Les récifs coralliens pourraient nourrir des millions de personnes si nous les laissions se reconstruire
La planète compte aujourd’hui environ 8,3 milliards d’habitants, et des millions de personnes ne disposent toujours pas de suffisamment d’aliments nutritifs. Alors que les inquiétudes concernant la sécurité alimentaire augmentent, les scientifiques cherchent des solutions au-delà des terres. De nouvelles recherches suggèrent que l’océan pourrait jouer un rôle beaucoup plus important qu’on ne le pensait auparavant. Une équipe dirigée par des scientifiques du Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) au Panama a découvert que la restauration des populations de poissons des récifs coralliens pourrait augmenter considérablement la quantité de fruits de mer produits de manière durable chaque année, fournissant ainsi de la nourriture à des millions de personnes.
L’étude montre que de nombreuses populations de poissons de récif ont été fortement surexploitées et produisent bien en deçà de ce qu’elles pourraient supporter à long terme. En permettant à ces stocks de poissons de se reconstituer, les chercheurs affirment que les récifs coralliens pourraient contribuer à lutter contre la faim à l’échelle mondiale.
Mesurer le coût de la surpêche
« Notre étude quantifie combien est perdue en raison de la surpêche des communautés de poissons de récif en termes d’approvisionnement alimentaire et, en retour, combien pourrait être gagnée en reconstituant les stocks de poissons de récif et en les gérant à des niveaux durables », explique Jessica Zamborain-Mason, professeur à l’Université des sciences et technologies King Abdullah (KAUST) et premier auteur de l’article récemment publié dans la revue. PNAS.
Selon les résultats, des populations de poissons de récif plus saines pourraient augmenter considérablement la quantité de fruits de mer disponibles pour les humains tout en restant dans des limites durables.
Une augmentation de 50 pour cent de l’approvisionnement durable en poisson
Les chercheurs ont découvert que les récifs coralliens du monde entier pourraient augmenter la production de poisson durable de près de 50 pour cent si les populations de poissons étaient autorisées à se rétablir. Cette augmentation pourrait se traduire par entre 20 000 et 162 millions de portions de poisson durables supplémentaires par pays chaque année. Cette quantité est suffisante pour répondre aux niveaux de consommation de fruits de mer recommandés pour des millions de personnes, définis comme huit onces par semaine et par personne.
Les gains les plus importants se produiraient dans les pays déjà confrontés à de graves problèmes de faim et de carences en micronutriments. Les régions d’Afrique et d’Asie du Sud-Est en bénéficieront le plus. L’Indonésie, en particulier, a été identifiée comme ayant le plus grand potentiel d’augmentation de l’approvisionnement alimentaire grâce à la restauration des pêcheries récifales.
La faim et le rétablissement des récifs sont étroitement liés
« Il existe une corrélation positive entre l’augmentation potentielle du nombre de portions de poisson dans les pays avec la reconstitution des stocks et leur indice de faim mondial. Par conséquent, les pays ayant des indices de malnutrition plus élevés pourraient bénéficier davantage des stocks de poissons de récif récupérés », a déclaré Sean Connolly, scientifique du STRI et co-auteur de l’étude.
Ce lien suggère que la restauration des pêcheries récifales pourrait apporter les plus grands bénéfices nutritionnels là où ils sont les plus urgents.
Comment les scientifiques ont estimé le rétablissement des poissons de récif
Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont analysé les données des régions de récifs coralliens du monde entier. L’étude a porté sur des territoires situés dans des pays tels que la République dominicaine, le Panama, la Jamaïque, le Kenya, Maurice, Oman, la Jamaïque, Madagascar, les Philippines et l’Indonésie, entre autres.
À l’aide de modèles statistiques, l’équipe a estimé les populations de poissons actuelles et projeté dans quelle mesure elles pourraient augmenter si les récifs surexploités étaient gérés plus efficacement. Ils ont calculé combien de temps les stocks de poissons devraient croître pour atteindre des « rendements maximaux durables » et des « rendements assez bons », ainsi que le temps que prendrait la reconstitution en vertu des différentes réglementations de pêche. En fonction de l’état d’épuisement des récifs et de la mesure dans laquelle la pêche est strictement limitée, les délais de récupération ont été estimés entre six et 50 ans en moyenne.
Au-delà de la conservation, vers la sécurité alimentaire
Les chercheurs soulignent que la restauration des pêcheries des récifs coralliens ne consiste pas seulement à protéger les écosystèmes. L’étude montre que la reconstitution des populations de poissons pourrait directement améliorer la nutrition et contribuer à réduire la faim. Atteindre ces avantages nécessiterait une gestion des pêches solide qui permettrait aux stocks de poissons de croître plutôt que de s’épuiser continuellement.
Dans certaines régions, le succès du relèvement dépendra également de la fourniture de moyens de subsistance alternatifs aux communautés de pêcheurs pendant les périodes de reconstruction, ainsi que de la coopération et du soutien internationaux. Selon les scientifiques, la prochaine étape consiste à élaborer des stratégies qui protègent les écosystèmes marins tout en soutenant les personnes qui en dépendent.
« Nos résultats renforcent également le fait qu’une surveillance et une gestion efficaces des pêcheries récifales présentent des avantages substantiels et mesurables au-delà de la conservation de l’environnement ; elles ont des implications sur la sécurité alimentaire et la santé publique », explique Zamborain-Mason.