Les maladies coralliennes et la qualité de l’eau jouent un rôle clé pour la restauration des coraux et les efforts de survie
Les maladies coralliennes, en particulier dans les Caraïbes, ont provoqué une baisse majeure des populations de corail, en particulier affectant le staghorn (Acropora Cervicornis) et Elkhorn (A. palmé) Coraux, qui jouent un rôle crucial dans les écosystèmes de récif. Malgré les efforts pour identifier les agents pathogènes qui provoquent des maladies telles que la maladie de la bande blanche (WBD) et la maladie de perte de tissus coralliens pierreux (SCTLD), les agents spécifiques restent largement inconnus. Les programmes de restauration des coraux visent à restaurer ces espèces de corail autrefois abondantes, mais l’efficacité est menacée par plusieurs facteurs de stress, notamment une augmentation de la fréquence des maladies et de la pollution des nutriments provoqués par le ruissellement des activités terrestres.
Une étude récente de scientifiques de l’Université de Miami Noaa Cooperative Institute for Marine and Atmospheric Studies (CIMAS), et du Laboratoire océanographique et météorologique atlantique (AOML), qui a examiné les espèces coralliennes de Staghorn menacées (Acropora Cervicornis), a révélé des informations importantes sur la façon dont différents génotypes coralliens réagissent aux facteurs de stress environnementaux. Les résultats indiquent que, même si certains génotypes de corail ont montré une résistance à des niveaux élevés de nutriments ou à une maladie, aucun n’était résistant aux deux facteurs de stress simultanément.
Les scientifiques ont testé 10 génotypes couramment utilisés dans la restauration des coraux dans le sud de la Floride. Des échantillons de corail ont été prélevés dans différentes pépinières offshore de (Coral Restoration Foundation, Florida Fish and Wildlife, et Rosenstiel’s Rescue A Program) et transportées vers le laboratoire de récif expérimental CIMAS où ils ont été exposés à deux conditions nutritives: normale (ambiante) ou élevée de niveaux d’ammonium pendant environ 1,5 mois. Après cette période, chaque corail a été exposé à une suspension de tissus malades de corail ou à une suspension de tissus sains (c.-à-d. Le placebo), à créer quatre groupes de traitement: nutriments normaux + placebo, nutriments normaux + maladie, nutriments élevés + placebo et nutriments élevés + maladie.
Les principales conclusions comprennent:
• Les génotypes coralliens qui montraient auparavant la résistance aux maladies ne maintenaient pas nécessairement que la résistance dans cette expérience, ce qui suggère que la sensibilité à la maladie peut changer en fonction de la cause de la maladie, de l’environnement ou de la voie d’infection.
• Azote inorganique dissous élevé, sous forme d’ammonium, réduit la survie des coraux – même en l’absence de maladie – mettant en évidence la mauvaise qualité de l’eau comme une menace significative.
• Lorsqu’elles sont exposées à une maladie dans des conditions normales, quatre génotypes ont subi une mortalité complète, tandis que d’autres ont montré divers degrés de résilience.
• Lorsque les deux facteurs de stress ont été combinés, tous les génotypes ont connu des taux de mortalité allant de 30 à 100%.
Les chercheurs renforcent le besoin urgent d’améliorer la qualité de l’eau en limitant le ruissellement pour soutenir les efforts de conservation des coraux. Étant donné que les épidémies de maladies coralliennes coïncident souvent avec le stress lié à la pollution, la réduction de la pollution des nutriments est essentielle pour améliorer la résilience des coraux et augmenter le succès des projets de restauration.
« Si les problèmes de qualité de l’eau ne sont pas résolus, il sera difficile pour les colonies de corail sauvages et restaurées en Floride survivre. » a déclaré Ana Palacio, l’auteur principal de l’étude et un chercheur scientifique chez CIMAS. « Nos résultats mettent en évidence l’importance de sélectionner des génotypes de corail qui résident aux facteurs de stress locaux et d’assurer l’amélioration des conditions d’eau avant les efforts de restauration. »
Les récifs coralliens fournissent des services écosystémiques essentiels, notamment la protection côtière, la biodiversité marine et les avantages économiques pour les pêches et le tourisme. Cette étude souligne l’importance des stratégies d’élaboration et de conservation axées sur la science pour protéger ces écosystèmes vitaux pour l’avenir.
Le financement de l’étude a été fourni à Ana M Palacio-Castro, par le biais de la Fellowship postdoctorale et du programme de conservation des récifs nationaux (Grant 31250) du Conseil national de recherche (NRC) de l’Académie nationale (NRC) et du programme de conservation des récifs coralliens (subvention 31250)