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20/03/2023

L’essor des plastiques biodégradables et des nouvelles technologies de recyclage



Les plastiques biodégradables sont apparus comme une solution potentielle au grave problème environnemental causés par la production et l’élimination du plastique traditionnel. Ces plastiques peuvent être fabriqués à partir de sources naturelles telles que des matériaux à base de plantes et des micro-organismes tels que des bactéries qui peuvent être utilisés dans une variété d’industries telles que l’emballage, la construction et les soins de santé. Alors que la pollution plastique reste un problème important, les plastiques biodégradables et le recyclage enzymatique du plastique offrent des alternatives prometteuses.

Pour chaque être humain sur cette planète, il y a 21 000 pièces de plastique dans l’océan. Si un traité mondial juridiquement contraignant sur le plastique ne se concrétise pas, le plastique dans les océans presque tripler d’ici 2040. Et la plupart de ces pièces sont minuscules et ne peuvent pas être recyclées. Les humains produisent plus de 300 millions de tonnes de déchets plastiques chaque année, avec seulement 9% d’entre eux sont recyclés et environ 19 % incinérés pour produire de l’énergie, selon la Organisation de coopération et de développement économiques. Les plastiques traditionnels ne sont pas biodégradables, ce qui signifie qu’ils ne se décomposent pas naturellement dans l’environnement. Au lieu de cela, ils se décomposent en microplastiques qui polluent nos écosystèmes et présente un risque à la santé humaine.

En conséquence, les déchets plastiques se sont retrouvés dans nos océans, formant d’énormes tourbillons d’ordures et causant des dommages à la vie marine. Le Grand patch de déchets du Pacifique, la plus grande accumulation de plastique océanique, est estimée à deux fois la taille du Texas. Heureusement, des scientifiques, des entrepreneurs et des entreprises développent des plastiques biodégradables et une technologie de recyclage (utilisant la pyrolyse et des enzymes) pour aider à atténuer le problème de la pollution plastique.

La promesse des plastiques d’origine végétale

Les plastiques biodégradables, également appelés bioplastiquessont fabriqués à partir de ressources renouvelables telles que des matériaux à base de plantes, et ils peuvent se décomposer naturellement dans un installation de compostage industriel. Ils offrent une alternative plus durable aux plastiques traditionnels, réduisant la quantité de déchets plastiques qui finissent dans les décharges ou polluent nos océans.

Il existe différents types de bioplastiques, chacun avec ses propriétés et ses applications uniques. Par exemple, les polyhydroxyalcanoates (PHA) sont produits par des micro-organismes tels que des bactéries et peuvent être utilisés pour l’emballage, l’agriculture et les dispositifs médicaux.

L’acide polylactique (PLA) est un autre bioplastique courant fabriqué à partir de sources renouvelables comme l’amidon de maïs, qui peut être utilisé pour les emballages alimentaires, l’impression 3D et les textiles.

Les bioplastiques à base d’amidon fabriqués à partir de maïs ou de pomme de terre sont utilisés pour les emballages et les sacs alimentaires. La mousse à base de champignons, fabriquée à partir du mycélium de champignons, peut être utilisée pour l’emballage et l’isolation. Les bioplastiques à base d’algues sont un autre type émergent de bioplastique, avec des applications potentielles dans les emballages, les cosmétiques et les produits pharmaceutiques.

A la pointe des bioplastiques

De nombreuses entreprises utilisent déjà des plastiques biodégradables pour réduire leur impact environnemental. Par exemple, Dell utilise de la mousse à base de champignons pour l’emballage afin de protéger la technologie pendant le transport. Lego s’est engagé à utiliser des bioplastiques fabriqués à partir de canne à sucre pour des briques Lego durables.

S’adressant à Earth911 sur notre podcast, Le PDG d’Algenesis, Steve Mayfield, décrit comment l’entreprise a développé une mousse de polyuréthane biodégradable appelée soléique utilisé dans les semelles des premières chaussures biodégradables au monde fabriquées par une entreprise de chaussures durables Chaussures Blueview.

« Soleic est fabriqué à partir d’huiles solaires, c’est-à-dire d’huiles issues de plantes. Nous avons commencé avec les algues, nous travaillons toujours sur les huiles d’algues, car celles-ci seront finalement l’huile la plus durable de la planète. Mais nous utilisons également des huiles végétales non alimentaires … nous n’utilisons pas d’huile de palme ou d’huile de soja, mais toute autre huile végétale fonctionnera pour fabriquer notre matériau », a déclaré Mayfield. Solei se décompose le plus rapidement dans le compost, où les chaussures deviennent méconnaissables en neuf mois.

