Les océans pourraient atteindre un point de basculement dangereux d’ici 2050
Les mers ont longtemps soutenu la vie humaine, mais une nouvelle étude UC Santa Barbara montre que l’augmentation du climat et des pressions humaines poussent les océans vers un seuil dangereux.
Vastes et puissants, les océans peuvent sembler illimités dans leur abondance et imperméables aux perturbations. Pendant des millénaires, les humains ont soutenu leur vie, leurs moyens de subsistance et leur mode de vie avec l’océan, en s’appuyant sur ses divers écosystèmes pour la nourriture et le matériel, mais aussi pour les loisirs, les affaires, le bien-être et le tourisme.
Pourtant, l’avenir de nos océans est inquiétant, selon les chercheurs du National Center for Ecological Analysis and Synthesis de l’UCSB (NCEAS).
« Notre impact cumulatif sur les océans, qui est déjà substantiel, va doubler d’ici 2050 – en seulement 25 ans », a déclaré l’écologiste marin et directeur du NCEAS, Ben Halpern, qui a mené l’effort à prévoir l’état futur des environnements marins alors qu’ils s’inclinent sous les pressions combinées des activités humaines, qui comprennent le réchauffement de l’océan, la perte de biomasse de pêche, la hausse du niveau maritime, l’acidification et la pollution des nutriments, parmi d’autres impacts. « C’est qui donne à réfléchir. Et c’est inattendu, non pas parce que les impacts augmenteront – ce n’est pas surprenant – mais parce qu’ils augmenteront tellement, si vite. »
L’équipe de recherche, qui comprend des collaborateurs de l’Université Nelson Mandela en Afrique du Sud, constate également que les tropiques et les Polonais connaîtront les changements les plus rapides des impacts, et que les zones côtières ressentiront le poids des impacts accrus.
Leurs recherches, soutenues en grande partie par la National Science Foundation, sont publiées dans la revue Science.
Un modèle global complet d’impacts humains
Comme l’activité humaine sur l’océan et le long de la côte s’est intensifiée, les impacts ont également des impacts sur le milieu marin. Halpern et un groupe de scientifiques ont d’abord relevé le défi de comprendre comment ces pièces s’assemblent pour affecter l’océan il y a près de 20 ans, jetant les bases de la présente étude.
« Les gens ont suivi un problème à la fois, mais pas tout ensemble », a déclaré Halpern. « Plus important encore, il y avait un sentiment omniprésent que l’océan est si énorme que les impacts humains ne pourraient pas être si mauvais. »
Leur quête pour construire un modèle complet d’impacts humains sur l’océan a conduit à un article de 2008 dans la revue Scienceune étude historique qui a synthétisé 17 ensembles de données mondiales pour cartographier l’intensité et l’étendue de l’activité humaine sur les océans du monde. Cette vision initiale a révélé des résultats surprenants: aucun endroit n’a été intact et 41% des environnements marins du monde ont été fortement touchés.
« Le document précédent nous dit où nous sommes; le document actuel nous dit où nous nous dirigeons », a déclaré Halpern.
Le réchauffement des océans et la perte de biomasse dus aux pêches devraient être les plus grands contributeurs globaux aux futurs impacts cumulatifs. Pendant ce temps, les tropiques sont confrontés à des taux d’impact croissants en augmentation rapide, tandis que les pôles, qui connaissent déjà un niveau d’impact élevé, devraient en faire encore plus. Selon le document, le niveau élevé des impacts futurs « peut dépasser la capacité des écosystèmes à faire face au changement environnemental », à son tour, posant des défis pour les sociétés humaines et les institutions de diverses manières. «
Les côtes mondiales devraient supporter le poids de ces impacts cumulatifs croissants – une réalité sans surprise, selon les chercheurs, étant donné que la plupart des utilisations humaines de l’océan sont près des côtes. Pourtant, c’est aussi un « résultat inquiétant néanmoins », selon le journal, car les côtes « sont l’endroit où les gens tirent la plus de valeur de l’océan ». De plus, de nombreux pays dépendent de l’océan pour la nourriture, les moyens de subsistance et d’autres avantages. « Beaucoup de ces pays seront confrontés à des augmentations substantielles », a déclaré Halpern.
Les auteurs soutiennent que la promulgation de politiques pour réduire le changement climatique et renforcer la gestion des pêches pourrait être des moyens efficaces de gérer et de réduire les impacts humains, étant donné les rôles démesurés que le réchauffement des océans et la perte de biomasse dans l’estimation des futurs impacts humains sur l’océan. De même, la priorisation de la gestion des habitats qui devraient être fortement affectées – comme les marais salants et les mangroves – pourraient aider à réduire les pressions.
En présentant ces prévisions et analyses, les chercheurs espèrent que des mesures efficaces pourront être prises le plus tôt possible pour minimiser ou atténuer les effets des pressions accrues de l’activité humaine.
« Pouvoir examiner le futur est un outil de planification super puissant », a déclaré Halpern. « Nous pouvons toujours modifier cet avenir; ce document est un avertissement, pas une ordonnance. »
La recherche dans cet article a également été menée par Melanie Frazier et Casey C. O’Hara à UCSB, et Alejandra Vargas-Fonseca et Amanda T. Lombard à l’Université Nelson Mandela en Afrique du Sud.