L’océan a absorbé une quantité stupéfiante de chaleur en 2025

Rien qu’en 2025, l’océan a gagné 23 Zetta Joules (23 000 000 000 000 000 000 000 Joules d’énergie) de chaleur. Cette quantité d’énergie équivaut à peu près à environ 37 années de consommation mondiale totale d’énergie primaire aux niveaux de 2023 (~ 620 Exa Joules par an). Les résultats sont basés sur les travaux de plus de 50 scientifiques représentant 31 instituts de recherche à travers le monde.

Pourquoi l’océan joue un rôle central dans le climat

L’océan constitue le principal puits de chaleur de la Terre. Plus de 90 % de la chaleur supplémentaire piégée par les gaz à effet de serre finit dans l’océan plutôt que dans l’atmosphère ou sur la terre. Pour cette raison, le contenu thermique des océans (OHC) constitue l’une des mesures les plus claires et les plus fiables du changement climatique à long terme, reflétant la quantité de chaleur accumulée par la planète au fil du temps.

Pour évaluer le réchauffement des océans, les chercheurs ont rassemblé plusieurs ensembles de données indépendants provenant de grands centres scientifiques internationaux. Ceux-ci comprenaient trois produits d’observation de l’Institut de physique atmosphérique de l’Académie chinoise des sciences, de Copernicus Marine et de la NOAA/NCEI, ainsi qu’une réanalyse océanique connue sous le nom de CIGAR-RT. Les données couvrent trois continents : l’Asie, l’Europe et l’Amérique.

Toutes ces sources aboutissent à la même conclusion. Le contenu thermique des océans a atteint en 2025 le niveau le plus élevé jamais observé, confirmant que les océans continuent de gagner régulièrement de la chaleur.

Un réchauffement inégal dans les océans du monde

Le réchauffement des océans ne se produit pas de manière uniforme à travers le monde. Certaines régions se réchauffent beaucoup plus vite que d’autres. En 2025, environ 16 % de la superficie océanique mondiale a atteint un contenu thermique record, tandis qu’environ 33 % se sont classés parmi les trois années les plus chaudes jamais enregistrées dans leur région.

Le réchauffement le plus prononcé a été observé dans les océans tropicaux, l’Atlantique Sud, le Pacifique Nord et l’océan Austral.

Les tendances à long terme montrent un chauffage persistant

Les données montrent que le réchauffement des océans s’est accentué depuis les années 1990. L’accumulation de chaleur dans les 2 000 mètres supérieurs de l’océan a augmenté régulièrement au cours des dernières décennies, les scientifiques détectant une légère augmentation du taux de réchauffement. Le contenu thermique des océans a atteint un nouveau record en 2025, poursuivant une séquence qui dure désormais neuf années consécutives.

Températures de surface de la mer et conditions météorologiques mondiales

En 2025, la température moyenne annuelle de la surface de la mer à l’échelle mondiale s’est classée comme la troisième année la plus chaude des relevés instrumentaux. Les températures sont restées environ 0,5 °C (environ 1 °F) au-dessus de la moyenne de 1981 à 2010. Les températures à la surface de la mer étaient légèrement inférieures à celles de 2023 et 2024, en grande partie parce que les conditions sont passées d’El Niño à La Niña dans le Pacifique tropical.

Les températures à la surface de la mer sont importantes car elles influencent fortement les conditions météorologiques dans le monde entier. Les surfaces océaniques plus chaudes augmentent l’évaporation et les précipitations, rendant les tempêtes plus intenses et les événements météorologiques extrêmes plus probables. En 2025, ces effets ont contribué à de graves inondations et perturbations dans une grande partie de l’Asie du Sud-Est, à une sécheresse prolongée au Moyen-Orient et à des inondations au Mexique et dans le nord-ouest du Pacifique.

Pourquoi la hausse de la chaleur des océans est importante

À mesure que la chaleur des océans continue d’augmenter, les conséquences s’étendent à l’ensemble du système climatique. Les océans plus chauds contribuent à l’élévation du niveau de la mer par la dilatation thermique, intensifient et prolongent les vagues de chaleur et renforcent les conditions météorologiques extrêmes en ajoutant de la chaleur et de l’humidité à l’atmosphère. Tant que la Terre continuera à absorber plus d’énergie qu’elle n’en libère, le contenu thermique des océans continuera d’augmenter et de nouveaux records continueront d’être établis.

Un nombre croissant de recherches sur la chaleur des océans

Les résultats apparaîtront dans une collection spéciale sur les changements dans le contenu thermique des océans organisée par Progrès des sciences atmosphériques. La couverture de la collection présente des images de dessins animés représentant une crevette et un crabe tristes, une idée proposée par l’auteur correspondant de l’étude, Lijing Cheng de l’Institut de physique atmosphérique de l’Académie chinoise des sciences.

« L’idée vient des ‘soldats crevettes et généraux crabes’ qui gardaient le palais sous-marin à Voyage vers l’Ouest« Nous les avons réimaginés non pas comme de puissants gardiens, mais comme des créatures vulnérables dont l’armure – leurs carapaces et leurs écailles – est attaquée par le réchauffement des océans, l’acidification et d’autres changements environnementaux océaniques. »

La collection examinera plusieurs dimensions du changement thermique des océans, y compris des études régionales détaillées axées sur les eaux proches de la Chine, du Pacifique Sud et de l’océan Indien. Comme l’a souligné le climatologue Kevin Trenberth dans la préface, la collection est conçue comme un effort continu qui reflète la nature évolutive de la science du climat.

Les décisions qui façonnent l’avenir

Alors que la compréhension scientifique continue de progresser, un message reste constant. La plus grande incertitude du système climatique réside dans la manière dont les gens choisissent de réagir. En réduisant les émissions, en se préparant aux impacts futurs et en agissant collectivement, il est encore possible de protéger un climat qui permet aux populations et aux écosystèmes de prospérer.