Les forêts du Colorado libèrent plus de carbone qu’elles ne capturent chaque année

Les arbres consomment du dioxyde de carbone et le verrouillent loin de l’atmosphère, empêchant le gaz piégeant la chaleur de contribuer au réchauffement climatique. Cependant, les arbres morts libèrent lentement du carbone alors qu’ils se décomposent.

Les conclusions du rapport sont précieuses car les décideurs politiques envisagent des options pour réduire le carbone pour réduire le changement climatique et les gestionnaires forestiers développent des stratégies à long terme pour la gestion des forêts et du carbone.

« Les gens se tournent vers nos écosystèmes naturels pour atténuer les changements climatiques », a déclaré Tony Vorster, auteur principal du rapport et chercheur du Laboratoire d’écologie des ressources naturelles. « Nous ne devrions pas nécessairement nous tourner vers nos forêts pour compenser les émissions, car ils sont actuellement une source de carbone nette à travers l’État dans son ensemble, et cette tendance va probablement continuer avec les sécheresses et les incendies de forêt. »

Vorster a déclaré que les rapports futurs montreront que les forêts du Colorado sont une source de carbone encore plus grande en raison des incendies de forêt graves récents qui n’étaient pas pris en compte dans le rapport publié le 9 janvier, qui couvre 2002-2019.

L’inventaire du carbone forestier obligé de l’État fournit l’évaluation la plus détaillée et la plus complète à ce jour de la quantité de carbone stockée dans les forêts du Colorado et les produits en bois récoltés et comment ce montant change avec le temps.

« Il est naturel pour les forêts de faire le tour à travers les temps où ils sont des puits de carbone, puis des sources de carbone. Nous sommes intéressés par les tendances à long terme », a déclaré Vorster.

Des chercheurs du Colorado State Forest Service et du Natural Resource Ecology Laboratory, tous deux partie du Warner College of Natural Resources de la Colorado State University, ont développé un cadre de comptabilité de carbone à l’échelle de l’État pour produire l’inventaire en cours. L’inventaire établit une référence pour mesurer les changements futurs, afin que les gestionnaires et les décideurs puissent évaluer l’efficacité à long terme des décisions. Il sera mis à jour toutes les quelques années.

« Alors que d’autres rapports ont fourni des estimations de Forest Carbon, ce rapport se distingue comme le premier à se concentrer uniquement sur le secteur forestier de l’État », a déclaré Ashley Prentice, spécialiste du CSFS Forest Carbon et co-auteur du rapport. « Il offre une analyse détaillée et approfondie de la quantité de carbone, comment elle change et des facteurs qui stimulent ces changements. »

Les chercheurs ont estimé que les 22,8 millions d’acres de forêts du Colorado et les produits en bois récolté stockaient 1 558 téragrammes de carbone entre 2010 et 2019. (Un téragramme est un billion de grammes ou un million de tonnes métriques.) Pour mettre cela en perspective, Prentice a dit que si tout ce carbone était Libéré, il serait à peu près équivalent aux émissions annuelles de dioxyde de carbone de 1,3 milliard de véhicules à gaz.

Comparés à leur stock de carbone total, les forêts de l’État émettent un téragramme relativement faible de 0,9 carbone par an, Prentice calculé, ce qui est à peu près équivalent aux émissions annuelles de dioxyde de carbone de 770 000 véhicules.

Patchwork de gains de carbone et de pertes

Les arbres sont à moitié carbone. Ils absorbent le dioxyde de carbone par la photosynthèse et les stockent sous forme de biomasse dans leurs troncs, branches, feuilles, racines et dans le sol.

Cet inventaire est le premier pour le Colorado à inclure des produits en bois récoltés, comme le bois ou les meubles, qui continuent de stocker du carbone jusqu’à ce qu’ils se décomposent ou soient brûlés. Le bois récolté n’a contribué qu’une petite fraction de carbone au stock global de l’État, 0,4%; Cependant, Prentice a déclaré: « Ces produits représentent une opportunité pour le stockage à long terme du carbone tout en soutenant les économies locales ».

Les changements dans les stocks de carbone variaient considérablement d’une forêt et des emplacements des forêts, conformément aux perturbations par les incendies de forêt, les intempéries, les insectes, les maladies et la récolte de bois.

Les insectes et les maladies – notamment, les épidémies de scolat – ont affecté plus de forêt que les incendies de forêt, la récolte et les intempéries combinés pendant la période d’étude. Les insectes et les maladies étaient responsables de 85% de la superficie totale touchée par les perturbations et 64% des pertes de carbone liées aux perturbations.

Les forêts non perturbées ont séquestré plus de carbone qu’ils n’en ont émis.

Alors, pouvons-nous simplement planter plus d’arbres pour inventer la différence?

« Nous n’allons pas planter notre chemin, mais le reboisement est une stratégie qui peut être utilisée pour réduire la perte de forêt et atténuer certaines de ces pertes de carbone », a déclaré Vorster.

Il a souligné que si l’inventaire est axé sur le carbone, ce n’est que l’un des facteurs que les gestionnaires forestiers considèrent, notamment la faune, les loisirs, l’économie et le risque d’incendie de forêt. Il a également noté qu’il est important de prendre une vue à long terme dans la gestion du carbone. Par exemple, l’amincissement des forêts pour limiter la gravité des incendies de forêt pourrait coûter des stocks de carbone à court terme, mais pourrait conserver plus de carbone à long terme.

Suivi au niveau de l’arbre

L’inventaire a calculé des stocks de carbone plus élevés et des émissions plus faibles que les estimations passées, probablement en raison des différences de méthodologie, a déclaré Vorster.

Dans le développement d’un nouveau cadre d’inventaire, les méthodes d’estimation adaptées par le CSFS et le NREL utilisées par les États de la côte ouest pour la région de la montagne rocheuse, créant un modèle qui peut être utilisé par d’autres États.

L’inventaire suit les tendances de la croissance, de l’élimination et de la mortalité au niveau des arbres à travers les données fédérales du programme d’inventaire et d’analyse forestier du US Forest Service. Le CSFS examine les tracés FIA du Colorado tous les 10 ans, à partir de 2002, pour des données cohérentes à long terme sur les arbres individuels. Les parcelles sont représentatives de la zone forestière globale de l’État, sur des terres publiques et privées, mais n’incluent pas les arbres urbains. Les données de récolte en bois remontant à 1954 ont été utilisées pour déterminer le stock de carbone et les changements dans les produits en bois récoltés.

Explorez la page Web de Forest Carbon Inventory pour plus d’informations, y compris un tableau de bord de données, un podcast, des questions fréquemment posées et des définitions clés.