Les tortues indigènes retournent à Yosemite après le retrait des ouaouarnes envahissantes
L’appel des ouaouarons américains était assourdissant lorsque des scientifiques de l’Université de Californie à Davis ont d’abord commencé à rechercher l’impact des ouaouarons invasifs sur les tortues nord-ouest des étangs du parc national de Yosemite.
« La nuit, vous pouvez regarder par-dessus l’étang et voir une constellation d’yeux qui vous clignote », a déclaré UC Davis Ph.D. Le candidat Sidney Woodruff, auteur principal d’une étude racontant les effets de l’élimination. « Leur bruit de klaxon est emblématique, et il noie les appels des espèces indigènes. »
Mais les étangs de Yosemite semblent différents aujourd’hui, avec un chœur d’espèces indigènes se faisant entendre. L’étude des chercheurs, publiée dans le numéro de mai de la revue Biological Conservation, a constaté que le parc était dépeuplé des ouaouarons, les tortues du nord-ouest des étangs ont commencé à revenir. L’étude suggère que la suppression des ouaouarons envahissants peut être nécessaire dans les zones de conservation prioritaires pour aider les populations de tortues étanges à récupérer.
Une icône occidentale
La tortue nord-ouest de l’étang est l’une des deux espèces de tortue d’étang ouest, l’autre étant la tortue de l’étang sud-ouest. Ensemble, ce sont les seules tortues d’eau douce indigènes en Californie. Pourtant, la tortue de l’étang occidental a disparu de plus de la moitié de sa gamme, qui s’étend de Baja, en Californie, à l’État de Washington.
L’une des plus grandes menaces pour l’espèce est l’introduction de grenouilles américaines, qui sont originaires de l’est des États-Unis mais ont été introduites en Occident, où elles s’attaquent aux petites tortues.
« L’une des raisons pour lesquelles les ouaouarons américains sont parmi les meilleurs parasites introduits dans le monde entier est qu’ils mangent tout – tout ce qui s’intègre dans leur bouche », a déclaré l’auteur principal Brian Todd, professeur UC Davis au Département de la faune, de la biologie du poisson et de la conservation. « Ils ont provoqué des déclins aux espèces indigènes partout où elles sont introduites, ce qui est dans le monde. »
Les tortues reviennent après les bull-ouvriers Croak
Des ouaouarons américains ont été introduits dans toute Yosemite dans les années 1950 et ont été bien établis dans plusieurs régions du parc au milieu des années 1970. Les observations sur le terrain des ouaouarons mangeant des tortues indigènes ont suggéré que leur arrivée pourrait être un facteur dans le déclin drastique de la tortue de l’étang nord-ouest, mais peu de recherches étaient disponibles pour confirmer cette théorie. Pour rechercher un lien potentiel, les auteurs ont mené une étude de sept ans pour examiner l’impact de la suppression des frappes sur les bacs sur les populations de tortues indigènes. Entre 2016 et 2022, ils ont surveillé quatre sites à Yosemite où les tortues indigènes ont persisté – deux avec des ouaouarons et deux sans.
Là où les ouaouarons étaient présents, seules les grandes tortues plus anciennes – trop grandes pour s’adapter à la bouche des ouaouarons – sont restées. Les chercheurs ont même trouvé des tortues juvéniles – ainsi que des tritons, des serpents, des petits oiseaux et des rongeurs – dans l’estomac des ouaouarnes capturées. Les tortues étaient jusqu’à 36% plus grandes et jusqu’à 97% plus lourdes sur les sites où les frappes réalisatrices étaient présentes, ce qui suggère que les tortues plus jeunes ne survivent pas aux sites partagés avec des ouaouarons.
Les tortues étaient 2 à 100 fois plus abondantes où les ouaouarons étaient absents. Ce n’est que lorsque les ouaouarons ont été presque éradiqués des sites en 2019 ont observé les premières tortues juvéniles des étangs autrefois « -présents ».
La valeur des tortues indigènes
Les tortues de l’étang occidental, y compris les tortues du nord-ouest des étangs, jouent des rôles écologiques importants, des nutriments cyclistes et de l’énergie à travers les systèmes aquatiques alors qu’ils vivent paisiblement leur vie. Proposé en tant qu’espèce menacée en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition, leur valeur intrinsèque va au-delà du juridique et écologique, a déclaré Todd.
« Dans toute l’État, nous avons une tortue native d’eau douce, et c’est la tortue de l’étang occidental », a déclaré Todd. « S’il disparaît, nous n’avons pas d’autres tortues d’eau douce qui sont censées être ici. Cela fait partie de notre héritage naturel. »
Les auteurs soulignent que l’éradication des ouaouarons non natifs n’est pas une solution probable pour chaque emplacement, mais pourrait être logique pour les zones de conservation prioritaires où le risque de réinvasion est faible et où la récupération des tortues indigènes est la plus prometteuse.
« Alors que la présence de bordeaux a diminué, nous avons commencé à entendre d’autres grenouilles indigènes et voir les salamandres indigènes se promener », a déclaré Woodruff à propos de leur travail sur le terrain. « C’est bien de pouvoir retourner sur ces sites et entendre un chœur de grenouilles indigènes appeler à nouveau qui aurait été entendu auparavant. »
Les co-auteurs supplémentaires incluent Robert Grasso du parc national de Yosemite et Brian Halstead de l’US Geological Survey.
L’étude a été financée par la Western Pond Turtle Range Ride Conservation Coalition, Yosemite Conservancy, US Geological Survey et l’USDA National Institute of Food and Agriculture.