Les scientifiques préviennent que la moitié des plages du monde pourraient disparaître
Les côtes de la planète sont constamment « écrasées » à mesure que l’élévation du niveau de la mer due au climat se combine avec le développement croissant des zones côtières. Ce processus continu porte atteinte à la diversité de la vie qui dépend des environnements sableux, perturbe les économies locales qui dépendent de la pêche et du tourisme et expose les villes côtières à l’invasion des eaux.
Cette préoccupation a été exprimée par le scientifique marin uruguayen Omar Defeo, professeur à l’Université de la République d’Uruguay (UdelaR), lors de la séance d’ouverture du symposium FAPESP Day Uruguay, qui a débuté le 13 novembre à Montevideo.
« Près de la moitié des plages disparaîtront d’ici la fin du siècle. En Uruguay, au Brésil et en Argentine, nous partageons ces ressources. Nous devons donc travailler en partenariat avec les scientifiques brésiliens pour gérer et conserver les écosystèmes côtiers », a déclaré Defeo.
Comment les zones côtières travaillent ensemble pour protéger les rivages
Defeo a expliqué que le système côtier est composé de trois régions interconnectées. La dune (après-plage) se situe au-dessus de la laisse de marée haute, où le sable poussé par le vent forme des monticules ou des « montagnes de sable ». En contrebas se trouve la plage (face de plage), qui est exposée à marée basse et couverte à marée haute. Plus au large se trouve la partie submergée (estran), qui s’étend de la limite de marée basse jusqu’au point où les vagues commencent à se briser.
« Ces zones forment un écosystème côtier interconnecté, essentiel à l’équilibre environnemental. Comment sont-elles interconnectées ? Le vent transporte le sable de la zone sèche vers la zone de surf. [the submerged part]. Et lorsque les vagues avancent, elles ramènent les sédiments sur la plage. Ce mouvement bidirectionnel génère un échange constant dans lequel une zone alimente l’autre. En cas de tempête, la dune fait office de tampon. Ainsi, lorsque l’urbanisation élimine la dune, le résultat peut être la destruction des habitations en bord de mer », a-t-il noté.
L’urbanisation perturbe des écosystèmes côtiers entiers
Les recherches menées par l’équipe de Defeo en collaboration avec des scientifiques brésiliens soutenus par la FAPESP ont révélé que la perturbation de l’une de ces trois zones affecte l’ensemble de l’écosystème. Le projet, dirigé par le chercheur brésilien Guilerme Corte, a examiné la biodiversité sur 90 sites répartis sur 30 plages le long de la côte nord de São Paulo, au Brésil.
Leurs résultats, publiés dans Marine Pollution Bulletin, montrent que l’augmentation du nombre de baigneurs a le plus fort impact négatif sur la richesse en espèces et la biomasse, en particulier dans les zones submergées. Les bâtiments construits directement sur le sable et le nettoyage mécanique des plages réduisent également la richesse en espèces et la biomasse. En revanche, l’abondance (nombre d’individus) était plus élevée dans les zones proches des centres urbains, une tendance que les auteurs attribuent à des espèces opportunistes telles que les polychètes qui se développent grâce à la matière organique liée à la présence humaine.
« Surtout, l’étude a montré que les impacts humains ne se limitent pas à l’endroit où ils se produisent. [on dry sand]. Les facteurs de stress tels que la construction et le nombre élevé de visiteurs sur la partie supérieure de la plage affectent négativement la biodiversité dans les zones inférieures et submergées », a déclaré Defeo.
Une enquête mondiale révèle une érosion généralisée et grave des plages
Une autre étude menée par Defeo avec des collaborateurs brésiliens, publiée dans Frontiers in Marine Science, a évalué 315 plages dans le monde et a révélé qu’une cinquième d’entre elles présentaient une érosion intense, extrême ou grave. Les chercheurs ont évalué les facteurs contributifs tels que l’élévation du niveau de la mer, les changements dans la configuration des vents et le comportement des vagues. « Nous avons observé que les activités humaines jouent un rôle important, notamment sur les plages réfléchissantes [with a steep slope that causes waves to dissipate their energy abruptly on the beach] et plages intermédiaires [which have characteristics of both reflective beaches and calm or dissipative beaches] », a-t-il expliqué.
Le symposium met en lumière la collaboration régionale et internationale
Tout d’abord lors de la première séance scientifique. L’État de Campis (UNIST)
La cérémonie d’ouverture de l’événement s’est déroulée en présence d’Alvaro Brunini, président de l’Agence nationale de recherche et d’innovation (ANII) de l’Uruguay ; Marcio de Castro, directeur scientifique de la FAPESP ; Raul Machado, responsable du Conseil en Relations Institutionnelles de la Fondation et coordinateur du symposium ; et l’ambassadeur du Brésil en Uruguay, Marcos Leal Raposo Lopes.