Les programmes de restauration ne sauveront pas les récifs coralliens
À mesure que le blanchiment des coraux et les décès deviennent plus répandus à l’échelle mondiale, les experts réévaluent les avantages des missions de restauration pour inverser les dommages et protéger certains des écosystèmes les plus riches en espèces du monde.
Lorsque les températures de la mer grimpent au-dessus de la moyenne pendant les périodes soutenues, les coraux peuvent être blanchis, ce qui signifie qu’ils expulsent leurs algues symbiotiques. Si le blanchiment est grave, il peut éventuellement tuer le tissu corallien.
Le réchauffement des mers et des vagues de chaleur marins entraînées par le changement climatique sont les principaux coupables, tandis que la surpêche et la pollution aggravent également les choses. Cela a conduit à blanchir dans des endroits emblématiques tels que le Grand Barrier Reef en Australie, qui abrite le poisson-clown bien-aimé – rendu célèbre par Nemo de films Pixar.
La méthode de restauration corail la plus courante est connue sous le nom de jardinage corail, où les fragments de corail cultivés dans les pépinières sont transplantés sur le récif.
La restauration peut prendre d’autres formes, notamment l’élimination des espèces qui mangent des coraux (comme les poissons de perroquet), le transfert de ponte corail ou même la manipulation du microbiome local pour améliorer la survie des coraux.
Une nouvelle étude du Dr Giovanni Strona au Centre de recherche conjoint de l’Union européenne, Clelia Mulà de l’Université de l’Australie-Occidentale, et le professeur d’écologie mondiale de Matthew Flinders, Corey Bradshaw, de l’Université Flinders en Australie, ont examiné les raisons de l’échec de ces efforts de restauration pour offrir des protections améliorées pour les récifs de Coral.
Cette analyse a été réalisée en collaboration avec des chercheurs de l’Université de Milan-Bicocca, du Marine Research and Higher Education Center (Maldives) et de l’Université d’Helsinki.
Publié dans Open-Access Journal Écologie et évolution de la nature, Leurs résultats montrent que les principales obstacles à des interventions efficaces comprennent la petite échelle des programmes de restauration, les coûts élevés par hectare et la tendance à restaurer les récifs déjà compromis qui sont très vulnérables aux futures stress thermiques.
« La plupart des projets de restauration ne fonctionnent que sur plusieurs centaines ou quelques milliers de mètres carrés. Par rapport à la perte et à la dégradation de 14% des récifs coralliens entre 2009 et 2018, équivalant à près de 12 000 kilomètres carrés, nous nous rapprochons nulle part de l’ampleur de la restauration qui est nécessaire pour compenser les pertes du changement climatique », explique le professeur Bradshaw.
« Cette combinaison de facteurs indésirables, associés aux efforts de conservation des faits, peut cibler des sites qui n’ont pas le plus grand changement de réussite, les moyens sur un tiers des projets échouent.
« Cette vérification de la réalité devrait stimuler un débat constructif sur le moment et la restauration le plus réalisable et le plus important. Mais la vérité est que sans endiguer le rythme et l’ampleur du changement climatique, nous avons peu de pouvoir pour sauver les récifs coralliens de pertes massives au cours du siècle à venir et au-delà. »
Les chercheurs disent que les échecs de restauration peuvent être pour de nombreuses raisons, notamment une mauvaise planification, des technologies non prouvées, une surveillance insuffisante et des vagues de chaleur ultérieures.
« Bien que la restauration des coraux ait le potentiel d’être un outil précieux dans certaines circonstances, nos recherches montrent clairement qu’elle n’est pas encore et pourrait ne jamais être possible de se développer suffisamment pour avoir des effets significatifs, à long terme et positifs sur les écosystèmes de récif coralliens », explique le professeur Bradshaw.
La recherche montre que les récifs coralliens bénéficient de plus d’un milliard de personnes dans le monde en fournissant des dollars touristiques, la sécurité alimentaire et la protection contre les tempêtes et l’érosion côtière.
« Certains estiment qu’au cours des 40 dernières années, la couverture des récifs coralliens a diminué d’au moins 50%. Alors que le changement climatique se poursuit, les événements de blanchiment et les décès de corail ne deviendront plus courants, avec des pertes projetées de couverture corail totale de plus de 90% d’ici la fin du siècle », explique le Dr Giovanni Strona.
« L’un des problèmes ici est qu’il n’y a pas de formats convenus pour collecter ou signaler les données à partir de projets de restauration.
L’auteur principal Clelia Mulà ajoute: « Le renforcement des stratégies complémentaires pourrait donc renforcer la résilience des écosystèmes, prolonger la portée et le succès des projets de restauration des coraux. »