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14/08/2024

Les ours polaires et les pingouins ne portent pas nos vêtements, mais ils pourraient les manger


Je suis partie en Antarctique pour comprendre et prévenir la pollution par les microfibres. À un moment donné, j’étais debout sur le de la glace entourée de pingouins et des murs glaciaires hauts de 25 étages, des yeux de gin lasy d’émerveillement, j’étais censé collecter des échantillons, mais j’avais un moment.

En tant qu’explorateur du National Geographic, scientifique d’expédition, fondateur de Projet Rozalia pour un océan propre et amoureux de l’océan, être dans des endroits magnifiques, mener des recherches ou explorer est quelque chose que je fais assez fréquemment. Mais c’était tous mes amours, mes rêves d’enfance et professionnels qui se réalisaient en même temps – la grande glace et les pingouins (amours), l’Antarctique (rêve d’enfant) et les données qui peuvent conduire à des solutions pour protéger cet endroit sauvage et merveilleux (rêve professionnel).

J’étais immobilisé par la crainte grâce au Expéditions Lindblad-National Geographic Society partenariat qui relie les explorateurs du National Geographic et des équipes comme la mienne à des expéditions en petits navires dans de nombreux endroits parmi les plus sauvages et les plus isolés du monde. Et ce n’est pas la seule fois où j’ai ressenti un sentiment d’étonnement face à la nature. La même chose s’est produite à Hawaï, entourée de dauphins à long bec et d’eaux turquoises les plus intenses. Également dans l’Arctique du Svalbard, avec la banquise, les ours polaires et les morses, et plus récemment, avec les macareux, les montagnes et les cascades dans les régions subarctiques des fjords norvégiens, des îles Shetland, des îles Féroé et de l’Islande.

Un groupe de chercheurs approche l’Antarctique. Crédit: Rachael Z. Miller

L’objectif de mon équipe dans tous ces endroits : collecter des échantillons d’eau de surface et d’air pour comprendre la pollution par les microplastiques et les microfibres d’origine humaine – où elle se trouve et ce qu’elle est précisément, afin de pouvoir la prévenir.

De plus en plus de preuves indiquent que les microplastiques, et en particulier les microfibres, constituent une menace réelle pour les créatures de la chaîne alimentaire marine. Des recherches plus approfondies ont établi la présence de microplastiques dans tout le corps humain par ingestion et inhalation, des études publiées cette année indiquant des associations potentielles entre la présence de microplastiques et une maladie grave (R. Marfella et coll. 2024; Hu et al. 2024; Pinto-Rodrigues, Actualités scientifiques 23 mars 2023).

Il est de plus en plus urgent de lutter contre la pollution par les microplastiques et les microfibres. Nos données d’expédition pointent déjà vers des informations exploitables tout en indiquant des solutions et des opportunités d’innovation.

La science pour les solutions

Notre équipe de Rozalia Project travaille sur le côté visible de la pollution microplastique depuis 2010. Par définition, le microplastique mesure un micromètre (1/1000 de millimètre), soit environ 1/100ème du diamètre d’un cheveu humain et invisible à l’œil nu. à l’œil nu, jusqu’à 5 mm, soit la moitié de la largeur de l’ongle de votre petit doigt. Nous avons découvert la pollution par les microfibres pour la première fois en 2014. Elle nous est apparue comme le prochain grand problème pour notre océan. Je veux dire grand au sens figuré puisque la pollution par les microfibres se produit lorsque de minuscules fibres trop petites pour être vues se détachent des textiles – vêtements, tapis, chiffons de nettoyage, engins de pêche, etc. – et finissent dans l’environnement.

Au moment où nous en avons eu connaissance, on pensait que la première source de cette pollution était les vêtements – provoqués par les machines à laver.

Les peluches comme celles capturées par votre sécheuse sont une source importante de pollution par les microfibres.

Avec peu de données environnementales disponibles à l’époque, nous avons réuni une équipe de chercheurs et de bénévoles pour échantillonner et analyser la longueur de la rivière Hudson à la recherche de pollution par les microparticules. Les résultats étaient inattendus ; il n’y avait pas de relation significative entre la concentration de fibres dans les eaux de surface et la densité de population (Miller et. al., 2017).

