Les nouveaux parasites et les maladies réduiront la croissance des arbres britanniques

L’épidémie de dépérissement des cendres a incité le gouvernement à évaluer tous les ravageurs et maladies qui pourraient potentiellement entrer au Royaume-Uni et affecter nos arbres et nos cultures agricoles.

Dans la nouvelle étude, les scientifiques de l’Université d’Exeter ont évalué les 636 ravageurs et maladies des arbres pour élaborer la probabilité d’invasion et les effets probables sur la croissance des arbres.

Sur la base des taux récents d’arrivée des ravageurs et des maladies, ils estiment que – d’ici 2050 – plus de la moitié de la croissance des arbres pourraient être perdus (par rapport à la croissance si aucun nouveau ravageur et les maladies sont arrivés à partir de maintenant).

La lutte contre les invasions des ravageurs et des maladies est très difficile dans un monde de commerce mondial et de voyage, mais la biocontrasse étroite ralentirait le processus – et les politiques de plantation d’arbres peuvent également stimuler la résilience.

« La défense contre le risque incertain est toujours la diversité », a déclaré le professeur Dan Bebber.

«Au Royaume-Uni, nous avons une diversité d’arbres relativement faible – à la fois en termes de nombre d’espèces d’arbres et de diversité génétique au sein de chaque espèce.

« L’épidémie de dépérissement des cendres nous a montré à quel point une seule maladie des arbres peut être dévastatrice et à quel point nous devons en apprendre davantage sur ces menaces et protéger notre biodiversité. »

Le professeur Bebber a ajouté: « En plus des problèmes de biosécurité, nos recherches soulèvent des questions sociales et culturelles sur ce à quoi nous pensons que nos bois devraient ressembler – par exemple quelle espèce devrions-nous planter?

« Nous devons considérer cela – à la lumière des ravageurs, des maladies et du changement climatique – lorsque nous pensons à l’avenir des bois britanniques. »

Les arbres à risque mis en évidence dans l’étude comprennent le pin, la cerise, l’épinette, le mélèze et le chêne.

Ces derniers temps, environ un nouveau parcours d’arbre ou une maladie s’est établi au Royaume-Uni par an – et le grand nombre d’envahisseurs possibles rend les arrivées plus certaines.

La couverture des arbres est tombée en dessous de 5% de la superficie des terres au Royaume-Uni au début du 20e siècle, mais a de nouveau augmenté à environ 13% en 2018. Cela contraste avec une moyenne européenne de 39% de la zone forestière.

Le reboisement britannique a principalement impliqué des espèces de conifères exotiques à croissance rapide, qui comprennent désormais environ la moitié de la superficie forestière totale. Les anciens bois (entièrement couverts d’arbres depuis 1600) ne couvrent que 2,5% du Royaume-Uni.

La politique gouvernementale actuelle est d’augmenter la couverture des arbres à 16,5% en Angleterre d’ici 2050, 21% de l’Écosse d’ici 2032 et de 2 000 hectares par an au Pays de Galles.

Le professeur Bebber a déclaré: « Notre étude met en évidence la nécessité de soins dans la réalisation de ces projets, pour s’assurer qu’ils résident aux futurs ravageurs, maladies et changement climatique.

« Ce travail est un rappel brutal que les ravageurs et les maladies des plantes émergentes constituent une menace grave pour les arbres britanniques, et les avantages de la biodiversité et les services écosystémiques qu’ils fournissent. »

L’étude a été financée par les arbres de projet du projet d’ingénierie et des sciences physiques (EPSRC) – un projet de recherche pionnier de l’intelligence artificielle fournissant des technologies innovantes qui aideront les décisions cruciales concernant les changements d’utilisation des terres, en mettant l’accent sur les initiatives visant à créer de nouvelles forêts et forêts.

L’article, publié dans la revue Plantes planètesest intitulé: « Impacts potentiels des ravageurs végétaux et des maladies sur les arbres et les forêts au Royaume-Uni ».