L’étude révèle l’étendue des dommages écologiques des déversements de pétrole du delta du Niger
Une équipe de recherche internationale dirigée par l’Université de Galway a utilisé des données radar d’observation de la Terre pour cartographier les réseaux d’huile d’huile couvrant un 9000 km2 Région du delta du Niger et identifiez où les déversements de pétrole brut ont causé les dommages les plus aigus à l’écosystème de mangrove délicat.
Le Delta du Niger accueille les deuxièmes plus grandes réserves de pétrole en Afrique, l’économie nigériane dépendait fortement de l’industrie.
Mais depuis que l’extraction et la transformation du pétrole ont commencé dans les années 1950, le niveau de pollution est estimé comme équivalent à plus de 13 millions de barils de pétrole brut, causant d’énormes dommages à l’environnement et posant de graves menaces pour la santé aux personnes qui vivent dans le région.
Le delta du Niger est l’une des régions les plus diverses sur terre et abrite près de 30 millions de personnes de plus de 40 groupes ethniques. La grande majorité d’entre eux dépendent de l’agriculture et de la pêche pour leurs moyens de subsistance et leur sécurité alimentaire, ainsi que leur identité culturelle et leur bien-être.
L’étude était dirigée par des chercheurs de l’Institut Ryan de l’Université de Galway, en collaboration avec l’Université d’Ilorin au Nigéria. Il a été financé par Taighde Eireann – Research Ireland Artificial Intelligence for Sociétal Good Challenge Future Innovator Prize, qui a été décerné à l’équipe de l’Université de Galway en 2021.
Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue Télédétection.
Les chercheurs ont utilisé les données d’observation de la Terre des satellites, la technologie de l’IA et l’imagerie plus souvent appliqués à l’évaluation de la santé cardiovasculaire pour anaylse l’impact direct de la pollution pétrolière sur la région.
Les chercheurs ont déterminé que le taux de mortalité des mangroves au cours de la période 2016-2024 était de 5 644 hectares par an – l’équivalent de 17 zones forestières de Central Park perdues par an ou 28 terrains de GAA chaque jour.
L’analyse des données a permis à l’équipe de recherche de mettre en évidence des emplacements spécifiques dans le vaste réseau de pipelines qui ont besoin d’une intervention et d’une restauration immédiates. Il a également permis à l’équipe de recherche d’identifier plusieurs nouveaux sites de pipelines au nord de la ville côtière de Bille, montrant des preuves de dégâts importants de la marée noire qui n’ont pas encore été officiellement signalés.
L’auteur principal de l’étude, Jemima O’Farrell, Ryan Institute et School of Natural Sciences, Université de Galway, a déclaré: « En tant que diplômé récent en physique, il était passionnant de travailler à l’intersection de l’imagerie médicale, de l’observation de la terre et de l’IA à Développer une nouvelle façon de cartographier et d’évaluer les réseaux de pipelines. La technologie peut aider à plaider pour les communautés affectées et à savoir que davantage d’informations dérivées de l’observation de la Terre seront intégrées à la protection des politiques et de l’environnement dans un avenir proche. «
Le delta du Niger au Nigéria est un vaste environnement complexe et estuarien qui héberge la plus grande forêt de mangroves du continent africain et est la troisième zone humide du monde. Ces forêts sont d’une énorme signification écologique et biodiversère et séquestres activement des quantités substantielles de dioxyde de carbone atmosphérique.
La surveillance du réseau de pipelines d’huile et la vitalité du delta environnant dans une région aussi vaste est extrêmement difficile, les évaluations de sous-déclaration et après le fait associées étant la norme. L’objectif concernant la pollution a été davantage sur la perte de « pétrole total », plutôt que de lier les pertes aux dommages aux écosystèmes.
L’équipe a déployé une combinaison de données pour analyser l’impact sur la mangrove, y compris une forme de radar utilisée pour créer des images bidimensionnelles ou des reconstructions tridimensionnelles d’objets à l’aide d’images enregistrées par les satellites d’observation de la Terre Sentinel-1 de la Commission européenne. Les données ont été enregistrées chaque semaine depuis 2016 et, de manière critique, la technologie garantit des conditions de vision presque parfaites à chaque passe, quelle que soit la couverture nuageuse presque constante.
Le co-auteur de l’étude, le Dr Abosede Omowumi Babatunde, professeur d’études de paix et de conflit à l’Université d’Ilorin, au Nigéria dans les dommages induits par l’huile aux mangroves. les autorités et les producteurs de pétrole à rendre compte.
« Il peut également aider ces communautés à réfléchir aux conséquences négatives de leurs propres actions telles que le vandalisme des pipelines et le soulagement illégal et artisanal, en termes de leur propre santé, de l’environnement, de ses ressources et de sa durabilité. Ces connaissances aideront également les ONG locales Concevoir des programmes d’intervention pertinents qui peuvent aborder les impacts et atténuer la hausse des incidents de déversement de huile. «
Le Dr Aaron Golden, l’institut Ryan et professeur agrégé de l’École des sciences naturelles, de l’Université de Galway et de l’investigateur principal du projet, a déclaré: « Ce projet démontre le pouvoir phénoménal de la recherche interdisciplinaire pour surmonter les défis sociétaux les plus durs. Prendre des idées en radiomique et en cardiovasculaire. les imaginer et les refactoriser pour un contexte biophysique tout à fait différent tel que le delta du Niger révolutionne essentiellement notre capacité à cartographier et surveiller entièrement l’intégrité des oléoducs mais aussi l’écosystème de mangrove.