Cela nous a amené à nous demander : cela pourrait-il également provenir des sèche-linge ?

Des fibres tombant du ciel ?

Du simple port de nos vêtements ?

UNexiste-t-il d’autres sources et causes importantes ?

Nous sommes retournés une deuxième fois sur la rivière Hudson pour prélever des échantillons d’air, de sol et de colonne d’eau ainsi que des échantillons d’eau de surface. Les résultats ont réaffirmé que les microparticules, principalement des microfibres plastiques et non plastiques, sont distribuées dans notre air, notre eau et notre sol avec ou sans populations proches. Nos prochaines questions : La microfibre a-t-elle atteint les régions les plus reculées de notre monde ? Pouvons-nous collecter des données pour inspirer l’action et l’innovation afin de résoudre ce problème ? Et pouvons-nous impliquer les gens d’un pôle à l’autre dans la collecte de ces données.

En collaboration avec l’exploratrice National Geographic, le Dr Claire Gwinnett, experte en fibres médico-légales à l’Université du Staffordshire au Royaume-Uni, nous avons prouvé qu’une nouvelle méthode d’analyse des microplastiques, moins chère et plus accessible, était possible (Gwinnett et Miller, 2021). Notre travail en organisant des expéditions inédites et en inventant de nouvelles méthodes de recherche sur les microplastiques/microfibres inspirées de la science médico-légale a ouvert la voie au lancement d’un programme ambitieux, axé sur les solutions et piloté par la communauté.

CSI pour l’Océan

CSI pour l’Océan est un programme mondial de cartographie et de surveillance des microplastiques fondé sur la science citoyenne. Il s’agit d’un programme hybride de science, de sensibilisation et de développement de solutions qui lutte contre la pollution par les microplastiques et les microfibres en rassemblant les données dont nous avons besoin pour faire progresser les politiques et l’innovation à grande échelle afin de s’attaquer aux racines du problème. Nous l’appelons CSI (Crime Scene Investigation) en clin d’œil au fait que les méthodes que nous utilisons sont inspirées de la science médico-légale et que la pollution des océans, ou toute pollution, est un crime au propre comme au figuré. Le programme est soutenu en partie par la National Geographic Society, Lindblad Expeditions et Rozalia Project for a Clean Ocean, avec le soutien technique des départements médico-légaux des universités du Staffordshire et de Northumbria, toutes deux situées au Royaume-Uni.

Rachael Miller en Antarctique. Crédit: Brooke Winslow

Pour faire avancer ce programme, je me suis rendu à Hawaï, dans les océans Arctique, subarctique et Austral pour collecter des données dans certains des endroits les plus reculés et apparemment vierges du monde. Et il existe une pollution microplastique, principalement une pollution par les microfibres, dans toutes ces régions.

Les données de nos expéditions montrent les relations entre les populations, les courants et les lieux éloignés. Plus précisément, nos découvertes de l’expédition avec Lindblad Expeditions-National Geographic dans l’Arctique du Svalbard et sur la côte ouest de la Norvège ont révélé des points chauds de micropollution des eaux de surface au Svalbard. Avec une population humaine presque inexistante, cela n’avait aucun sens jusqu’à ce que nous superposions les courants et réalisions que tout le monde sur la côte est des États-Unis et dans les îles britanniques pourrait contribuer à la pollution plastique qui se retrouve avec les ours polaires et les morses de Svalbard (Miller, StoryMap, 2024).

Les caractéristiques des fibres que nous trouvons grâce à CSI for the Ocean correspondent principalement à celles des fibres qui composent les textiles vestimentaires. Dans les îles Orcades du Sud, un endroit peu fréquenté par les navires, il y avait de la microfibre dans l’eau à côté d’une colonie de manchots Adélie (Miller, StoryMap, 2024). Dans les endroits inhabités, la prévention doit commencer à des milliers de kilomètres.

Des solutions à échelle humaine pour vous

Même si cela semble écrasant, la pollution par les microfibres est un problème qui offre autant de solutions prêtes à être déployées pour les individus et les familles que d’opportunités pour les équipes et les entreprises de s’engager et de soutenir l’innovation.