« Dans l’océan, il [disappears] à environ la moitié de cette vitesse … parce que l’échange d’air de l’océan n’est pas aussi bon que dans un tas de compost. Les océans manquent également de quelques éléments clés dont les organismes ont besoin, donc l’une des choses sur lesquelles nous travaillons actuellement est ce que nous pouvons ajouter à nos mousses pour les faire se dégrader plus rapidement. Et le fer, il s’avère, est l’un des principaux minéraux manquants dans l’océan. Donc, si vous mettez du fer dans la mousse, ils se dégradent en fait à un rythme beaucoup plus rapide », explique Mayfield.

Des entreprises comme Nestlé se sont engagées à produire des emballages 100 % recyclables ou réutilisables d’ici 2025. Elles explorent l’utilisation de plastiques biodégradables et compostables dans leurs emballages. Mais à quand le recyclage du plastique devenir viable?

Lutter contre la pollution plastique grâce à la technologie de recyclage

Le recyclage des plastiques traditionnels peut être difficile et coûteux, c’est pourquoi de nouvelles technologies de recyclage sont déployées pour rendre le processus plus efficace et durable. Earth911 a parlé à Jeff GoldPDG de Nexus Fuels, qui utilise technologie de recyclage moléculaire/pyrolyse décomposer quotidiennement 50 tonnes de plastique pour les réutiliser dans du nouveau plastique.

La technologie de pyrolyse utilise la chaleur pour décomposer les polymères plastiques (les chaînes de molécules) en chaînes plus petites, qui sont condensées et refroidies pour former des huiles, des cires et des gaz non condensables comme le propane et l’éthane. La pyrolyse chauffe le plastique sans la présence d’oxygène, de sorte qu’elle ne produit pas les émissions toxiques qui résulteraient autrement du chauffage du plastique.

«Tout ce matériau est capturé… le pétrole et les produits de cire que nous fabriquons et expédions sont ensuite traités par une raffinerie où ils sont transformés en nouveau plastique. Les produits gaziers, l’éthane et le propane, nous captons tout cela, parce que [it is] puis renvoyée vers nos réacteurs où elle est brûlée et fournit la chaleur nécessaire à notre procédé », explique Jeff Gold.

Jeff poursuit : « Nous avons créé environ 350 000 gallons de produits et détourné 3 millions de livres de plastiques qui auraient normalement été envoyés à la décharge… Nous retirons les plastiques de l’environnement et séquestrons ce carbone (il ne va pas dans l’atmosphère) et fabriquer de nouveaux plastiques recyclables à l’infini.

Recyclage du plastique à l’aide d’enzymes

Recyclage enzymatique est une technologie utilisant des protéines spéciales appelées enzymes pour décomposer les déchets plastiques en blocs de construction plus petits appelés monomères. Carbios, société française de biotechnologie, a développé une technologie de recyclage enzymatique capable de récupérer plus de 95% de matière en polyéthylène téréphtalate (PET), un plastique courant utilisé dans les bouteilles de boissons et emballage.

La technologie de Carbios utilise des enzymes qui décomposent le PET en ses éléments constitutifs, qui peuvent ensuite être utilisés pour créer de nouveaux produits. Le processus est meilleur pour l’environnement car il ne nécessite pas de températures élevées ni de produits chimiques agressifs et, contrairement au recyclage mécanique, le plastique résultant peut être utilisé à plusieurs reprises sans perdre sa cohérence chimique.

Les perspectives des plastiques de l’économie circulaire

Malgré leurs promesses, les plastiques biodégradables et les technologies de recyclage enzymatique sont encore coûteux et gourmand en ressources construire et exploiter. La question reste ouverte de savoir si les plastiques biodégradables seront aussi durables ou polyvalents que les plastiques traditionnels.

Bien qu’il existe actuellement des défis économiques et technologiques associés à la production de plastiques biodégradables, il est clair qu’il existe un besoin croissant de solutions d’emballage plus durables. Le récemment ratifié Le traité mondial sur la pollution plastique, qui a été signé par plus de 170 pays, comprend des engagements juridiquement contraignants pour mettre fin à la pollution plastique et promouvoir l’utilisation de matériaux plus durables.





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