expérience nécessaire. J’aimerais faire partie d’une communauté mondiale d’écologistes où nous sommes tous engagés dans le partage et la discussion de la recherche.
L’un des inconvénients des domaines STEM est le manque de représentation et d’inclusion. Je n’ai pas eu le privilège de croiser beaucoup d’écologistes noirs au cours des nombreuses années que j’ai passées dans ce domaine ; cependant, heureusement, j’ai rencontré le Dr. Nous sommes heureux Situngu qui est actuellement chargé de cours à l’École des sciences animales, végétales et environnementales de l’Université de Witwatersrand. En 2019, elle a fait partie de la liste Mail and Guardian des 200 meilleurs jeunes sud-africains en science et technologie. Elle a obtenu son baccalauréat spécialisé en conservation de la biodiversité de l’Université de Rhodes et son doctorat en écologie, également de Rhodes. Le titre de sa thèse de doctorat est «Études sur les domaties foliaires – mutualisme des acariens en Afrique du Sud”. La voir entrer, naviguer et prospérer dans le monde universitaire écologique a été très inspirante. C’est un tel honneur de faire partie du groupe 2023 d’écologistes noirs dans cette série de blogs de la British Ecological Society. Cela m’a donné la chance d’évaluer toutes mes réalisations et de voir ma croissance au fil des ans dans mon parcours académique. Je peux dire avec audace que je suis un écologiste noir !
Bien que je n’aie pas vu beaucoup d’écologistes noirs quand j’ai commencé mon voyage en écologie, je suis cependant à l’aise de savoir que beaucoup de mes pairs entrent dans ce domaine et font un travail incroyable ! Avec cette nouvelle génération de scientifiques noirs, j’espère qu’il y aura une représentation plus visible des jeunes chercheurs noirs en herbe.
Je tiens à remercier les personnes suivantes :
- Et la connaissance Mbongwa: Nolwazi travaille actuellement à l’École des sciences animales, végétales et environnementales de l’Université du Witwatersrand. Elle fait des recherches sur les sciences des plantes médicinales et sur la façon dont les facteurs socioculturels influencent l’utilisation et le commerce de la faune. Elle est également doctorante à l’Institut des communautés et de la faune sauvage en Afrique (Université du Cap) et étudie la valeur culturelle et la durabilité du commerce des espèces sauvages parmi les guérisseurs traditionnels et les commerçants de muthi en Afrique du Sud.
- Mpilo Khumalo: Mpilo est un écologiste des écosystèmes (écophysiologiste), actuellement en train de faire un doctorat à l’Université de Stellenbosch, Afrique du Sud. Son projet de recherche actuel s’appelle L’essai phénoménologique EucXylo. Dans cet essai, Mpilo étudie les processus écophysiologiques et les conditions environnementales qui influencent la formation du bois dans les arbres forestiers.
- Heureux Moyo: Mthokozisi est doctorante à l’Université du Witwatersrand. Ses recherches doctorales visent à comprendre ce qui a causé la saisonnalité des précipitations en Afrique au cours du Miocène. De plus, Mthokozisi examine les traits qui sont importants pour la survie dans les environnements saisonniers, avec un accent général sur (sans s’y limiter) les plantes.
- Amour Twala: Thando est maître de conférences associé et candidat au doctorat à l’Université du Witwatersrand. Son doctorat. Examine les facteurs contrôlant la distribution des Podocarpaceae sud-africains en étudiant les contraintes environnementales et démographiques contrôlant la distribution de quatre espèces de podocarpaceae d’Afrique australe.
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