Commençons par les solutions les plus simples et gratuites directement dans votre propre buanderie : lavez moins souvent, nettoyez les taches, faites les ¾ des brassées complètes et utilisez les réglages d’eau froide et séchez à l’air lorsque cela est possible (ces méthodes réduisent également la consommation d’eau et d’énergie).

Les solutions de niveau supérieur incluent : porter des vêtements à faible perte à l’extérieur tout en pratiquant des activités de plein air, lorsque cela est possible, choisir des vêtements de meilleure qualité qui dureront plus longtemps et sont économiques ! Les vêtements neufs perdent beaucoup plus de poils lors de leurs premiers lavages, ce qui ne pose pas de problème avec les vêtements d’occasion.

Pour plus d’informations sur la prévention de la pollution par les microfibres à la maison, consultez Comment réduire la pollution par les microfibres de votre linge sur Earth911, ce qui explique le Boule de Cora – une boule anti lessive en microfibre inventée par notre équipe. Apprenez-en davantage sur la façon dont nous avons utilisé le biomimétisme (qui s’inspire directement de la nature) pour protéger notre océan et nos vêtements sur nos Blogue des protecteurs des océans.

Rachael Miller collecte des échantillons. Crédit: Fiducie pour l’exploration océanique

Les solutions doivent également venir des industries et des politiques en amont des consommateurs. Les opportunités d’innovation incluent la création de textiles plus résistants afin qu’ils se cassent moins facilement et la création de textiles d’origine biologique et bio-inoffensifs afin que ce qui se perd dans l’environnement soit moins nocif. Fabriquer des machines à laver et des sèche-linge avec des filtres intégrés, créer des réglages réduisant les pertes et concevoir des machines qui lavent plus doucement auront également un impact significatif.

Sur le plan politique, l’adoption de politiques visant à limiter les émissions des machines à laver et des sèche-linge, l’adoption de normes de test de perte et de lois sur l’étiquetage qui fournissent aux consommateurs les informations dont ils ont besoin pour prendre des décisions éclairées contribueront également grandement à prévenir ce problème et à protéger notre précieux public. voies navigables.

Voix et actions pour le changement

Nous encourageons tout le monde à essayer d’utiliser les stratégies ci-dessus. Nous mettons les ingénieurs et les résolveurs de problèmes au défi d’exploiter les opportunités d’innovation et chacun d’attirer l’attention sur le problème de la pollution par les microfibres, provenant de nos vêtements en particulier, et de prendre des mesures conformes à ce message.

L’un de mes concepts préférés est que « beaucoup de petits font un grand ». De nombreux petits morceaux microscopiques de plastique et de fibres constituent un problème majeur pour l’océan, ses créatures et, de plus en plus, pour les humains eux-mêmes. Cependant, de nombreux petits efforts et solutions mis en œuvre en même temps peuvent avoir un impact important sur la protection de notre grand océan partagé et de tous ceux qui dépendent de lui, c’est-à-dire nous tous.

Les expéditions de mon équipe ne sont pas terminées et les Experts pour l’Océan ne font que monter en puissance ! Suivez-moi sur @rachaelzoemiller (principalement sur Instagram) pour apprendre par l’exploration et l’amour d’être dans, sur et près de l’eau et @rozaliaproject, @thecoraball, @lindbladeexp et @insidenatgeo pour des informations, de l’inspiration, des histoires et des actions du monde entier !

À propos de l’auteur

Rachael Zoe Miller est une exploratrice du National Geographic, une scientifique d’expédition et une inventrice travaillant pour la protection de l’océan. Elle est la fondatrice de Projet Rozalia pour un océan propreune organisation à but non lucratif qui s’attaque aux débris marins par le nettoyage, l’éducation, l’innovation et la recherche basée sur des solutions, dont le navire de recherche est basé sur la côte du Maine. Elle est co-inventrice du Boule de Coraune boule de lessive anti-microfibres, a publié plusieurs articles axés sur les débris marins dans des revues à comité de lecture et présentés à un public du monde entier.





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